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「北山へ行きませんか？」という嬉しいお誘いをいただいたのが、アタック３〜４日前だっただろうか。 4:00起床。最寄の駅から始発に揺られて北山の玄関口・出町柳駅へ。ポツリポツリ、小さな雨粒を時々感じる怪しげな天気ではあるものの、どうやら回復の兆しのようだ。駅の傍、毎度お馴染みの「おにぎり屋さん」でオニギリ４つを調達し、まずは１つ腹ごしらえ。 出町柳を6:50、メンバーの皆さんより少し早めに出発し、まず向かった先が満寿峠。ウォーミングアップを兼ねてノンビリと賀茂川/雲ヶ畑川を約１時間、7:45に市ノ瀬橋を渡る。早刈谷林道を登っていき、舗装が切れダートに変わってから約500mほど進んだ左手に峠入口があった。峠入口には小さな道標が掲げてあったのだが、わずか踏み入っただけで熊笹の茂る鬱蒼とした道となる。しかもその先は、谷筋を幅1m×深さ1.5m程のＵ字状にえぐれた狭い道で、枝木が被さるように密集し、足元は未明まで降り続いた雨のせいで水流もあり、サイドに這い上がってみようにも滑落しそうで相当ヤバイ。・・・ということで、本日一本目から早々と撤退となった。このルート、鉈でも持参しない限り突破は無理ではなかろうか？。以前撤退した奥琵琶湖の権現坂越と同様の酷道で、しっかりと道標があるだけに余計に酷だと思わざるを得ない !?。 さて、気を取り直し、元の市ノ瀬橋に戻ってきたのが8:45。ぼちぼちメンバーの皆さんがお見えになる時間ではなかろうか？と思いつつ、雲ヶ畑を抜け登っていく。途中、持越峠に薄っすらと虹が掛かっていたのには、撤退の無念さとは裏腹にチョット得した気分でニンマリと。 小梅谷の分岐より更に先まで舗装されてはいるものの、祖父谷林道の上部にはしっかりと積雪があった。昨日からの雨のせいか？、レオナルホドさんが事前に下見に行かれた時よりも、ペダリングには重たい雪質のようである。久々に味わう雪の感触に、序盤こそ喜々としていたのだが、ミニベロで、しかもノーマルタイヤでは余りにも非力か？と感じるにはそれほど時間はかからなかった。結局林道を進んでいる間、そのほとんどが『押し』で、時々『担ぎ』も加えたり。
祖父谷峠から石仏峠まで、直線距離にして1.2km程ありそうだ。が、実際には尾根道をアップダウンしつつウネウネと。しかしながら"あの安曇川源流雪中行軍"を成し遂げられたメンバーからすれば、この道程は愉快に楽しめる域なのかも(!?)。「これは気合を入れて行かねばなるまいぞ！」と思うのは私だけか？。慌てて軽アイゼンを装着し、メンバーの皆さんを追う。 鞍部から急峻な斜面を登って行くと、見覚えのある鉄塔基部に着いた。そこからは一昨年秋の記憶を辿って、道らしい地形を縫いつつ進んで行く。相変わらず薄っすらと靄がかかっているものの、視界は比較的明るく、目印のテープがあるので迷うことはない。積雪量は多いところで25cmぐらいか。未明まで降り続いた雨のおかげで、雪は程よく締まって歩きやすいと言える。だがしかし、自転車と共にではさすがに辛く、押すのもままならず延々と担ぎを強いられた。 「ジリッ、ジリッ」と鳴る送電線をくぐり、時には林道とも隣接しつつ、雪が無ければさぞかし愉快なシングルトラックなのに、・・・と思ったところで詰まらなくなるだけ。息も荒くなり、疲労を感じ始めた頃「楽しいですね〜♪」と加茂屋さんにラブコールを一発。たまには「どっ！」と笑える、そんな冗談も盛り込まなくてはヤッてられんゾ。 ウサギか鹿か・・・雪上には所々に動物たちの足跡が続いていた。この寒々しい雪景色の中で、生命の営みを感じることができて、思わず「ホッ」と。そんな情景を目にするだけで、眉間の緊張も緩むというものだ。 「13:00までに着かなければ、戻るかエスケープしましょう」などと自重していたものの、石仏峠、12:30到着。 井戸方面へ少し下れば 石仏がある 。雪に倒され埋もれていたので起こしておいた。難儀しつつ訪れた冬の峠の手応え同様、それは「ズシッ」と重かった。掌を合わせ、峠へと踵を返す。風が吹き抜ける峠はさすがに寒い。待っていただいたメンバーには尚更のことでしょう。 しかしながら「最初からビショ濡れでしたよ」と、さも涼しげに語る前川さんにはさすがにお若い！と思わされた。 寒さも手伝って空腹感が増す。幾分は暖かいだろう林道へ出て、祖父谷へと戻りつつ適当な場所を探す。
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