八幡のまちかど

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堀川    八幡西区・中間市・水巻町　　［2009/07/18］
 
堀川は、治水・灌漑・舟運のために、江戸時代に開削されました。北九州市八幡西区楠橋の遠賀川から、途中、中間市、遠賀郡水巻町を経由し、八幡西区本城の洞海湾に至る全長12.1kmの運河です。
遠賀川は度々洪水を起こしていたため、初代福岡藩主黒田長政は､遠賀川の築堤とともに、堀川の開削を計画しました。1621(元和7)年着工しましたが､1623(元和9)年、長政の死去により中断されました。長い年月が経ち、1751(寛延4、宝暦元)年、工事が再開されました。車返の切貫（くるまがえしのきりぬき）が貫通し、中間唐戸（からと）が築かれ､1762(宝暦12)年、堀川は開通しました。更に､1804(文化元)年、楠橋に寿命（じめ）唐戸が築かれ､堀川は上流に延長されました。
明治時代になると、堀川は、川ひらた（五平太船）による筑豊の石炭の舟運に重要な役割を果たします。しかし、鉄道が開通すると、次第に鉄道に主役を奪われ、川ひらたは、1938(昭和13)年に姿を消しました。
開削した当時の使命や石炭の舟運に果たした役割は、現在の堀川にはありません。かっての姿を、現在の状況と比べて見ていきます。
遠賀川右岸、堤防上の県道73号直方・水巻線を九州自動車道と新幹線の架橋をくぐって下って来た所です。堀川の寿命（じめ）唐戸への水門が見えます。

遠賀川は、筑豊を貫流して、北の響灘に注ぎます。古来、治水・舟運の面で、筑豊の動脈でした。福岡藩初代藩主として、黒田長政が筑前に入国した当時、遠賀川は現在の鞍手町と中間市の間で二つに流れが分かれていました。西側は遠賀町虫生津から遠賀町を通って芦屋に流れていました。東側は下流で今の曲川の流れになって、八幡西区三ツ頭で江川と合流しました。そして二つの流れは一緒になって、遠賀川河口になりました。
水門の所まで来ました。上流に九州自動車道と新幹線の架橋が望まれます。左の右岸は八幡西区楠橋で、右の左岸は直方市で、少し下ると鞍手町になります。

遠賀川が流れる遠賀平野は、豊かな穀倉地帯でした。しかし、遠賀川の河床は高く、蛇行していましたので、度々洪水の被害に見舞われました。黒田長政は、1613(慶長18)年、鞍手郡南良津（ならつ、現在小竹町）から御牧郡（後、遠賀郡）芦屋の河口までの遠賀川（当時の御牧川）の拡幅と直線化の大改修工事を始めました。
この当時の遠賀川本流は、現在の鞍手町と中間市の間から底井野を通って旧西川につながっていて、西側を流れていました。
堤防上の県道直方・水巻線の水門の反対側です。水路の先に寿命（じめ）唐戸があります。

1620(元和6)年、豪雨で遠賀川流域は大変な被害を受けました。藩主黒田長政は遠賀川を視察し、洪水緩和のため、底井野付近から枝川を掘り、折尾を経て、遠賀川の水を洞海湾に流す計画を立て、翌1621(元和7)年から堀川開削工事を始めました。藩挙げての大工事で、家老栗山大膳が総責任者に就き、藩召抱えの石工が従事し、農民が夫役として動員されました。
工事は、現在の中間市岩瀬、水巻町吉田を経て、八幡西区折尾の一部まで進みましたが、1623(元和9)年長政が死去し、工事は中止されました。この最初の堀川の工事を、ここでは元和の工事と呼びます。
はじめ遠賀川からの取水口として中間唐戸が築かれました。それは、堀川が開通した二番目の宝暦の工事の時です。これは、のち上流の楠橋村寿命（じめ）に築かれた唐戸（水門のこと）です。この工事は堀川が上流に延長された、文化の工事の時です。
二番目の宝暦の工事で、遠賀川を東西井手で堰き止めたため、色々な弊害が発生しました。遠賀川上流の鞍手・嘉麻・穂波郡の沿岸の村々が湿田化しました。また洪水時には井手が破損しました。1802(享和2)年福岡藩は取水口を上流の楠橋に移すことを検討しました。家老野村隼人が実地検分し、10代藩主斉清（なりきよ）の許可を得て、1804(文化元)年、楠橋村寿命に取水口を移転する工事に着手しました。
寿命唐戸は、2階建ての木造の建物の下に、水を堰き止める堰戸が設けられ、そこを開けて、水は通ります
建物の1階の屋根付近が道路の高さになります。寿命唐戸は北九州市指定文化財です。寿命唐戸の構造は中間唐戸と同じなので、詳細は中間唐戸で見てみます。
寿命唐戸の横の道路の反対側に、｢壽命閘紀念之碑｣と刻まれた、寿命唐戸を記念する石碑が、1898(明治31)年に建てられました。
寿命への取水口移転工事は、郡奉行坂田新五郎の指揮の下、1804(文化元)年2月に着工し、同年6月に完成しました。最初の着工から183年経っていました。
寿命唐戸の下流の塩田橋から上流を見ています。
寿命唐戸から笹尾川まで堀川が掘削され、笹尾川・黒川を経て中間唐戸に結ばれました。
堀川は、塩田橋の先で笹尾川に合流します。下が堀川で、上が笹尾川です。
新取水口から笹尾川まで0.7km、そこから中間唐戸まで2.1kmでした。この文化の工事の完了で、寿命の取水口から洞海湾まで12.1kmが貫通しました。川幅は広い所で18.2ｍ、狭い所で6.4ｍ、平均で11ｍ（6間）ありました。
笹尾川を下って行くと、芝谷橋が架かっています。この付近の川や河川敷が整備され、笹尾川水辺の楽校（がっこう）になっています。水辺の楽校プロジェクトは、子供たちが自由に遊び、環境に学ぶ空間として利用し、自然を大切にする心を育ませることを目的に行われています。

堀川の最初の工事、元和の工事が中止されたのに代わって、遠賀川の流れを東側に替える工事が行われました。現在の中間市垣生から水巻町古賀辺りまで、大川を真っ直ぐに掘り直す工事を1628(寛永5)年に完成させ、それまで西側の遠賀川本流は、この東側の流れが本流になりました。西側への流れは、堤が築かれ、大水の時だけ流れるようにしました。のちに白水道（しらすいどう）と呼ばれました。
芝谷橋の反対、笹尾川の下流側です。

黒田長政の跡は、その子忠之（ただゆき）が継ぎました。藩主となった忠之は栗山大膳と対立し、世にいう黒田騒動に発展していきました。事件後、栗山大膳は奥州盛岡に配流されました。堀川の工事は、再開されずに放置されました。
遠賀川の本流は東側に替わりましたが、大きく蛇行して災害の可能性は残っていました。そのため、1661(寛文元)年頃、楠橋村から下大隈村にかけてバイパスが掘られ、本流は直線化されました。その結果、遠賀川の中に島がつくられました。それが現在の中間市の中島です。1664(寛文4)年、御牧郡は遠賀郡と改称されました。
水辺の楽校として整備されている笹尾川の河川敷から、左岸の土手を見ています。この先で、中間市に入ります。

当時の遠賀川の河口部は二つの流れがありました。西は現在の遠賀町を通って芦屋町の祇園橋付近に注ぎました。東は水巻町古賀を経て八幡西区三ツ頭に注ぎました。東の流れで、東西二つの流れの間の猪熊・島津間を、その辺りの排水を目的に、寛永年間掘削が行われましたが、水の流れはほとんどありませんでした。これを1685(貞享2)年拡幅し、古賀で遠賀川に合流していた曲川の排水を円滑にしょうとしましたが、洪水時には、その目的は果たせず、曲川沿岸の村は浸水しました。
中間市に入ってすぐ、笹尾川の土手の左手、中間市土手ノ内に、三菱化学の遠賀川取水場があります。

遠賀川の下流で合流していた曲川の排水を円滑にするため、福岡藩は、遠賀川東岸側の水を洞海湾に引くことを検討しました。しかし、富士山の噴火で幕府が援助金拠出を命じ、藩財政は窮乏しました。更に豪雨や飢饉の災害が続きました。1734(享保19)年、曲川の水引普請について、関係する村の庄屋が吉田村の苗代谷の堀通しを願い出ました。現在の水巻町側から洞海湾に水を引くには、堀川の最初の工事、元和の工事の大膳堀の谷間か、堅い地質の部分を掘り抜くしかありませんでした。
三菱化学の遠賀川取水場の先の笹尾川の様子です。笹尾川は左に流れて行きます。手前から堀川の流れが分かれて行きます。水の流れはありません。

遠賀川河口部の猪熊・島津間の水路が、十分機能を果たさず、大水の時に曲川沿岸が浸水するため、立屋敷村庄屋入江喜太郎は、命を懸けて改修工事を郡役所に願い出ました。工事は、1744〜50(延享元〜寛延3)年までの大工事になりました。遠賀川本流を古賀で堰き止め、猪熊・島津間の水路を本流とし、左岸は広渡から島津、右岸は古賀と猪熊に大土手を築き、河口部を直線的にしました。
笹尾川の下流に水門があり、その手前に橋が架かり、道路は橋を渡り、右に曲がります。

堀川の文化の工事で寿命への取水口移転工事が終わると、遠賀川の東西井手が撤去され、遠賀川の旧取水口から黒川までの水路や船通しは埋め戻され、中間唐戸を除いて、関連施設はすべて除去されました。埋め戻された跡には新しい土手が築かれました。
橋の反対側、笹尾川の水門です。

堀川が上流に伸ばした文化の工事の後、出水時に笹尾川・黒川の排水に支障が出て、笹尾川流域の低地に水害が発生しましたので、その調整のため1809(文化6)年、土手ノ内に唐戸（水門）を設置しました。
土手ノ内水門の横の橋を渡った道路の下に水路があります。笹尾川から新堀川への水路です。

明治に入っても、遠賀川は何度も洪水の被害を受けました。遠賀川流域の声は、なかなか政府には届きませんでした。1905(明治38)年の水害では、まだかなりの割合、石炭の輸送を遠賀川の舟運に頼っていたため、川岸に坑口や関連施設があり、炭鉱が大きな被害を受けました。石炭産業発展のため、国営事業として、遠賀川の改修工事が行われました。戦後になると、石炭採掘により地盤低下で堤防が下がり、石炭水洗や坑内排水の遠賀川への流れ込みにより、河床が上がって、水害が起こりました。改修工事は続き、炭鉱閉山後も続けられました。
水路がある道路の反対側に水門があります。その傍らに「新堀川基点」の小さい石柱が立っています。

川ひらたによる舟運が失くなっても、堀川の治水と灌漑の役目はありました。しかし、遠賀川の改修計画の一環で、土砂の堆積防止のために笹尾川の土手ノ内水門を常時開放しました。
水門から200ｍで、右からの新堀川は左の黒川に合流しますが、現在は、新堀川には流れはありません。
笹尾川の土手ノ内水の常時開放で、笹尾川と黒川を結ぶ新堀川に流れ込まず、堀川流域の水田への送水が不可能になりました。このため、パイプによる送水が検討され、1972(昭和47)年、笹尾川土手ノ内ポンプ場から折尾地区までの堀川沿いにパイプ工事が完成しました。
左側に笹尾川が流れています。右側は黒川です。この先すぐに、両方の川は一緒になって遠賀川に合流します。
ここまでが堀川を上流に伸ばした文化の工事の区間でした。これから下流は、堀川が開通した宝暦の工事の区間及び最初の元和の工事の区間です。

宝暦の工事の難工事、車返の切貫工事が完了すると、その上下流の工事が始まりました。上流は中間村と結ばれ、下流は大膳堀の北端と長崎村（現在八幡西区長崎）まで掘削されて、金山川につなぐようにしました。1762(宝暦12)年工事は完了し、洞海湾まで貫通しました。金山川との合流点まで8.3km、洞海湾まで9.3kmでした。
黒川河口の橋の上から見ています。左側の水面が入り込んでいる所が、中間唐戸への水路です。その上が惣社（そうじゃ）山でした。

遠賀川からの導水のために、中間村中島に石唐戸（水門）を築きました。しかし、遠賀川の水圧に耐えきれず、石唐戸は2度決壊しました。
このため、人夫頭の一田久作（いちだきゅうさく）が、備前国吉井川に派遣され、密かに優れた唐戸の仕組みを盗み取って、帰国しました。惣社山が選ばれ、その岩盤が切り抜かれ、1762（宝暦12）年、中間唐戸が築かれました。
黒川河口の橋の上からの眺めで、中間唐戸への水路の反対側です。木立の中に厳島神社があります。
惣社山には神社がありました。唐戸建設のため、その惣社宮は現在の中間市中尾に移されました。中間唐戸の側には水神として弁財天が祀られますが、のち厳島神社と改称されました。
黒川河口の橋の先を右折すると、右手の道路の下に1762(宝暦12)年に築かれた中間唐戸はあります。中間唐戸は福岡県指定文化財です。
中間唐戸の右手に、寿命唐戸と同じように｢中間閘紀念之碑｣と刻まれた、中間唐戸を記念する石碑が建てられています。更にその右手に、厳島神社の鳥居が建てられています。
中間唐戸の横から下に下りて、唐戸を見学することができます。
唐戸は、水路の両側の石壁に溝が掘られ、そこに堰板が射し込まれます。板の下の、水路の上の石の板（天井板）までは、堰戸は表戸・裏戸の二重になっていました。備前国吉井川の場合は、前後ニ段に唐戸が設けられましたが、惣社山にはその余地がなく、唐戸の表裏に堰戸が設けられるという独自のものです。　
天井板の上は、積み重ねた板の向うに見えるように、中戸で溢水を防ぎました。板の上に見える引き上げ軸の回転で、堰板を上下に動かし、水量の調整をしました。木造の建物、上屋（うわや）は堰板などを格納する建物です。
現在、堀川には灌漑・舟運の役目はありません。唐戸の下の水路は、半分に狭められています。
中間唐戸の道路の反対、下流側です。通常の流れは、少し流れる程度です。ここから堀川は、新々（しんしん）堀川になります。

中間唐戸を設置するとともに、取水口の工事が始まりました。現在の中間市土手の内の西端まで水路が掘られて、遠賀川に接続されました。その対岸は中島になります。しかし、そのままでは堀川への流入がうまくいかないため、水路と中島の間に井手（井堰）が築かれました。遠賀川は中島の反対側にも流れていましたので、井手が築かれた側の流れは東流で、井手は東井手と呼ばれました。この井手の位置は、1661(寛文元)年の遠賀川のバイパス工事の最下流になりました。
中間唐戸の少し下流に大樟（おおくす）が2本あります。中間市の天然記念物に指定されており､手前の大樟は唐戸が築かれた時期のものということです。

1762(宝暦12)年、東井手の築造で堀川開削工事は完成し、1763(宝暦13)年、堀川は正式開通となり、灌漑用水の取水と通船が開始されました。しかし、堀川は、旱魃時には水量が不足しました。そのため、1766(明和3)年、下大隈村と中島の間の西流に西井手が築かれました。
大樟がある公園の中間教育委員会の説明板に掲示されているものです。2つ前の写真と見比べてください。

東西の井手の完成で、遠賀川は完全に堰き止められ、船の通行はできなくなりました。そのため、遠賀川と唐戸の水路の途中に船通しという切り抜きが行われ、遠賀川の流水路にもなりました。堀川へ流入する水量の調整のため、船通しと唐戸の間に安政井手が設けられたりしました。
大樟がある公園を下って行くと、上に道路が通っています。その先の眺めです。左手の建物は中間市役所で、遠賀川に面して市役所はあり、その裏手を堀川は流れています。先方に見えるのは、遠賀川の土手です。
中間市役所の前の遠賀川に架かる遠賀橋の交差点から、市役所の横を西に行き、新手の交差点を左折します。道路は県道203号中間・水巻線です。この辺りは、炭鉱があった頃は、商店が並んだ中間の中心市街地でした。その賑やかさは、現在ショッピングセンターがある西部に移っています。
中間市については、｢北九州の近隣｣の｢中間市・鞍手町｣をご覧ください。
県道中間・水巻線を北に行くと、堀川に出ました。川の流れは、川幅の中央部に掘られた水路を少し流れる程度です。先方は、ＪＲ筑豊本線のガードです。
堀川右岸の狭い通りを車で行きます。離合できませんが、交通量はありません。橋は片峰橋です。右折し東に行けば、3〜400ｍでＪＲ中間駅に着きます。
片峰橋を右折したすぐの道路脇に、かっての片峰橋の石材が残されています。明治25年・大正15年の年号や、礦業組合の文字が見えます。
堀川沿いを下ります。この付近は中鶴です。中鶴炭坑があったところです。1906（明治39）年、伊藤伝右衛門が開坑し、1914年（大正3年）からは大正鉱業が経営しました。1964年（昭和39年）を最後に、中間市の炭坑は全て閉山されました。
堀川大橋の先に岩瀬祇園橋があります。ここで、堀川は曲川に合流します。
江戸時代、堀川が曲川と交差する所をどう処理するかが問題でした。堀川は曲川より傾斜があるため、洪水のときには堀川が氾濫するため、二つの川を一緒にすることはできませんでした。そこで、交差する所を石囲いのトンネルにしました。この工法を伏越（ふせこし）といいます。伏越の中を曲川が、その上を堀川が流れました。
先方の橋の下、鋼板の矢板の所が堀川の続きです。
矢板側に来ました。堀川側が一段高く、その先に矢板が打ち込まれています。
伏越はサイフォンの原理を利用したものといわれています。簡単に言えば、出発地点が目的地点より高い位置にあれば、液体の移動によって管の内部に真空を作りだし、それにより液体を吸い上げ、目的地まで移動し続ける、というものです。当時の土木技術のレベルの高さを物語っています。1986（昭和61）年の改修工事で、河川の立体交差はなくなり、伏越は取り払われました。
矢板の先の、曲川の横に取水口があって、その上に曲川排水機場があります。
堀川の沿岸の炭鉱の採掘跡では、地盤が沈下し、大雨で流域は洪水に見舞われました。1972(昭和47)年から中間唐戸から洞海湾の堀川を、新々堀川として、都市基盤事業の河川改修工事が行われました。この改修工事の中で、曲川と堀川の立体交差の伏越は、1986(昭和61)年撤去され、堀川は曲川に合流しました。
曲川排水機場を経由して、新々堀川に川の水が送り込まれます。現在は、遠賀川の水が堀川を通って、直接洞海湾に流れ込むわけではありません。
この先しばらくは堀川沿いの道は歩行者道路になりますので、堀川大橋まで戻り、そこを左折すると、県道中間・水巻線に出ます。県道を左折し、北に行きますと、大膳橋交差点に出ます。大膳は栗山大膳のことです。黒田騒動について触れてみます。
黒田長政の父孝高は、織田信長に反旗を翻した荒木村重を説得に行きますが、捕らえられ幽閉されます。幽閉された城が落城の際、孝高は栗田大膳の父、備後守利安に援け出されます。
信長は行方の分からない孝高も裏切ったと思い、羽柴秀吉の長浜城にいた孝高の子松寿丸（長政）を殺すように竹中半兵衛に命じますが、半兵衛は密かにかくまいます。
後、大名になった黒田長政は、徳川家康の養女を室に迎えます。朝鮮出兵の頃から石田三成を嫌っていた、長浜城時代からの旧知の豊臣恩顧の大名、福島正則や加藤清正を、長政は家康陣営に取り込みました。
家康はこの長政の功績に対し、黒田家の子孫まで粗略にしない旨の感状を与えました。この感状のことは、長政の死の間際に、嗣子忠之には隠して、栗田大膳はじめごく少数の重臣にしか明かされませんでした。
長政は忠之を後継者としての資質をあやうんでいました。死後の支藩の設立もそのためだといわれています。大膳は日頃より忠之を守りました。このため、長政は大膳らに後事を託しました。
大膳橋交差点の先に大膳橋は架かっています。大膳橋からの眺めです。川沿いを車は通れます。中間市からこの先は遠賀郡水巻町になります。
さて、長政が案じた通り、長政の死後も忠之の奇行が続きました。そして、諌言する大膳を遠ざけ、寵愛する倉八（くらはち）十太夫を重用します。忠之と大膳の確執は深くなり、遂には忠之は大膳に切腹を命じます。しかし、重臣達により押し留められ、閉門蟄居されます。
1632(寛永9)年、大膳は豊後の幕府総目付で竹中半兵衛の甥、竹中采女（うねめ）に訴状を届けます。その内容は、忠之が、陰謀を企てて切腹させられた駿府大納言忠長に密かに加担していたこと、禁制の大船を建造したことなどでした。
翌年、忠之は江戸に召し出され、幕閣の前で弁明しました。また大膳は黒田家重臣らと幕閣の前で対決しました。重臣達は明確に反論しました。幕閣達が大膳に密かに訴えの真意を尋ねますと、主君の性格からすると、黒田家は滅びる恐れがある、自分が悪者になることにより、その所領の幾分かは安堵されるのではないか、と答えました。
幕府の裁決は、嫌疑は晴れたが、騒動の責任で領地は召し上げる、しかし、先代長政の功により旧地を与える、というものでした。そして、大膳は主君を訴えた罪により、奥州盛岡に配流、倉八十太夫は追放になりました。以上が後世言われている黒田騒動です。この後、忠之は藩政に励み、現在では、全国的に有名な博多祇園山笠も保護奨励したといわれています。
水巻町の吉田から下流貴船橋方向の眺めです。右端の山の更に右の奥に、貴船神社はあります。
反対側、ずっと左に行った所に苗代谷はありました。現在の八幡西区美吉野の西のＪＲ鹿児島本線の所です。堀川の工事再開の気運が高まり、1737(元文2)年、そこから美吉野の下を通り、折尾西小学校の北の谷にトンネルを通す工事を始めました。しかし、岩盤が固く、工事が進まず、翌年中止になりました。

水巻町については、｢北九州の近隣｣の｢岡垣・遠賀・水巻町｣をご覧ください。
貴船橋の先に新貴船橋が架かっています。その橋の上に伏越の模型があります。ここで再開された宝暦の工事の時、曲川の用水路の吉田川が堀川と交差することになりました。吉田川を掘り下げ、その上に堀川を通し、下の吉田川の交差部分を石囲いのトンネルにした伏越を設けました。三角の左側が天井石で、右側の説明文の所が水が流れる部分です。
最初の堀川開削工事は、1621(元和7)年に始まり、1623(元和9)年8月に藩主長政の死去で中止されました。この時、中間村から岩瀬村までの2kmと吉田村から折尾村までの550ｍが掘削されました。吉田村から折尾村までの掘削された跡に、いつか水が溜まり人々は大膳堀と呼びました。
大膳堀の工事では、硬い岩盤の斜面に赤土が載った軟弱な地質であるため、掘っても掘っても赤土がずり落ちて来る難工事が続きました。貴船神社の神域であったため、神様の祟りだとの農民達の流言が広がりました。工事再開に際して、切り抜きの場所の決定には、農民達が祟りと畏怖する貴船神社の前の谷は避けられました。
新貴船橋の先、北九州市八幡西区との境界に近い、水巻町吉田の北部に堀川の守り神の河守（かわもり）神社はあります。
遠賀川から洞海湾への疎水工事の必要性は変わっていませんでした。堀川の工事再開の気運が益々高まり、郡方元締に就いた櫛橋又之進は、6代藩主黒田継高の許しを受けて、、藩祖長政が計画した堀川の完成を目指して現地を調査しました。郡奉行・郡代に諮問し、農民の声を聞いて、車返（くるまがえし）の切貫（きりぬき）に決めました。車返の谷は、東の大膳堀と西の苗代谷の中間に位置しました。
1760(宝暦10)年、河守神社は福岡藩によって建立されました。以前、この地には幸神社（さいのかみしゃ）がありました。河守神社の祭神は、大山祇命（おおやまずみのみこと、山の神）、罔象女神（みずはめがみ、水の神）、興玉命（おきたまのみこと、街道や村境を守る神）で、1920(大正9)年、堀川の工事を再開した藩主黒田継高が祀られました。氏子は、堀川用水を利用した村々で構成されていました。それは、中間・岩瀬（現在中間市）二（ふた）・下二（しもふた）・吉田・頃末・伊左座・立屋敷・杁（えぶり）・古賀・猪熊（水巻町）、折尾・本城・御開（おひらき）・陣原・則松（北九州市八幡西区）の16ヶ村でした。現在の社殿は、1914(大正3)年に建築されたものです。
河守神社の前の石垣に、陶板に焼かれた古い写真が掲げられています。これは明治中期頃で、4つ前の吉田から貴船橋方向の眺めと見比べてください。
堀川は、治水・灌漑・舟運を目的に開削された運河です。その目的達成のために種々の規制が設けられました。その基本の法令が、1765(明和2)年に制定された｢堀川筋条目｣で、堀川の管理を担当する一田家が受け継ぎました。堀川工事に功績があった一田久作は堀川受持・通船改方を命じられ、明治初めまで堀川の管理を代々一田家が担当しました。一田久作は河守神社の対岸に屋敷を構えました。一田家は堀川を通行する舟から通船料を徴収し、明治初めまで続きました。
これは大正初期頃で、3つ前の河守神社前の堀川の様子と見比べてください。
平安時代末期から、遠賀川流域の荘園よりの年貢米が川舟で運ばれ、河口の芦屋で集積されて廻船に積み替えられました。江戸時代に入ると、福岡藩の嘉麻・穂波・鞍手・遠賀の四郡から、小倉藩は田川郡からの年貢米の運送に、遠賀川の水運が使われました。
遠賀川の水運に使われた川舟は、底が浅く、平たい、川ひらた（ひらたは舟に帯と書きます）が使われ、五平太船とも呼ばれました。荷を多く積み、浅い川を航行できるように造られています。
川ひらたは大小あったようですが、1866(慶応2)年の｢木屋瀬村平太御改帳｣によると、長さ4丈3尺（13ｍ）、幅8尺（2.4ｍ）、深さ2尺5寸（75.8cm）で、積載量は標準で米100俵、石炭7,000斤（4,200kg）としるされています。帆柱を立てたり、はずしたりできました。中央に寝泊まりできる屋根があるものもありました。
川ひらたは折尾高校と、芦屋に保存されています。芦屋の川ひらたは｢北九州の近隣｣の｢芦屋｣をご覧ください。
これは明治初期頃で、3つ先の折尾高校下の様子と見比べてください。

遠賀川流域の嘉穂・鞍手・田川郡では古くから薪の代用として、石炭が使われていました。石炭はそのままでは臭気が強いため、粗製コークスであるガラが1730年代には福岡の城下町でも燃料として使われました。若松の庄屋和田左兵衛により塩焼釜のロストルが開発され、塩田の製塩燃料としての需要が増えました。このため福岡城下では石炭が不足する事態となり、1788(天明8)年、石炭を統制下に置きました。
河守神社のすぐ下流に車返の切貫があります。ここが堀川開削工事の一番の難所でした。現在もその工事の際のノミ跡が残っています。
櫛橋又之進は、藩召抱えの石工である郷夫の頭二人に車返の試掘を命じました。1751(寛延4)年5月から準備を終えて試掘を始めました。郷夫頭や郷夫棟梁達の工法研究により、完成の目処が立つようになりました。
車返の先は上りで、その一番上が峠になっています。流れは下らなくてはいけませんので、その付近の掘削が一番深くなります。その付近の堀川の側面に川ひらたの棹を差した穴がありました。
1755(宝暦5)年6月、福岡藩は幕府に届を出して、本格的な堀川開削工事が始まりました。総責任者には、2年前に藩の財用元締に就いた櫛橋又之進が当たり、奉行に神崎仁右衛門が就き、90人の郷夫が従事して3人が郷夫頭に就任しました。また多くの農民達が動員されました。最初の元和の工事と違い、農民達にも米銀が支給されました。動員された農民の監督役には、上底井野村出身の一田久作（いちだきゅうさく）が選ばれ、住居を車返に移しました。
峠を下りて行くと北九州市八幡西区に入り、左手の丘陵地に折尾高校があります。その下を堀川は流れます。
1757(宝暦7)年5月、総責任者が、中老に昇進していた櫛橋又之進から郡方元締の浦上彦兵衛に代わりました。この年9月、車返の切貫が幅3間（1間は約1.8182ｍ）で貫通しました。長さは約400ｍ、深さは、一番深い峠の所で、川底まで約20ｍありました。掘り始めて7年経っていました。幅は当初6間の計画でしたが、時間を要することで、半間の拡幅が行われ、1759(宝暦9)年9月に川幅3間半（約6.4ｍ）の拡幅工事が完成しました。
折尾駅の南側は道路も狭く、密集しているなど、都市基盤の整備が遅れています。これらの解消のために、折尾地区総合整備事業が2004(平成16)年度に始まりました。平成31年度まで続く大事業です。その一環の道路工事のための架橋工事が折尾高校下を下って来た所で行われています。

堀川が完成すると、石炭の輸送は一層便利になりました。1815（文化12）年、福岡藩は芦屋・山鹿・若松に焚石（たきいし）会所を設け、全ての石炭を会所に納めさせ、会所から問屋に渡しました。会所では買取と販売価格を決め、その差額は藩の財政に入れました。抜荷がないように遠賀川を下る川ひらた（五平太船）には庄屋から証明書が発行されました。
幕末、財政難に陥っていた福岡藩・小倉藩は、それぞれの藩の仕組法により、筑豊の石炭の採掘、販売を統制下に置き、藩財政の有力な収入源にしていました。
架橋工事のすぐ先にＪＲ筑豊本線の鉄橋があり、その先に三好橋の架かっていて、その横に歩道橋が架かっています。歩道橋の横に舫石（もやいいし）の案内があります。

1869(明治2)年の「鉱山解放宣言」により石炭の採掘・販売は自由になりましたが、その取締機能は県に引き継がれました。1872(明治5)年、芦屋・若松の焚石会所が廃止され、石炭の水運の川ひらた（五平太舟）は自由化されました。翌年からは他県移出も認められました。筑豊では石炭の自由掘時代に入りました。
堀川沿いの草の中に、中がくり抜かれた背の低い石が並んでいます。これが舫石で、船頭が川ひらたを停めるため、綱を結びつけた穴が開いています。

福岡県は小坑乱立とそれに伴う石炭乱売を一掃するため、1885(明治18)年坑業組合を設立しました。福岡県庁勧業課で鉱業を担当していた石野寛平は坑業組合の結成につとめ、結成されると官を辞して組合総長に就き、筑豊の石炭産業の近代化につとめました。坑業組合総長を辞した後、若松の築港事業に専念します。1889(明治22)年若松築港会社を出願します。しかし、資金不足のため三菱に援助を乞い、1892(明治25)年開業し、石野寛平は社長に就きました。
東筑橋まで下りて来ました。先方にＪＲの短絡線の踏切があります。短絡線は折尾駅で乗り換えずに、筑豊本線と鹿児島本線の駅を結ぶ路線です。東筑橋を右に行った所に東筑高校があり、左に筑豊本線があって、その先の山手に折尾愛真学園のキャンパスがあります｡折尾は、他にも大学や高校が多くある学園都市です。
ＪＲの短絡線の踏切を越えた先に、堀川橋はあります。先の方に折尾駅が見ます。折尾駅周辺は自由に車で通行することは難しいので、歩いて訪ねます。

1888(明治21)年から翌年にかけて、撰定坑区制が実施されました。最小で19万坪、最大25万坪、総借地面積1500万坪で24坑区の選定が行われました。エネルギー源として石炭の需要が拡大するにつれ筑豊の石炭が注目を浴び、中央資本も進出して来ました。この輸送のために北九州では鉄道と港湾の建設が行われて、近代産業が勃興する基盤が構築されました。
折尾駅東口前の堀川は暗渠になっています。
筑豊の石炭輸送を目的に筑豊興業鉄道が設立され、1891(明治24)年8月直方-若松間が開通しました。同年2月には、九州鉄道によって現在の鹿児島本線の遠賀川−黒崎間が開通していました｡九州鉄道と筑豊興業鉄道の折尾駅は別個でしたが、2階の九州鉄道と１階の筑豊鉄道の立体交差駅の共同駅が1895(明治28)年建てられました｡その後、鉄道は国有化され、1916年(大正5)年現在の駅舎に建て替えられました。
折尾駅とその周辺については、｢八幡のまちかど｣の｢折尾駅前｣をご覧ください。
折尾駅の東を短絡線が通っています。その線路沿いの道路の右手に金光教教会があり、その敷地内に遠賀川疎水碑が建っています。侯爵黒田長成（くろだながしげ、最後の福岡藩主長知の子）の文と筆によるもので、堀川流域16ヶ村の住民により、1897(明治30)年建立されました。堀川開削工事の経過と、開削工事に最も大きな功績を残した一田久作の功績が刻まれています。
折尾駅東口前の駅前広場を北に行き、ＪＲ鹿児島本線のガードをくぐって右に行くと、暗渠から堀川が流れ出ます。

競争が激しく、収入も多いが危険も多いのが船頭稼業です。きっぷの良さと、喧嘩早いが情にもろい、川ひらたの船頭達の性格を川筋気質（かわすじかたぎ）と呼びました。主役が鉄道に代わっても、大量の石炭を若松に運びました。若松は日本一の石炭積出港になりました。運ばれた石炭は人力によって貨車から船に積替えられました｡この作業に従事していた沖仲仕はごんぞうと呼ばれました｡ごんぞう達に川筋気質は引き継がれていきました。
折尾駅前の暗渠を出た先の堀川です。右側をＪＲ鹿児島本線ｶﾞ通っています。

川ひらたは、1889(明治22)年頃の最盛期には8,000隻を数えました。坑業組合水運部は1886(明治19)年同業組合を組織させ、運賃協定・配船を担当しました。しかし、実際は個別交渉で、運賃の上昇を抑えることはできず、炭坑経営を圧迫しました。鉄道が開通し延長していくと、陸運と水運の比率は1894(明治27)年には半分になりました。大炭坑は鉄道に大きな発言力を持っていました。中小の炭坑は依然として川ひらたに依存していました。しかし、石炭輸送の形態もしだいに変っていき、遠賀川舟運の川ひらた(五平太船)はしだいに衰退の道をたどり始めました。
橋は光明橋で、中央のライトブルーの建物は折尾警察署です。折尾駅の西側にあったのが、ここに移転新築されました。

当分は陸運と水運は共生して、1899(明治32)年には、年間の堀川の川ひらた通行量は13万艘に上りました。しかし、鉄道の安さ、早さ、そして安全に負け、川ひらたは、1938(昭和13)年に姿を消しました。
堀川の右岸に折尾中学校があり、その先に新々堀川排水機場があります。この下流で金山川と合流しますし、洞海湾の潮位の影響も受けます。堀川の浸水を防いで、ポンプで排水します。
新々堀川排水機場の裏を通って、右岸の道を進んで行くと、新々堀川と金山川の合流点に着きます。左から新々堀川が、右から金山川が流れて来ます。
合流点の先の本陣橋まで下りて来ました。本陣橋から上流を見ています。左から金山川が、右から新々堀川が流れて来ます。
本陣橋から下流の眺めです。新々堀川と金山川が合流して新々堀川として流れて行きます。左岸の教会風の建物は、結婚式場です。下流に見える橋は夕原大橋です。
夕原大橋の下流にゆうじょう橋と名付けられた歩行者専用橋が架けられています。渡った先の歩道を進むと、ＪＲ陣原駅の北口に到ります。
ゆうじょう橋から下流の眺めです。下流の橋は最下流の本城橋です。
右が本城橋で、左は洞海湾の深奥部になります。

石炭の筑豊で中央資本と伍した地場資本は筑豊御三家と呼びますが、それは麻生、貝島、安川・松本です。この中で安川・松本家は北九州で多く起業し、発展していきます。
石炭と鉄は明治の近代産業発展の両輪でした。1901(明治34)年官営八幡製鐵所は東田第1溶鉱炉に火入れし、11月18日伏見宮・農商務相・国会議員や多くの来賓を迎えての作業開始式が行われました。
本城橋から洞海湾の眺めです。正面の低い丘陵地は戸畑区の牧山です。その左手に若松港があります。

筑豊興業鉄道の若松停車場は、若松町の隣の石峯村大字修多羅（すたら）に設置されます。修多羅はすぐに市街化され、1898(明治31)年若松町に合併されました。若松築港による築港工事により若松港の区域は拡大し、1906(明治39)年石峰村全域が若松町に合併されました。1914(大正3)年若松市となり、若松港からの石炭積出量は増えていき、日本一の石炭積出港になりました。1940(昭和15)年が若松駅の石炭輸送ののピークでした｡戦後も、大量の石炭を運び、復興の基礎を支えますが、昭和30年代、エネルギー革命により炭鉱も閉山が続き、若松への石炭輸送もなくなりました。
この当時の若松については、｢北九州のみどころ｣の｢若松南海岸｣をご覧ください。


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