「秋色に染まる大山を！」と、３年も前から思い描いていた拘りの旅。その旅を実行できるチャンスがようやく訪れた。天気とのタイミングも良く、今が紅葉の見頃だという。世に聞く全山紅葉とは如何ほどのものか？。山懐での晴天に照準を合わせた出発前夜、寒冷前線が日本海を通過しようとする予報図が、TV画面に大きく映し出されていた。そしてその翌朝・・・・・、平日の旅立ちにヤケに”浮かれ気分”が増したのは、ン回目になる結婚記念日の内祝(？)を兼ねていたものだから。ウッシッシ♪

１日目 　高速バスに揺られ、大山ＰＡに12:10着。 予定時刻より早い到着に、思わず笑みがこぼれた。何故なら、道中すでに、辺りの木々は赤や黄色に色付いていたものだから。乗車前に買っておいたパンで簡単な昼食を済ませ、２台の自転車を組み立てる。今回は、自転車で走り、山にも登り、そして宿泊は全てキャンプ！の予定なので、衣食住が２人分ともなると、なかなかの重装備である。特に、朝晩かなり冷え込む時季だから、衣類に関しては尚更とも言えよう。山懐での素食(？)に対応すべく、自宅から６合ものお米も持参した。組み上げた自転車にそれら全ての装備を積み込むと、さながら『小さな引越し屋さん』である。走り出した途端、後方で嫁さんが「クスクス」と笑っていた。「さぁ、行くぞ！」と気合を入れてみたものの、これほどの荷物を積んだのは初めてのこと。いきなりの登り坂にペダリングが「ズシリ」と重く伝わる。そして、低気圧に向かって吹く南からの強い横風・向かい風に辟易しつつ、前方にデ〜ンと鎮座する独立峰に向かって、健気に進んでいるつもりだが・・・実際には、風に煽られハンドルがふらつくことしきり。「まぁ、のんびり、のんびり、の〜んびりと。」
	【上】大山ＰＡから下山キャンプ場へと向かう序盤。(前方は大山)

　辺りには、食材の買出しができる所はごく限られているようであった。偶然通りがかった『大山ガーデンプレイス』という施設に併設された売店で、レトルトパックの猪肉カレーと、ピーマン１袋を買って今夜に備える。休憩がてら、ついつい大山ヨーグルトなど、この土地ならではの美味しいデザートを食した途端、早速ニンマリモードになる我が奥様。
一旦北に進路をとり、県道24号線・大山道路に出て、そして再び長〜い登り坂を行く。だが、この大山道路が実に気が滅入るのである。見事に真っ直ぐなうえ、12％もの急勾配もあってヒートアップしっ放し。普段は元気な嫁さんではあるが、久しぶりの長い坂にいささか辛そうな顔つき。つい先程のニンマリモードが見る見るうちにゲンナリと。空模様が気になるものの、ゆっくり歩いたとしても夕方までには十分に着く計算だから、慌てることなくのんびり行く。周囲の木々が美しい。

　16:10、大山寺の入口に辿り着いた。ここでは観光客目当てのお店が軒を連ねている。相変わらず風が強く、少し休むとすぐに身体が冷えてくる。今夜の寝床である下山キャンプ場まではもうすぐの所だが、昼間はおやつ程度しか食べてなかったので、とある暖簾をくぐり大山蕎麦を啜って暖まる。「これぐらい食べとかないと、晩飯までもたんからなぁ」
下山キャンプ場でテントを張ろうとしたのが、17:00少し前。辺りは急にガスに包まれて、そして大粒の雨が激しく降り始めた。「行動中でなくて良かった」と、二人して顔を見合す。激しく降る雨は、見る見るうちにテントの底を湿らせ、何だかイヤ〜な気分。ちょうど寒冷前線が通過しているのだろう・・・などと想像しつつ、すぐに止むだろうが、初日から湿ったキャンプも忍びなく、明日の荷物が重くなるのも辛いものがある。・・・ということで、本日キャンプ場は私達だけの貸し切り状態ということもあり、炊事場の屋根の下にテントを移すことにした。ここなら濡れることなく強い風が吹いても平気でいられる。
　先に寝支度を整えて、ラジオを聞きながら、ビールを飲みつつゆったりした時間を過ごす。１合半のお米とピーマン２つを一緒に炊いて、ピリッと辛くてとっても美味しいカレーを食べる。１つのコッヘルを交互に持って、２本のスプーンで突っ付き合う。・・・別に、１本のスプーンでもいいけれど・・・(？)。まぁとにかく、ピリッと辛口のカレーが身体をずいぶん暖かくしてくれた。寒がりの嫁さんは、アンダーウェアの上にフリースやニッカーホースやサポーターや帽子も被ったうえで、寝袋の中にスッポリと潜り込む。そしてシュラフカバーの上から輪行袋を巻きつけて、エマージェンシー・シートも巻きつけて、「あぁぁぁ〜暖か〜ぃ♪」と高らかな声でご満悦。寝る直前に沸かしたお湯をテルモスに入れて枕元へ。これでバッチリ！。雨が降ったのは、ほんの２時間ほど。いつの間にかすっかり晴れ渡った夜空には、星！星！星！が、い〜っぱい！！！。「では、おやすみ」、22:00就寝。

		２日目 　「美味しぃ〜ッ」と、”永○園のサケ茶漬け”で始まった２日目の朝。 昨夕の天気から一転して、今日は良い行楽日和になりそうだ。夜中に到着したキャンパーは居ないようで、隣接の駐車場に僅か２台の車が停まっているのみ。紅葉の旬を迎えているとはいえ、早朝の山懐は実に静かである。キャンプ道具をそそくさと積み込み、冷たく引き締まった空気の中、早速スタートを切る。
		【左】大山環状道路にて。 　　　色付いた木々と、オレンジのセンターラインに「その先」への誘いを感じる。
		大山環状道路は、見事に色付いた木々で覆い尽くされていた。まだ陽光の差し込まないエリアでさえ、「ハッ」とするような赤や黄色が映えているのだから堪らない。だが生憎、寒気の影響か？二ノ沢から見上げた大山山頂は雲に覆われていた。のんびりと周囲の紅葉を楽しみながら、時々立ち止まりファインダーを覗く。車の往来も徐々に増えてきた。そして鍵掛峠へ10:30着。ここから眺める大山は「さぞかし素晴らしい」と聞いてはいるが、山頂は・・・残念ながら雲の中。峠の駐車場で、出張販売(？)のトウモロコシやイカ焼きを食べながら大休止。・・・小一時間ほどねばってみたものの、ダメみたい。しかしながら広い裾野には、これからの行程がさぞかし楽しいことだろう！と予感させる暖色の絨毯が広がっている。駐車場に次々に訪れるマイカー族を尻目に、峠を離れる。そして鍵掛峠から下り始めてすぐ、異様な山容の烏ヶ山が「デデ〜ン」と姿を現した。見事な紅葉に包まれたそれを見るや否や、「こっちのほうがエェやん！」と二人して喜々と。

　御机の集落まで急降下して、再び登り返す。幾つもの九十九を切りながら 鏡ヶ成へと続く道は、 これまた素晴らしい道だった。そして真っ青な空にゴキゲン♪。鏡ヶ成12:45到着。カラスが羽を広げたかのような烏ヶ山は、ここではすっかりその姿を変え、トンガリ頭のピラミダルな山となった。逆光に照らされたススキが美しく風になびいている。レストランで簡単に蕎麦を啜って一休み。高原らしい風が肌に冷たく感じるものの、大きく広がる青空に胸が透く。

見返峠を経て、鬼女台まではすぐの距離。車が停滞模様のスカイラインをすり抜けた先で、嫁さんが突然、大きく感嘆符を挙げた「！」。そのワケは、大陸的な台地の奥で、雲を掃いつつある大山が、烏ヶ山と肩を並べて「どうだ！？」と言わんばかりに顔を出したからである(13:55)。午後に入ってから益々雲の量が減ってきた。どこかで聞いたことのある曖昧な記憶によると、空を占める雲の割合が、10％以下であれば「快晴」というのだそうな。ぐるりを見渡せば、鬼女台はその「快晴」のもとに在った、そして私達もそこに。
蒜山大山スカイラインを下り、今夜の寝床となる蒜山高原キャンプ場へと向かう。その道中でもやはり、ふと立ち止まってはファインダーを覗き、溜息が一つ、二つ・・・と、そんな調子。 　広々とした蒜山高原は、何となく北海道を思い起こさせる。そして秋の高い空と大地との間に連なる蒜山の山々が、暖かな女性的な雰囲気を醸し出していた。
【右】鬼女台から眺めた大山と烏ヶ山

『休暇村蒜山高原』にてキャンプ場を利用したい旨を伝え、チェックイン。昨夜と同じく、平日のキャンプ場は私達二人だけの貸切状態。広い敷地にポツンと小さく黄色のテントを張った。荷を降ろし、今夜の分を買出すために川上の集落まで下る。といっても昨夜と同様、カレーのレトルト・・・ではあるが。
キャンプ場に戻る前に、今日一日の汗を流すため休暇村の温泉に浸かる。湯の心地良さは勿論のこと、３階にある浴場からは、見事なまでに蒜山の山々を見渡すことができた。しかも日が暮れるまでクッキリと！。

３日目
　山に登る日の朝は早い。3:40起床。
昨夜から浸しておいたお米をふっくら艶々に炊いて、フリカケを掛ける。これが実に美味しい。お互いメガネを曇らせながら「フホフホ」言いつつ食べる。星は出ているものの、少しばかり雲が掛かっているようだ。昨朝に比べると暖かい朝である。暗がりの中、身支度を整え、キャンプ場を後にしたのが5:10。ヘッドランプの灯りを頼りに、休暇村の入口までひとまず移動。缶コーヒーで暖を取りながら夜明けを待つ。
　牧場の傍に自転車をデポして、登山口を出発したのが6:30。上蒜山への登りは、序盤、鬱蒼とした杉林の中に丸太のステップが延々と続く・・・ほぼ直登とも言える状態で！。そして杉林を抜け出すと、辺りは柔和な雰囲気に一転した。右側に見事な紅葉を見ながら尾根道を進んでいく。振り返れば、蒜山高原の牧歌的な風景が大きく広がっていた。しかしながら、向かって行く先は生憎の空模様。どうやら山の上部だけは雲が掛かってスッキリしない。・・・六、・・・七、・・・八合目と進むにつれ、ガスが濃くなり、ポツリ、ポツリ・・・と、僅かに頬を濡らす水滴も落ちてきた。それは雨なのか？それとも葉っぱから零れ落ちた露なのか？よく判らない。濃いガスの中を静かに歩く。そんな中、時々「ぅ〜む！」と唸らせられる紅葉が現れたりして、陽光に照らされなくても「見事なもんやな」と感心しきり。朝早くから登り始めた山道では、他に誰とも出会うことなく、7:55、上蒜山(1202m)山頂に到着。展望の得られない山頂ではあるが、ガスに包まれた状況も手伝って、しっとりと落ち着いた雰囲気が何だか好きになれた。

　ガスを抜け出した後の下山路では、たっぷりと時間をかけて、山肌の紅葉や大きく広がる展望を楽しみながら下っていく。四合目辺りまで下りてきて、ようやく登山者と出会う。その後も、のんびりとスタートされたであろう方々が次々に登ってこられて、尾根道は一気に華やいだ雰囲気に。私達と同じように御夫婦で登られている方も多く、お歳を召された方もいらして、ずいぶん励まされる思いがした。9:40下山。どうやら予想以上に早いピークハントとなった。
明日に予定しているという嫁さんの『お楽しみ』により、二人旅の行程はここまで。休暇村で１台を輪行して、早めの昼食を摂る。嫁さんは13:35発・倉吉行きのバスに乗って、その後米子経由で一足先に帰宅となる。私はこれから久々の独身！・・・じゃなくて毎度お馴染みの一人旅。お互い「気ィつけて！」と声を掛け合った後、ハツカネズミのように「くるくる」とペダルを回す私の姿を、笑いながら、見えなくなるまで見送っていたそうだ(帰宅後談)。ありがとね。

　川上にある商店で、昨夕と同じカレーを買い、そして西へ向かう。内海乢に着いたのが12:40。この調子であれば、明日予定している大山へのベースキャンプ地・下山キャンプ場に今日中に戻ることが出来るかも？。早発登山が効を奏したようで、しかも午後からは上天気となり、俄然意欲が湧いてきた。内海乢から下りはじめてすぐ「！」、大山と烏ヶ山とが再び肩を並べて顔を出した。南大山大橋まで下ってきて、美用を通って再び鍵掛峠を目指す。御机の集落から先は、紅葉の旬を狙った県内外のマイカーや観光バスの多いこと多いこと。平日にも関わらず、数珠繋ぎの渋滞模様がアチラコチラに。スキー場の手前、大平原から眺めた大山は、すっかり雲を掃って南壁全体を露わにしていた。「急げ！」・・・はやる気持ちに息が切れる。カーブの多いところでは、観光バスが内輪差を無視したかのような、エグイ追い越しをしてくれるものだから危うく肝を冷す。そして若いカップルは、「ブイブイ」とエンジンを吹かしてそこのけ調子で走ってくれるから堪らない。排気ガスを撒き散らせながら走るそれらと同居していると、同じ自然を楽しむ者とは思えず憤慨したくもなる。ただ・・・辺りの木々は午後の陽に照らされ、とにかく！とにかく！素晴らしかった。そしてあたかも糞詰まり状態のマイカー族の横を駆け抜けて、右にカーブしたその奥に・・・「おぉぉぉーッ！」、鍵掛峠 14:10到着。

		すこぶる快晴の中、一糸纏わぬ大山と、その裾野に広がる紅葉を堪能した後・・・やはり渋滞の中をすり抜けつつも、感無量の思いでペダルを回し大山環状道路を行く。そして、ちょっぴり美味しい(？)ダートの横手道を経由して、下山キャンプ場に着いたのが15:20。蕎麦を軽く啜ってからテントを張った。キャンパーは私を含めて３組のみ。しかしながら駐車場のほうはなかなかの賑わい。３連休を目前にして、山好きな巷もそろそろ稼動し始めたようだ。 今朝の登山といい、午後からのペダリングといい、普段あまり履かないトレッキングシューズとトゥクリップとの不適合も祟ってか、やたら足の親指辺りが「ジンジン」と痺れる。お米を炊いている間に入念に爪先をマッサージ。このぶんだと、明日の大山が思いやられるかも・・・。結局レトルト・カレー３連発！となった３日目の夕食を美味しく平らげ、そして長い一日が終わった。
		【左】鍵掛峠から眺めた大山南壁

４日目
　5:00起床。軟らかく炊いた少しばかりのお米を、即席ラーメンに入れて食べる。慌しく身支度を整え、登山口をスタートしたのが6:15。聞くところによると、今年の大山の初冠雪は10月24日だったそうな。まだ根雪になることなく直ぐに解けてしまうものの、いつ新たに降雪があっても不思議ではないので、自宅からしっかりと軽アイゼンを持ってきた。放射冷却の影響か？まずまずの冷え込みを感じる朝ではあるが、申しぶんのない上天気。昨夕からの様子だと降雪の気配はない。しかしながら、「まぁ、せっかく持ってきた物だから・・・」と、律儀にザックに偲ばしておく。

　延々と続く階段に辟易する。昨日の上蒜山も階段が多かったが、その比ではない。とにかく延々と階段が続く。一つ一つのステップがはっきりと区切られているため、小股で歩くわけにもいかず、一歩ずつの負荷が大きいゆえ、ゆっくりと歩いていても息が切れる。五合目7:05着。「山ノ神」に御賽銭をして手を合わす。
登るにつれ、徐々に北壁が見え始めた。そして六合目辺りからは、米子方面に影を落とす大山のシルエットが実に愉快爽快だった。自分が今、独立峰の”伯耆富士”に登っていることを改めて実感する眺めが眼下に広がる。こちらが手を振れば、そのシルエットの肩越しから５本の指が現れそうな？そんな愉快な眺め。七合目を少し過ぎた辺りで、ようやく太陽が昇ってきた(7:30)。次第に北壁が大きく見えるようになり、ダイセンキャラボクの生える九合目辺りでは、それまで延々と続いていた階段が高床の木道に変わり、そしてその木道が頂上まで続いていた。逆光に照らされながら歩を進め、山頂を示すその碑の向こう側にあったのは、幾重もの荒々しい襞を携えた南壁だった(7:55)。

静かな稜線に風が吹く。 風が、「サラサラ」と砂を運び、稜線から流れ落ちるその砂が、指先ほどの小さな小石を転がし、そしてその小さな小石が、ひとまわり大きな小石を転がす。転がる小石は、いつしか「ガラガラ」と大きな音に成長し、こぶし大の石や岩を噛みながら、はるか下のほうへと落ちていき、そしてまた、稜線は静かになった。 鍵掛峠が見える。 烏ヶ山が見える。 そしてあれは・・・剣山と石鎚山？。遥か170kmも離れた山並の向うに、それらはボンヤリと浮かんでいるようだった。水色に塗りつぶしたキャンバスに、白い絵の具をポトリと落とし、刷毛で「サッと」なぞったような、そんな高層の雲が美しかった。　(完)
【右】弥山(1711m)山頂から剣ヶ峰方面の眺め