核医学のためのコンピュータを開発

　私が４０才のころ、ある狭い世界の中でだけれど、すこし有名になったのは、
“止まっていた心臓を動かしてみせた”からだ。もちろん生まの心臓の話では
なくて、＜心臓の内部を撮影した画像＞を動かしてみせた話なのだが。
　病気の人の心臓の、動きが異常になっている部分がよく見えて診断しやすい
と、その世界で評判になった装置を、コンピューターの技術をうまく使って、
開発したのである。1975年（昭和50年）、世界で初めての装置だ。

　ディスプレイの画面に心臓の内部（内腔）が映し出されて、これがヒクヒク
と動く。専門医が観察すれば、狭心症や心筋梗塞などの病気で、どの部分がど
のていど悪くなっているのか、一目で判る。診断がやりやすくなり正確になり、
治療方針を立て易くなって、病状が早く改善される。
　装置にさらに次々と改良を加えて利用効果を高めていったから、たくさんの
病院に採用されてわが社の装置はたくさん売れ、学会賞を貰ったりして、私た
ちの開発チームはその世界　−画像診断医学界（病院では放射線科が中心にな
り、内科、外科などに関連する）−　では一目おかれるようになり、私の会社
の中でも評価が高まっていった。この装置は、商品名「シンチパック-200」、
一般名称では＜核医学画像データ処理システム＞と言うが、その時いきなり完
成したものではなく、それまでの長い間の技術的、人的蓄積が効果を挙げて、
この成功に至ったものである。

　＜核医学＞とは、原子核から出るガンマ線（Ｘ線よりもっと短波長の放射線 ）
を利用して人体の内部を調べる手法である。数種類の放射性同位元素（アイソ
トープ）は都合のよいガンマ線を適当量放射するので、適当な薬剤にして適切な
環境のもとで人体に投与すると、 調べたい臓器に集まってくる。そこから放射さ
れるガンマ線を適当な検出器で捕捉すると、対象臓器の＜生きた状態＞を調べる
ことができる。そして、苦痛や危険がほとんどないのだ。
　小型のサイクロトロンで放射性アイソトープが製造できるようになり、ガンマ
線カメラが発明されて対象が画像として撮影できるようになり、コンピュータが
発達して画像がたやすく取り扱えるようになってきて、＜核医学画像診断法＞は
いろんな病気の実態を描出する便利な方法として発展し普及して、人々が病魔か
ら解放され、医学が進展するのに寄与してきた。

　以下の数ページに、私とその仲間が開発した＜核医学画像コンピューター＞を
図解する。各ページのリンクをたどれば、ほぼ以下の順序で解説が進むように
してある。

　　内容紹介（このページ）　　テーマの紹介、各ページの紹介、図解の読み方を説明する。
　　ガンマ線心臓画像法　　　　方法を図解して説明（下図参照）
　　心臓のしくみ　　　　　　　心臓が血液を送り出す仕組みを、２枚の画像を重ね動かして説明する。
　　ガンマ線カメラのしくみ　　ガンマ線を捉えて画像信号に変換する仕組みを図解する。
　　信号シミュレーション　　　画像信号に変換される仕組みを、シミュレーションにより説明する。
　　画像を扱うしくみ　　　　　コンピューターが画像信号を画像に仕上げる仕組みを説明する。
　　画像ディスプレイのしくみ　画像がCRTディスプレイに表示される仕組みを図解する。
　　心臓拍動画像　　　　　　　コンピューターが仕上げた心臓の画像を動かして見せる。
　　この装置を開発した頃　　　このコンピューターを開発した頃の周りの事々。