11月22日（日）クマが生息する山の川に、サケをもどしてやりたいですね

千曲川にサケ戻る、ＪＲ取水中止で水量豊かに

　長野県の千曲川に今秋、サケが次々と遡上(そじょう)している。近年はほぼゼロだったのに、１８日までに数十年来で最も多い２１匹が確認された。

　下流の信濃川にあるＪＲ東日本の宮中取水ダム（新潟県十日町市）が不正取水で水利権を取り消され、川の水量が戻ったためとみられる。

　「千曲川を泳ぐサケを見て、手にしたのは生まれて初めて。たまげた」。高水漁協（長野県飯山市）理事の小田切勝さん（６７）は興奮した。９月３０日に西大滝ダム（同市）上流にある寒川との合流点で、弱った雌のサケ（体長約７２センチ）を見つけたときのことだ。

　小田切さんらは、西大滝ダムの魚道で１０月に１７匹、上流の２支流で３匹を確認。１１月２日にはダムで１匹が死んでいるのを見つけた。

　千曲川は新潟県に入ると信濃川に名が変わる。かつて、信州は河口から遡上したサケの一大産地だったが、１９３８年に宮中取水ダム、４０年に西大滝ダムができてからは遡上が激減。長野県などは、７９年〜２０００年に８４０万匹の稚魚を放流した。しかし、遡上したサケは９０年の２１匹が最多で、２１年間の合計で４８匹だった。

　ＪＲ東は宮中取水ダムで最大で毎秒３１７トンを取り、発電所に送って下流に放水することになっており、電力は山手線など首都圏の電車運行に供給していた。ところが、２００２年〜０８年の７年間だけでも３・１億トンの不正取水が発覚。国土交通省が今年３月に水利権を取り消した。このため、「歩いて渡れる」と言われるほど水量が減っていたダム下流に、再び水が流れるようになった。

　独自に稚魚放流などを続ける新潟水辺の会（新潟市）によると、宮中取水ダムの魚道でも今秋は過去最多の４８匹を大きく上回る１６０匹が遡上。同会事務局の加藤功さんは「水利権取り消しは、天からの恵み物」と話す。同会などは０８年、前年の倍以上に当たる稚魚を放流した。来年はその稚魚が大きくなり戻ってくる年で、加藤さんは、今年を上回る遡上を期待している。

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