過日、あるサイトの画像掲示板へのメッセージで興味深いものがあった。
　それは、ある人が、仕事へ行く途中の市場で見かけた光景。ホワイトボードに 「人肉ノ芽」と書いてあったというのだ。
「人肉ノ芽」……、すぐに察せられるように、ボードに書いた人は、「ニンニク の芽」という意味で書きたかったのだ。実際、市場では、ニンニクの現物が置い てあるので、混乱はしないようだが、しかし、「人肉ノ芽」は、ひどい。
　別に小生が説明する必要もないだろうが、「人」と書いて「ジン」とも読める が「ニン」とも読める。「肉」は「ニク」で、すんなり。
　合わせると、「ニンニク」＝「人肉」と表記したということなのだろう。仮に 由緒ある事典か辞書に「ニンニク」を漢字で表記すると「人肉」だ、と書いてあ ったら、素直な小生は信じた……だろうか。
　さて、では、「ニンニク」の漢字での表記は、どうなのか。そう、知る人ぞ知 るだろうが、「大蒜」である。あるいは、「葫」。
　なんて、知ったかぶりしているが、小生もそのメッセージに「大蒜」だと書い てあることで初めて知った次第である。
　しかし、それにしてもなぜに、「大蒜」と書いて「ニンニク」と読むのだろう か。
　実のところ、小生は、実際に「大蒜」という表記は見かけたことがある。 が、どのように読むべきなのか分からないままに放置してきた。内心では、「蒜」 はヒルと読むような気がするから「オオヒル」かな、それとも、「オオビル」か 「ダイビル」かな。でも、「蒜」は「ニラ」かもしれない、などと忖度するばか り。
　声に出して読む本などというけれど、声に出して堂々と読めるのは、余程、文 章力に自信があるか、そうでなければ、難しい漢字にルビが振ってある場合に限 ると、つくづく思った。
　ところで、小生、「ニンニクの芽」なるものを知らない。あるいは、現物は目 にしているが、現物と名称とが一致していない。
　それはネットなどで調べて、ああ、あれがニンニクの芽か、と感心した次第。 ほとんど、感動に近かったような。
　しかし、何か引っ掛かるものがある。それは、なぜ、「大蒜」を「ニンニク」 と読むのか、という点に疑問があるのだ。
　そこで、ちょっと調べてみた。そんなことを調べるからって、暇じゃあ、ない のだ。忙しくて堪らない。用事が積み重なって二進も三進もいかなくて、もう、 開き直り状態なのである。
　そんな個人的な事情というか愚痴はさておき、先に進もう。
　小生の頭の隅に、「野蒜」＝「ノビル」という言葉がチラチラしている。野蒜 と大蒜との間には何か関係がありそうだ。といって、近親関係があると憶測して いるのではない（どうも、人肉を引き摺っているようだ）。何かの類縁関係があ りそうだと睨んでいるということだ。
　で、「野蒜　大蒜」でネット検索してみた。すると、以下のようなサイトをヒ ットした： 「ことばの履歴書」

　「ことばの履歴書」と題されているが、何故か、「ひいらぎ」の項なのである。
「柊（ひいらぎ）」と「野蒜　大蒜」とが、どういう関係にあるのか。
「モクセイ科に属する柊は、葉のふちに鋭いとげになった切り込みがあり、さわ るとヒリヒリします。ヒリヒリ痛む意味の古語である「ひひらく」から「ひいら ぎ」の名が生まれ」たという。「「ひいらぎ（柊）」の小枝に臭い鰯の頭を差し て門口に掲げて」悪鬼を払う風習があったとか。実際、ネギやニンニクを柊の枝 に刺す地方もある、などと書かれている。
　が、瞠目すべきは、更にその先の文面である：
「柊は、池・沼・水田などで魚や人について血を吸う生物「ヒル（蛭）」や、臭 気の強い植物「ヒル（蒜）」とも同系の言葉です」
　同系の言葉？！　一体、どういうことなのか！？
　すると、「蒜とは、ノビル（野蒜）、ニンニク（大蒜）など、刺激性が強いユ リ科の植物の古称」と続いている。「蒜を口に入れたり肌に触れたりすると、蛭 にかまれたようにヒリヒリすることから、この名が付いたと考えられてい」るの だとか。
「広辞苑」などを引くと、「ニンニク（大蒜）」と「ニンニク（忍辱）」とが並 んでいる。ただの偶然かと思っていたら、そうではないようである。ちなみに、 「忍辱」とは、六波羅蜜の一で、「もろもろの侮辱・迫害を忍受して恨まないこ と」だそうである。
　所謂食べるほうのニンニクの語源は、実は、「ニンニク（忍辱）」から来 ているというのである。で、ニンニクの古名は、大蒜（おおひる）なのだとか。 ってことは、小生が当てずっぽうに読んでいた読み方は、あながち間違いではな かったことになる。やっぱり声に出して日本語は読むべきだったのだ！？
　以上の項は、このサイトを参照：

　別のサイトによると、にんにくは、「紀元前３０００年の頃には、エジプト で栽培されてい」たとか。また、東洋では古来より精力剤として珍重されたよう だが、あまりに「精力がつきすぎて人間の心を乱し、魂を失わせることがあるた め、中国の仏僧はこれを断ってい」たのだとか。
　ちなみに、小生も紫蘇ニンニクは匂いがしないということで常食している。

　さて、話がゴタゴタしてしまったが、要は、仏教用語の「ニンニク（忍辱）」 が、古名では大蒜（おおひる）だったものに、いつしか当て嵌められるようにな ったということのようである。
　文中で、「小生の頭の隅に、「野蒜」＝「ノビル」という言葉がチラチラして いる」と書いたが、それは、古事記の中の下記の歌を思い浮かべてのことである：


　いざ子ども　野蒜(のびる)摘みに　蒜摘みに　我が行く道の
　香ぐはし　花橘は　上(ほ)つ枝には　鳥居枯らし
　下枝(しづえ)には　人取り枯らし　三栗(みつぐり)の
　中つ枝の　ほつもり　赤ら嬢子(をとめ)を　いざささば　好らしな