しし座流星群大出現(2001.11.19)
小１から中３（受験生^^;;）までの３人娘を連れて車で出発したのが
２４：３０。家内はかぜひきのため，残念ながら自宅で観望。出発し
た頃からすでに飛び始めており，明るい流星が次々に飛ぶ様子が車窓
から見えて車の中は歓声の連続です。
１５分ほど走って観望地に到着。子供たちはシートの上でシュラフに
くるまりながら，あっちに飛んだ，こっちに飛んだと大歓声をあげて
います。私が車からカメラや三脚などを出して準備する間にも次々に
明るい流星が飛んでいきます。準備のために下を向いている時にも，
何回も周囲が明るく照らされ，そのたびに大歓声があがるので，大流
星が続々と飛んでいることがわかります。この時点で「これはただご
とではない」と感じました。
当初は予想されたピークを迎えるまで，星座写真を撮影しようと考え
ていましたが，カメラをしし座付近にセットし，あとは赤道儀にまか
せて観望に徹することにしました。流星は矢継ぎ早の出現と小休止を
繰り返しながら全体的には非常なハイペースで飛び続けています。
Ｄｒ．アッシャの予測どおり２６時半頃と２７時２０分頃には非常に
多くの流星が飛びました。しかも一つ一つがとても明るく，感嘆の声
をあげるのも忘れてその素晴らしさに圧倒されていました。初めは子
供たちと一緒に数えていたのですが，あまりの多さ，明るさにみとれ
てしまい，いつしか数えることを忘れていました。２年前の大流星に
匹敵する明るさの流星も１０個以上は飛んだように感じます。観測地
は市街地の光害があったので暗い流星は見えないことを考え，１個／
秒程度の出現かなと思いながら見とれていました。
（実際にはHR5000だったとラジオで報道されていました）
しし座の中心から放射状に複数の明るい流星が同時に飛び出す様子は，
写真などで見るのとはまったく次元の異なる迫力です。実際には音が
聞こえるわけではないのですが，「ジュッ」とか「シュシュシュー」
とかまるで音を立てて飛んでいくように思えるほどの迫力です。
七色（少々大げさか）に光る流星も多数目撃しました。初めは青緑色
でそれが黄緑色からオレンジに変わり，明るく白く輝いて消えていく
様子を写真ではなく，肉眼で確認できたのには驚きました。途中北東
の方向に薄い雲も出ましたが，雲を通して流星の光がはっきりと見え，
まるで雲の中で雷が光っているかの様でした。
目を奪う明るさの流星が二つ，息をそろえてオリオン座の足元に飛び
込み，それと同時に痕を伴う明るい流星が北斗七星を横切って流れる
光景を目の当たりにした衝撃は，なかなか言葉では表せません。写真
でも無理です。あまりのショックに息をのみ，次になぜか笑いがこみ
上げてきました。
午前５時頃に夜が明け始め，青空の中にちぎれ雲が確認できる頃には
カメラを片付けてしまいましたが，明るい流星がなおもいくつか流れ
ました。撮影を続けていれば青空をバックに飛ぶ流星の写真が撮れた
かもしれません。明るくなって気がついたのですが，ジャンパーに霜
がおりていました。この秋一番の冷え込みだったようです。
過去２年間，評判ほどでもなかったしし群にいやけがさしてしまい，
今年は見なかったという人もいるようですが，あきらめずに見つづけ
た私はラッキーでした。一昨年，昨年とそれなりにしし座流星群の素
晴らしさとムラっ気を楽しんできましたが，今回の流星群との遭遇は
家族全員の一生忘れられない出来事になるに違いありません。