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人力車 大槻 如電 東京の呉服町に、鈴木徳次郎という人がいる。鈴木さんはあるときふと考えついた。 「外人さんが座っているあの椅子に車輪をつけてみたら、一人で引っぱることができそうだ。二人で一つの駕籠をかつぐのは、どうも不経済だからなあ。」 そこで、車輪職人の高山幸助と相談して、坐って乗れる小さな車を作り、「人力車」と名づけた。東京府に営業許可をもらって営業をはじめたのは、明治三年のことである。当初は車に「官許」の二字を貼り付けてあった。駕籠かきたちの妨害を排除しようとしたのだ。 人力車は、スピードもあり、乗車賃も安いので、乗客も製造業者も激増した。そして一年後には、もはや駕籠は街から姿を消していた。 それ以来20数年になるが、今や東京中に3万台の人力車がある。全国的には何十万台あるか分からない。これはまさに交通の大革命である。しかも、これは国内だけの話ではない。十数年の間に中国や朝鮮へ毎年3・4千輛の人力車が輸出されている。かの地では「東洋車」と呼ばれ、中国・朝鮮全土に行き渡りつつある。 さて、『中庸』の書に、「車は軌を同じくし、書は文を同じくする」、すなわち、文化交流によって車の寸法や文字が同じになることを言ってあるが、日本・中国・朝鮮の三国は、すでに同じ漢字を使っている。そして今、同じ人力車を使い、「軌を同じく」しようとしている。それをわが国が主導しているのは、なんとも愉快なことではないか。 |
| 2002年8月31日公開。 |
