カタクリの花

　カタクリは，光合成の天才です。１年の稼ぎをわずか春先だけで行ってしまいます。
　花が紫なのも，地下に養分を蓄えるのも，すべて僅かな期間で光合成をすることと関係があります。
　昔は，片栗粉と言えば，このカタクリが蓄えたでんぷんをとった物でした。現在では，ジャガイモから効率よくとるようになりました。
　この光合成の天才も，環境の変化には弱いところがあるのです。
　とても，ジャガイモのように大量に栽培することはできません。

　茨城県では，４月の初め頃，カタクリの花が見頃になります。
　カタクリは，ユリ科の多年草です。しかし，ヤマユリのような大きさを想像すると，肩すかしを食います。

　大きさはだいたいパンジーぐらいです。
　しかし，パンジーとは全く違った生活をします。
　この花は，種から育っていって８年ぐらいで咲くそうですが，「さもありなん」というような生活をしています。
　２月頃芽を出し，３月，４月に光合成をします。５月頃には種子を落として枯れてしまいます。
　枯れても，地下に養分を蓄えて次の春まで生き続けます。
　５月にまいた種は，自分のすぐ近くに落ちます。ですから，カタクリは群生します。
　（新しい科学の教科書１この本の紹介　参照）
　
　気温が上がらないとき，雨などが降ったときはこのように花びらを閉じてしまいます。
　こうすることで，花のおしべやめしべを守っているのです。
　花の最も大切なはたらきは，種子をつくることです。
　そのために，雄しべと雌しべが重要なのです。
　花は人間の目を楽しませるのに咲くのではなく，植物が子孫を残すために咲くのです。
　だから，この時期，数少ない昆虫に最も目立つ色をしています。それが紫なのです。

　このカタクリは，なぜ５月には枯れてしまうのでしょう。
　それは，落葉樹の下で生活するからです。
　クリ，クヌギなどの落葉樹は，３月４月頃には葉が出ていません。
　その隙を狙って光を浴び，光合成をするのです。落葉樹達が葉を生やすと，もう光合成が効率よくできないので，地上部があっても無駄です。ですから，撤退するわけですね。
　だからといって，ヒガンバナのように，冬場に葉を伸ばして光合成というのも効率が悪いのでやりません。春先に命を懸けるカタクリなのです。限られた時期しか光合成できないので成長は遅く，「花を咲かせるまでに約８年」と言われるのはそのためです。
　当然，落葉樹に守られなくなって，３月４月に他の植物がカタクリの光合成をじゃまするようだと，カタクリは生きていけません。
　落葉樹の林と共に生きるカタクリは，林がなくなっていく現代，生きていくことが難しくなってきました。
　間違っても，山から掘って持ち帰るようなことはしないでください。紫の花が欲しいのなら，パンジーを育てるので十分です。
　カタクリは，よく手入れされた落葉樹の中で見るものなのです。


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