閣龍傳現代語訳

コロンブス伝
　　　　　　　　　　　　　　　　　　安積　艮齋
　コロンブスはイタリアはジェノバの人である。聡明で大志があり、航海術にも精通し、様様な国を旅して回った。それで、海や港の地理、島や暗礁、海中砂堆の位置、航路の詳細から鯨・ワニなどの棲みかにいたるまで、海のすべてを知り尽していた。「コロンブスの航海術は空前絶後」との評判を取るほどだったが、彼はそんなことでは満足せず、寝食を忘れてますます研究に没頭した。
　彼は口癖はこうだ。
「世界は果てしなく広いが、東方世界はほとんど探検し尽くされている。しかし、西方世界には、まだいかなる国も発見されていない。私は大西洋に船を出して、誰も知らぬ国を見つけるのだ。」
　まことに意気軒昂なものだ。
　しかし、志だけは高くても、赤貧洗うがごとくで、大きな船を自前で用意するなどは、とても無理であった。そこで、コロンブスは本国の官庁へ陳情に赴いた。西洋諸国では、当時すでに植民地獲得が国是になっていたのだが、狡猾な山師どもがそれにつけこみ、国王らにいかがわしい航海計画をもちこんでは金をだましとる事件が多発した。国王らも懲りて、航海話にはめったに耳を貸さなくなった。そんなわけで、ポルトガルでの陳情は失敗に終わった。そこで次に赴いた先はイスパニアであった。イスパニア王妃は、聡明で慈悲深く、コロンブスが大志を懐きながら苦しんでいるのを哀れみ、1万6千金という大金を醵出して彼の計画を支援してくれた。
　明応元年（1492年）、ついに彼は出航し、西に針路を取った。しかし、34日を経ても、ひろびろとした空と海ばかりが続き、ほくろばかりの小さな島も見えてこない。水夫たちはすっかり意気阻喪して、コロンブスを罵倒した。
「三日以内に陸が見えなければ、貴様を海に沈めてサメの餌にしてやるわ。そうでもしなけりゃ、気がすまねえ。」
　しかし、コロンブスは平然として、腹心の者をマストに登らせ、「陸が見えたら、大声で報せよ」と命じた。
すると間もなく、「陸だ！陸だ！」とマスト上から大声がひびきわたった。水夫たちは感激のあまり、歓声をあげて踊り出した。そして、コロンブスの周りにあつまって、ひざまずいて拝礼した。上陸してみると、果たしてそれは大陸であった。北アメリカ大陸はかくして発見されたのだ。
　それ以後、コロンブスの功績をうらやんで、アメリカへ渡る者が後を絶たなかったが、その結果、南北アメリカ大陸は、ほとんどが西洋人に占拠されてしまうことになった。それとともに、アメリカ大陸からは、かつての地上の楽園の面影は、まったく失われてしまった。
　コロンブスはアメリカから帰還すると、イスパニア王妃に復命した。王妃はたいそう喜んで、コロンブスをアメリカ総督に任命した。ところが、コロンブスは開拓には功績をあげたが、総督としての事務処理能力は、はなはだ不十分であった。そのため、移民の叛乱が相次いで起きた。そこで国王は別の将軍を派遣して叛乱を鎮圧し、コロンブスは本国へ召還した。コロンブスは本国で以前どおりの厚遇を受けた。彼はその後、再びアメリカに渡り、荒野を開拓して移民の集落を作り、土地の特産物を詳しく調査して帰還した。ところが帰還後まもなく、王妃が崩御された。王妃の知己の恩を思って、彼は身を震わせて嘆き悲しみ、やがて病気になって死んだ。享年61。時に西暦1506年、わが永正3年のことである。
　コロンブスの世紀の大発見は、多くの人びとの妬みを招いた。コロンブス本人に向かって、あからさまにこんなことを言う者さえあった。
「お前が新大陸を発見できたのは、運がよかっただけのことだ。大したことじゃないさ。」
　コロンブスは言った。
「そうかもしれん。それなら、君、机の上に卵を立ててみせてくれないか。」
「そんなこと、できるわけなかろう。」
　コロンブスはそこで卵を手に取ると、端の部分をつぶして、机の上に立てた。
「そんなことなら、おれにだってできるさ。」
　コロンブスは笑って答えた。
「そうとも。そこに目を付けないものだから、誰にもできない。目を付けさえすれば、わけなくできる。私がアメリカ大陸を発見できたのも、これと同じ理屈だよ。」

2002年8月31日公開。