で、いきなり基本中の基本で申し訳ないのですが、「授精をしていますか？」という話です。
私たちは乳牛の繁殖検診を主な業務としており、毎月２回ないし１回、酪農場を定期的に訪問しています。近年、日本の酪農の進歩はめざましいものがあり、例えば乳量を見ても、世界に引けを取らないものになって来ました。これもひとえに酪農家の方々の日々の努力のたまものと、頭の下がる思いです。繁殖に関しても、繁殖成績に影響があるとされている要因、例えばカウコンフォート、飼料設計、給与方法、移行期の管理、暑熱対策、分娩衛生等の問題に、皆さん熱心に取り組んでおられ、成果を上げています。
　しかし、残念ながら、毎日の診療の中で私が感じるのは、繁殖成績を悪くしている最大の原因は、相変わらず発情の見逃しと人工授精のし忘れであるということです。これは、毎月のＰＧの使用量からも言えることです。（例外はありますが、ＰＧを打って発情誘起させるということは、いい黄体があるということ、つまりいい発情が来ていたのに授精しなかったということなのです。）
　繁殖を良くする唯一の方法は、授精をすることです。人工授精をするためには、発情を発見しなければなりません。いろいろな問題に取り組み、牛がよい発情を示したとしても、それを見逃したり、管理上の手違いで人工授精がなされなかったりすれば、非常にもったいないことです。
　現場には、片づけなくてはいけない仕事が山とあり、発情発見・人工授精は、ついつい後回し、余分の仕事といった位置づけになっているように見受けられます。少ない労働力をやりくりして規模拡大してきた現状の中では、それも仕方のないことです。直検をしながら発情の見逃しを指摘すると、「見逃したのは私が怠け者だからだ。明日からはもっとちゃんと見よう。」と反省されますが、忙しい酪農家さんにこれ以上働けとは言えません。それに、いくら反省したって忙しさが同じならきっとまた見逃してしまいます。根本的な問題として、労働力の慢性的な不足ということがあるのです。また、だからといって「作業量的にこれ以上は無理だから仕方ない。」そう言ってあきらめてしまうのももったいないと思います。もっと効率よく、やる気を失わず、繁殖作業を行う方法はないものでしょうか？

なぜ見逃したのか、その原因を聞いてみると次のようなことでした。
・忙しくて牛をあまり観察していなかった。
・その日は外出していて、見逃した。
・自分以外の人（従業員や家族）は発情を見つけてくれない（見つけられない）。
・遠くの方でスタンディングを見たが、仕事が忙しくて見に行かなかった。
・見に行ったが、耳票が付いていなくて（または見にくくて）牛が誰だかわからなかった。
・夜だったので暗くて、牛の番号が見えなかった。
・番号を見たが、あとで忘れてしまった。
・発情を見つけたが、授精するのを忘れた。
・従業員の人が発情を教えてくれたが、番号を忘れた。
・授精しようと思ったが、牛を見つけられなかった。
・授精しようと思ったが、牛が逃げてつかまえられなかった。
・搾乳機械が故障して種付けどころではなかった。
・難産があって種付けどころではなかった。
・・・つまり問題は、「発情発見や人工授精の優先順位が低く、ついつい手を抜いてしまうような面倒な状況に置いている」ということではないでしょうか。これではやる気も出ません。面倒でなくするために次のようなことをしてください。

１．見やすい大きな耳票が両耳に付いていること。
　耳票が片耳にしかついていなかったり、耳票が小さかったり、文字が消えかかって見づらかったりすると、それだけで発情発見率が下がります。また、同じ番号の牛が２頭いると間違いのもと。逆に、１頭の牛に左右違う番号がついていると、これまた間違いのもとです。「番号一つ、間違いゼロ。」検定番号と、共済番号、どちらか歩み寄って同じ番号にしてもらうわけにはいかないものでしょうか？
　特 に育成牛において、個体の識別ができていないことが多いようです。個体の識別は全ての管理の基本となります。昨日入社した新入社員でも牛の番号がわかるようにしておいて下さい。
また、発情の６０％は夜間に発現すると言われています。牛の番号がよく見える程度の照明を準備してください。
２．簡単に牛をつかまえられること。ゲートにはさむなど。
３．筆記用具を持ち歩くくせをつけること。種付けの記録を忘れないように、精液タンクのそばに必ずノート（カレンダー）と書くものを吊しておくこと。
４．発情発見と授精の間で間違いが入らないようにする。口頭ではなく、紙に書いて報告する。

１．家族（従業員）
発情発見率を上げるには、発情を見つけてくれる目が多い方が良いことは言うまでもありません。牛のことを理解し、発情がどんなものかを知り、積極的に繁殖管理に参加し、興味を持って取り組んでくれる人が一人でも多い方が良いのです。しかし、ただ「発情を見つけてくれ」と言うだけでは家族や従業員の方は参加してくれません。なぜ彼らは発情に興味がないのか、どうしたら参加してくれるようになるか一度じっくり考えてみるべきだと思います。
　まず、上述したように、彼らにとっても繁殖管理は余分の仕事なのです。毎日片づけなければならない作業が山ほどあるのに、プラスαの仕事にはなかなかやる気は出ません。かといって、アメリカのように発情発見一頭あたりいくら与えると報酬制にしても、日本ではうまくいかないでしょう。大切なのは、発情発見の重要性を理解してもらうことと、それによって経営に参加しているんだという意識を持ってもらうことではないでしょうか。以下、そのためのヒントを列挙します。

・毎日、デモンストレーションを怠らないこと。「遠くの方で発情を見つけたら、とりあえず今やってる仕事はほっといて、走って見に行く」というような姿勢を従業員に見せましょう。
・従業員の人が発情を見つける動機付けをしましょう。最も簡単な報酬は、ほめることです。従業員だけでなく、家族もちゃんとほめてください。奥さんや、息子さんが発情を見つけてくれたら、少し大げさかなと思うくらいほめてください。最初は照れますが、がんばって！　これで夫婦仲まで良くなるかもしれませんよ。
・ミーティングを行い、繁殖成績がどう変化したか発表します。ミーティングにおいて、発情発見がいかに重要か、酪農経営がどれだけ従業員の人の発情発見にかかっているかを毎回強調して伝えましょう。
・従業員（家族）に愚痴を言わない。逆に夢を語りましょう。
・役割を与えましょう。
従業員が、牛に興味を持ち、自分の仕事に誇りを持つことができれば、きっと当たり前のように発情を見つけてくれるはずです。

繁殖ボードについてのお問い合わせは、
（株）ナスアグリサービス　HPアドレス：http://www.nastokyo.co.jp/　Tel：０１２０−０３−７４３２へ