『老子』は、 全文が五千四百字という短いもので、全八十一章。
上篇の「道経」（第一章〜第三十七章）と下篇の「徳経」(第三十八章〜第八十一章)の二篇から成っています。 
そのため『老子道徳経』ともよばれています。