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| 和布刈（めかり）神社は、関門海峡の最も狭く、潮の流れの速い早鞆（はやともの）瀬戸に面した九州側に建っています。旧暦元旦の早朝、和布刈神社の神殿の前の干潮の海で、わかめを刈り取って、神前に供える和布刈神事が行われます。わかめは万物に先んじて芽を出すため、新しい年を祝い、福を招く神事といわれ、福岡県の無形民俗文化財に指定されています。 和布刈神社は神功皇后（じんぐうこうごう）により創建されたと伝えられています。比賣大神（ひめのおおかみ）、日子穂々手見命（ひこほほてみのみこと）、鵜草葺不合命（うかやぶきあえずのみこと）、豊玉比賣命（とよたまひめのみこと）、安曇磯良神（あづみのいそらのかみ）の五神が祀られています。比賣大神は天照大神（あまてらすおおみかみ）です。日子穂々手見命は火遠理命（ほおりのみこと）とも呼ばれ、山幸彦のことで、兄は海幸彦です。豊玉比賣命は山幸彦の妃で、海神の綿津見神の娘で、山幸彦の間に鵜草葺不合命が生まれます。鵜草葺不合命は、母豊玉比賣命の妹で、育ての親である玉依比賣命と結婚し、神倭伊波琵古命（かむやまといわれひこのみこと）、つまり神武天皇が生まれます。安曇磯良神は安曇（阿曇）氏の祖神で、海人族の安曇氏の発祥の地といわれている志賀島（福岡市東区）の志賀海神社には綿津見三神が祀られています。安曇は海人津見（あまつみ）が転化したといわれ、津見は住みの意といわれています。安曇氏は遠く移住して行き、安曇・阿曇・渥美などの地名が残され、海辺だけでなく、内陸の安曇野（長野県）にも移って行ってます 日本神話では、世界ができる天地開闢（てんちかいびゃく）の最後の神の男神イザナギと女神イザナミによって日本の国作りが行われます。しかし、イザナミは火の神を生んだことにより亡くなりました。イザナギは諦めきれず、イザナミを黄泉の国（よみのくに）まで訪ねて行きます。そこで覗いてはいけないとの約束を破って、死の国のイザナミの姿を覗いたたため、イザナミに追われます。やっとの思いでイザナギは黄泉の国から脱出し、穢れを洗い流すために禊をします。その時たくさんの神々が誕生します。その中に住吉三神、綿津見三神がいます。最後に左目を洗うと天照大神（あまてらすおおみがみ）が生まれ、右目を洗うと月読命（つくよみのみこと）、鼻を洗うと須佐之男命（すさのおのみこと）が生まれます。イザナギは天照大神に高天原、月読命に夜、須佐之男命に海を統治するように命じました。しかし、須佐之男命はその命に従わないため、イザナギは須佐之男命を海から追放します。須佐之男命は姉の天照大神に別れを告げるために高天原を訪れます。その時の須佐之男命の勢いが激しいため、天照大神は須佐之男命が攻めて来たのではないかと思います。須佐之男命は疑いを解くため誓約します。その証の中で神々が誕生します。須佐之男命の剣から生まれたのが宗像三女神です。須佐之男命は高天原に滞在を許されますが、乱暴狼藉を働きます。そのため天照大神は天の岩戸に籠り、須佐之男命は高天原から追放されます。天照大神と須佐之男命の誓約の際、天照大神の勾玉から5皇子が生まれます。その長男の子、天照大神の孫のニニギノミコトは、天照大神から葦原中国（あしはらのなかつくに、日本）を統治するように高天原から地上に降ろされます。これが天孫降臨です。ニニギノミコトの子が山幸彦です。 朝鮮への出兵から帰国した神功皇后は、豊浦宮に戻る途中、祖先の神々を祀り、朝鮮への出兵で、海路の安全に協力した安曇磯良の魂をここ速門（はやと）に鎮めたことから、和布刈神社はかって速門社（はやとのみや）・速戸社や速戸明神・隼人明神・早鞆明神とも呼ばれました。海上交通及び軍事上の要衝にあったため、時の領主であった大内・毛利・細川・小笠原氏に和布刈神社は崇敬されました。 「和布」は「にきめ」または「にぎめ」とも読み、「わかめ」のことですが、ここでは「和布」は和訓（わくん、漢字に日本語の読み方を当てはめて）で「め」と読み、「わかめ」を指します。わかめは万物に先んじて芽を出し、自然に繁茂するため幸福を招くといわれ、新年の予祝行事として、新年最初にわかめを刈る和布刈神事が古より秘かに行われてきました。平安中期の醍醐天皇の皇子、重明皇子の日記「李部王記」（りぶおうき・りほうおうき、吏部王記とも記載され、皇子は式部卿であったので、その唐名に由来します）によれば、奈良時代の710(和銅3)年に和布刈神事のわかめが朝廷に献上されたことが記されています。この神事によってこの社は和布刈神社と呼ばれるようになりました。 神事は冬至の日に和布繁茂の祈念祭から始まり、旧暦12月1日、採取された竹を割って松明がつくられ、境内の棚の上で乾されます。旧暦12月25日からは、神事に関わる神職は穢れを嫌って別に火をきり出して料理に使い、酒肉を断って穢れたものに触れずに心身を清らかに保つ別火潔斎に入ります。旧暦大晦日、神前の供えものである神饌で、料理される熟饌が用意されます。新年になった早朝の3時頃、烏帽子・狩衣姿の3人の神職が松明・鎌・桶を持って、社前の石段を下りて潮の引いた海に入り、わかめを刈ります。刈り取られたわかめは、酒や熟饌と共に神饌として神前に供えられて祭事が行われ、夜明け近くにすべての神事は終わります。戦前まで和布刈神事は見学できない秘祭でしたが、現在は公開されています。 |
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