上杉家の臣で、もともとは樋口家の嫡男。
幼少より才を見込まれ、直江家が断絶した際、
上杉景勝の命により直江家を継いだ。
その後は執政として家中に強い影響力を持ち、
また豊臣秀吉にも見込まれた。
　関ヶ原の戦い後、上杉家存続を成功させるなど、優れた政治手腕を持っていた。