11月に最終レースを終えた大洗マリーナのクルーザーレースは、４０フィートのオーナーのＡ氏が、走りが不本意だったとか、参加できなかった４０．７のＮ氏が、もう一度レースをやって欲しいと云う声が出て、名ばかりのレース委員長としては、マリーナのＫさんに、ひたちなか港入口のブイを廻って来るレースがいいのではないかと提案した。12/10にマリーナよりＦＡＸが入り、参加費千円のお差し入れ歓迎のレース案内が届いた。
弥勒Uグループは、12/17（土）に恒例の忘年会を民宿で行う予定で、皆が集まるのでレースメンバーの心配はなかったが、2週間前の天気予報から、日曜日は低温の強風が予想されていた。土曜日にも、セイリングをしますと云う連絡は、Ｔ氏がメールで送った様で、土曜日の朝マリーナへ行くと、ヴィーナスのＡｓｈ氏がメンバールームに来ており、御茶を飲みながら話し込んで、昼頃来るメンバーを待った。Ｔ氏が来た後で、Ｈｉｒｕ氏が来て、4人で食事に出掛けた。昼食後、艇に出向きエンジンを廻してキャビンでの話の後、民宿に出向いた。
「皆様の御影で２４年振りの夢が叶いました。」と、今年だけはスピーチして杯を上げた。皆にコピーした昨今のエッセイ入りの封筒を手渡してお御礼の代りにした・・・・・。
翌朝、何時も通りに6時に目が覚め、ＴＶの音を小さくして天気予報を見てみると、やはり予報通り記録的な寒波の襲来で、日本海側は大雪で、太平洋側の海では４ｍの高波と２０〜２５ｍ／secの強風になるとの事だった。
忘年会参加は１１名だったが、レースには７名参加で、若いSｋａの君が舫いて取って、「ファーストホーム期待しています・・・」と、見送ってくれた。艇長会議で説明を受け、参加費を払って艇に行ってみると、Ｎｏ２のジブがセットされており、「おいおい今朝の天気を見たのかい・・・？」と、云いたくなったが、躊躇して何も言わずにおいた。「皆のライジャケを出して・・・」と、乗艇してからキャビン内に声掛けした。
隣で寝ていたＨｉｒｕ氏は、小生と一緒に朝の天気予報は見たはずなのだが・・・。昨日ボームセンターで購入した、ネオプレンゴム（？）製の手袋と新品のブーツで防寒対策はＯＫなのだが、キャビン内では東京のＳｈｕ氏がＴ氏に艇の予備品の古い黄色のＨ・Ｈのカッパを着せられていた。
スタートは、１０時予定の５隻参加のオープン参加１隻と６艇出航し、スタート海面までＨｉｒｕ氏が、舵棒を握ったが、スタート前に舵棒を渡された。どう見てもＮｏ３のシブの風だが、他艇は、皆フルセールで元気よく帆走らせている様だ。当方は、Ｎｏ２のジブなのだが、シブ交換の作業も又練習になるし、事故のない様に心掛ければ皆の勉強にもなるし、と考えた。１０時ジャストでトップで飛び出し、船底の汚れも気にならない程良いスピードの風力だったが、他艇は皆オーバーキャンバスで派手にヒールしている。マストをアフターレーキさせた結果、ウェザーヘルムが少し出て、ヘルムはまずまずで、北西風のクローズリーチの走りに皆まだ一発もスプレーを浴びていないので、「速い、速い」と、ご機嫌だったが・・・。
ベネトウの４０．７が、ブローで大きく風上に切り上がりブローチングする様は見る事が出来たが、メインシートトリマーにＨｉｒｕ氏がついているので安心していた。那珂川川口の吹き出しの強風が予想されているので、メインシートトラベラーは、風下に下げてもらい風を逃しながら走らせた。眼の悪いクルーで、とんちんかんな風の読みを云う者がいて、Ｈｉｒｕ氏に「何処を見ているんだ・・・」と、いわれる一幕もあったが、風は増々強さを増し、艇速は上がるが、何ともオーバーキャンバスで度々オーバーヒールする様になった。それでも他艇との距離は、更に離れ今日こそブッチきりのダントツだと思ったが・・・。
大洗マリーナでは、やはり北西風の下では、風下のブランケットになっており、那珂川川口の吹き出しの風は、オーバーキャンバスでどうにもなりそうにないので、メインセイルを１ポイントリーフ（縮帆）を命じた。小笠原レースメンバーのＴ氏とＵ氏は、時化でも動けるし、千葉大ヨット部ＯＢのＯｈｉ氏も同様で、安心なのだが、東京のＳｈｕ氏とヴィーナスのＡｓｈ氏は、どうやら経験した事のない強風の様なので、バウ・マスト廻りの作業はさせない事にした。
砂ほこりが舞い上がり、空が一面茶色になる陸上の突風は、やがて海上にも達し、ブローでは２０m/sec位の風の様だが、我々は時折オーバーヒールするが、良く待ちこたえて、艇の設計者である横山氏に、感謝の念が更に強まって来る。マリーナの本部艇Ｙは、どうやら併走し、マーク廻航迄御付き合いしてくれる様で、ありがたい事だ。強風の為に、那珂湊に向って続々と漁船が帰ってきた。
最初に緑の浮標が見えて来たが、陸よりの側の手前の赤の浮標と勘違いして（？）迷わずに帆走り続けた。どう考えても、タックの時にはオーバーキャンバスでトラブルが予想されるので、Ｔ氏にハーネスを用意させてジブを降ろすことにした。赤標の手前でシブセイルダウンを命じたが、なかなか降りないので、見かねたＯｈｕ氏がハーネスもつけずにＴ氏の手助けにバウに行った。その間にマークをかなりオーバーセイリングして、ひたちなか港入口のすぐ近くまで帆走ってしまった。
ようやくＮｏ２ジブを降ろしてホッとする間もなく、タックを命じたが、インナージブ（スティスル）だけのタックでもやはり、リリースの係りがシートを放し遅れ、逆ジブになり、艇は一寸ヒールしたが、ようやく上のシートをリリースして、タックが終了した所で、インナージブダウンを命じた。
１Ｐリーフ（縮帆）のメインセールだけでも快走しているが、レース艇は、清海を除いてはるかに前方だったので、「皆リタイヤしたのでは・・・？」と、云った。Ｔ氏に、ストームジブを出してくれる様に頼み、インナーフォアスティにストームジブを上げる様に命じた。Ｕ氏は、手がかじかんで指が動かないと云うので、使用していたネオプレン製の手袋を貸して、ストームジブのセットを頼んだ。Ｔ氏は、ストームジブをセイルバックから取り出した状態で、抱えてキャビンから持ち出した。ストームジブのシートは、インナージブのシートを使用したので、最初は、サイドステイの内側にシートがセットされていたので、風上の遊んでいる方のシートを正規のジブリーダー位置にリードし直して、抜き変えをした。
メインセールだけを上げた清海は、３人の乗艇でがんばっているが、間近だったので手を振って挨拶を交わした。
ストームシブの小さなセイルでも、正しくトリムすると、艇は加速していくが、横風で余裕が出てきたメイントリマー役のＨｉｒｕ氏は、「この艇のストームシブは初めて見た・・・」と、云って風下のセイルのチェックをした。小笠原ヨットレース安全規約のオレンジ色の蛍光スプレーで彩色されたセイルは、中央の大部分は風を良く流して艇を加速させる。弥勒Uが、進水した年の２００３年の１０月の葉山行きの時に、館山湾から内房の保田まで、ストームジブを使用して以来の２度目のお目見得だが、小笠原レースの為に作ったＮｏ４のセイルの方が最適ではないかと思った。
フィニッシュラインの沖提を通過したのは、１１時４８分で２時間弱で往復出来たことになるが、清海は、親指と人差し指を広げた位のセイルの大きさになっていた。４０．７に助っ人で同乗したパン屋のＨｕ氏の差し入れの種々のパンと４０．７のオーナーのＮ氏が用意してくれた４０人分（？）の豚汁が昼食になった。
Ｈｉｒｕ氏、Ａｓｈ氏と小生以外は、皆シャワーを浴びて俗世の快適さを味わい、さっぱりとしてメンバールームで昼食、表彰式そして懇談会となった。
遠方で用事のある人は、先に上がってもらい、Ｔ氏、Ｕ氏、Ｈｉｒｕ氏と小生の４人で反省会をした。「ストームジブの３点に名称を入れた方がいい・・・」という話が出たので、改善する事にした。Ｔ氏が「ストームジブが袋から出してあった・・・」と、云うので「危ないから次回はバック入りのまま持ち出して・・・」と、云った・・・。
４２．７のクルー氏が「ありがとうございました・・・、御蔭で優勝できました・・・」と、話しに来たが、わざとマークを間違えた（？）様な妙な心地になったので、「礼を云われたので、これで良かったのかも知れない・・・」と、隣に座っていたＨｉｒｕ氏に云った。パンを差し入れてくれたＨｕｇ氏と清海のオーナーと６名で、最後までテーブルで話していたが、３時を過ぎたので干してあるセイルをたたんで後片付けをした。隣の釣り公園のフェンス側に縛り付けたセイルは、凍りついており、今度の寒気団の強さを思い知らされた。
４０．７は、ジブ交換の時にセイルを流したそうで、４０のワントンを何事も１人で動かしているＡ氏は、メインセイルを降ろすのに奮闘していたが、セイルが横に半分になる一寸手前迄裂けるのを、皆で見る事が出来た。清海の風力計は、１９m/secを示したと云っていたが、４０．７は１１ノット出たとも云っていた。「今日はＮｏ４が正解かも知れないと・・・」レースの総評のコメントで言わせてもらったが、弥勒UのＮｏ４はまだ１度だけ使用しただけで、セイルロッカーに納めてあり、Ｎｏ３と共においてあるが、今日の弥勒Uの反省点はとしては、Ｎｏ３とＮｏ４のジブをセイルロッカーから持ち出して用意すべきであって、「Ｎｏ２のシブセイルをセット」と、命じたのは誰でしょうか・・・・・？？
Ｐ．Ｓ 二日酔いで天気予報を見なかったのは誰だ・・・！！