| 先生は、熊本に生まれました。もと飯田家の出身ですが、井上家の養子となっています。藩校の時習館で木下犀潭の教えを受けました。（犀潭門下には、ほかに竹添井井、元田東野らがいます）。その後江戸に遊学し、維新に際しては奥羽戦争に従軍しました。
維新後再び上京して、司法省に出仕し、フランスおよびドイツに派遣されました。帰国後に大久保利通に登用され、北京談判にも随行しています。「明治14年の政変」では岩倉具視、伊藤博文の黒幕として活躍しました。
和漢の学に造詣が深く、大日本帝国憲法や皇室典範、教育勅語、軍人勅諭の起草に参画したほか、対清国、対朝鮮外交に活躍しました。
その後、枢密院顧問官、文部大臣を歴任。文部大臣としては、実業教育の普及に力を入れました。
明治２８年に５２歳で没。死後に子爵を授けられました。
井上子は交友範囲が広く、中江兆民、徳富蘇峰らとも交流がありました。蘇峰の『妄言妄聴』（明治２８年１２月１５日『国民新聞』掲載）に次のような記事があります。
「明治二十年の頃かと覚ゆ、一日兆民君と井上梧陰先生の邸に会す。先生君の「三酔人経綸問答」の稿本を繙（ひもと）き、且（か）つ読み且つ評して曰く『面白き趣向なり、併し素人には、解らぬ。とても「佳人の奇遇」程には売れざる可し』と。果たして其の言の如かりし。」（中江兆民全集別巻209ページ）
中江兆民の『一年有半』（明治３４年刊）のなかに、次のような人物評があります。
「余近時に於（おい）て真面目なる人物、横着ならざる人物、ヅウヅウしからざる人物唯（ただ）両人を見たり、曰く井上毅、曰く白根専一、今や則（すなわ）ち亡（な）し。」（中江兆民全集１０巻154ページ）
「近時我邦政事家井上毅君較（や）や考うることを知れり。今や則亡し。」（中江兆民全集１０巻178ページ） |
