ゴールデンウイークスペシャル（？）
１日目
２日目
３日目
１日目、高速道路は大渋滞(5/1)
今年の連休は、私が所属しているサークルのとある先輩（Ｙ先輩とする）の実家にお邪魔させてもらうことになった。目指すは静岡県富士市。当初車を出す予定ではなかったのだが、もう１人の車持ちであるＭ氏が、昨日の飲み会の疲れが残っていたため、「車出したくねー」と言いだしたたので、代わりに急遽登板することに。というわけで、午後３時過ぎ、６人の一行はＹ先輩の車と私の車の２台で出発した。当初は午前中に出発のはずだったのだが……。
高速道路はまず常磐道ではＹ先輩が先導。守谷ＳＡで今後のルート確認。ＳＡ出発後もＹ先輩の先導で行くことにしたが、途中見失ってしまった。常磐道は全線順調だったが、外環で早くも渋滞に巻き込まれた。川口西ＩＣ付近で故障車が止まっていた関係で４ｋｍの渋滞。ここでＹ先輩の車に電話。何と、先に行ってるはずのＹ先輩は後ろにいた。どうやら三郷料金所で追い越してしまったらしい。さて、Ｙ先輩との申し合わせでは外環はこの後和光で下りるということになっていた。どうせ均一料金なのだから、大泉まで乗ってもいいのでは、と思ったが、渋滞案内板では大泉出口で２ｋｍの渋滞。やはり申し合わせ通り和光で下りることにした。しかし、環八に入るまでの道路が大混雑。わずか１ｋｍ弱の区間に１５分以上かかった。後は東名東京ＩＣまで環八を南下するだけであるが、都内の道路だけあって混雑が激しい。地下トンネル区間で渋滞停車した時は、あまりのトンネル内の空気の悪さに閉口した。途中、富士までの燃料が持つかどうか微妙な所だったので、環八沿いのＪＯＭＯで給油＆トイレタイム。このピットインの間にＹ先輩の車に再び抜かされた。一般道はわずか２０ｋｍ弱の区間に結局１時間半ほどかかってしまった。
日没後間もない午後６時半、東名の入り口に来た。どうやら横浜町田、富士の各ＩＣを先頭にそれぞれ１４ｋｍ、３５ｋｍの渋滞らしい。案の定、東名東京料金所を過ぎたあたりから混雑が激しくなってきた。横浜の渋滞は１時間程度で抜けることが出来た。当初予定していた最終休憩地点である海老名ＳＡに着いたのは午後７時４５分。私は長時間の運転と空腹でかなり疲労がたまっていたが、目的地まではまだ８０ｋｍほどある。午後８時、ＳＡを出発。しかし、単調な高速道路上では眠気まで襲ってくる。こうなると精神力とナビの案内だけが頼りである。ガムを噛み、眠気を抑える。そして東名の難所、大井松田〜御殿場間である。Ｙ先輩の車が右ルートに行ったので、私もそれについていく。この区間は急なカーブが多く、事故多発区間と言われている区間である。ナビをしているＭ氏が叫ぶ。「車間詰まってます〜。」一応自分でもＹ先輩の車のナンバーの「沼津」という字が見えたら（車間約５０ｍ）アクセルを離すようにしていたのだが、ナビはそれよりも早く車間が６０ｍまで詰まった時点で叫んでいた。しかし、これはドライバーを眠らせないための工夫だったのだろう。無事にこの区間を突破した。さて、午後８時半頃、渋滞情報がないかとハイウェイラジオを聴くと、この先裾野ＩＣから富士ＩＣまで４０ｋｍ渋滞とあるではないか。もともと渋滞区間だったのだが、さらに事故まで発生した（７時５０分発生、とアナウンスが）らしい。迷惑な話である。というわけで裾野を過ぎるとまたノロノロ運転に。結局富士まで高速で行くのは諦め、１つ手前の沼津ＩＣで下りることにした。しかし、これだけ渋滞続きというのも初めての経験だった。
高速を下りた後は国道１号を西へ向かう。途中、休憩しよう、ということになったので、コンビニを見つけたらそこに入ることにした。そして最初に見つけたコンビニへ。道路からはａｍｐｍかと思ったが、近づいてみたらサークルＫだった。店舗の３本線がかなり紛らわしい。時すでに９時を過ぎていた。
再び出発。目的地は近い。それから先の道は新幹線の高架をくぐったのは覚えているが、そこから先は暗かったせいか、それとも極度の疲労のせいか、よく覚えていない。何とか１０時過ぎ、Ｙ先輩の実家に到着した。前回のサークルの春合宿では帰りにここに寄ったそうだが、私は合宿所である山中研修所で、別のサークルのメンバーを送迎するために直接つくばへ戻らねばならなかった（何と、掛け持ちしているサークルの合宿の日程と場所が偶然にも重なってしまっていたのだ）ので、合宿参加者で唯一訪れていなかった。夕食は豪華にちらし寿司を頂いた。食事を済ませた後、春合宿で出来なかった天体観望へ。満月近くだったので、暗い星はほとんど見えなかったが、それでも曇りと雨で全く観望が出来なかった春合宿よりはマシである。それよりも、観望した場所は人気のない茶畑（さすが静岡！）のど真ん中だったが、やたら車が多い。どうやらカップルが車でこの辺あたりに来て、人知れずメイクラブをする場所……らしい（笑）。真面目な天文関係の話をすると、５月２日の午前２時は火星が最接近する時刻である。しかし、望遠鏡関係の機材は全く持ってきてなかったため、肉眼で見ても大した変化がなく、結局午前１時、疲れていることもあって撤収した。
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２日目、体力勝負？(5/2)
午前１１時、遅い起床。朝食兼昼食でおにぎりを頂く。今日は山梨県の身延山久遠寺に行くことにした。富士川をひたすら上流方向に向かっていく。約１時間強で身延山に到着。寺へ向かう道は狭くて坂が急な上に歩行者が多く、すれ違いさえ苦労する難所。また、車を止めようにもどこも車だらけで場所がない。ここは仕方ないので、車止めのある橋の上の手前に強引に止めさせてもらった。さて、ここには参道として麓から約３００段弱の階段がある。先に本堂側から来たので、とりあえず階段を下りることに。一番下は人が点に見える。しかも１段１段が急で、さらに石段なので微妙に角度が違う。最初の方は怖くて手すりが必要だった。何とか一番下まで到達。そこに寺の入り口の門があるが、外の道路は山を下る車で大混雑していた。脇のおみくじ自動販売機（こんな所までハイテクが）でおみくじを引く。中吉だった。他の人の番号を見ると、どうやらあまりシャッフルされてないらしく、似たような番号だらけだった。そして再び階段を上に登っていくことへ。最初の１００段は割と余裕だったが、半分を越えたあたりで大分息が苦しくなってきた。そして最後の５０段は、足がだんだん上がらなくなってきたので結局根性で登ることに。何とか２９６段を上がりきった。帰りはソフトクリームを食べながら車を止めた場所へ。
次に、参加者のＨ氏が「陶芸品を見たい」、と言ってきたので近くにある富士クラフトパークへ。最初にフラワーメイズ（要するに庭園迷路）へ。久遠寺の石段で疲れているはずなのにここでも走ってしまった。さらに、芝生になっている所にはヘルスビートというアスレチックというか、何かよくわからないが健康増進のための施設があった。が、あまり面白くなかったのですぐにやめた。そしてやっと本題であるお土産品の置いてあるパビリオンへ。しかし結局何も買わずに出てきた。そして再びＹ先輩の実家へ。夕食は焼肉であった。それにしても、昨日といい、今日といい、食事の出てくる量が６人分とは思えないほど多い。Ｙ先輩のご家族に感謝！なのである。夜はとっとと寝るはずが、なぜか風呂から上がってきたら昨年復活した某クイズ（私も昨年出場したところ、０．９秒間全国のブラウン管に映ってしまったという超大型クイズ番組）のボードゲームをみんなでやっていたので参加することに。結局知識と経験の差で私が圧倒的な強さで２連勝してしまったので勝負が面白くなく、３度目は私が司会役に。これでやっと勝負がわからなくなった。が、その代わりゲーム時間が延び、翌朝６時起床のはずが、就寝時刻が午前０時を過ぎてしまった。さらに、私は原因不明の鼻炎で鼻が詰まり呼吸が苦しく、眠りにつくのはさらに後になってしまった……。
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３日目、そして関東１周達成(5/3)
午前６時、Ｈ氏のＰＨＳに設定してあったアラームが鳴る。寝不足のせいか頭がまだボーっとしているが、次第に意識がはっきりしてきた。さて、気づくと今回の参加者の紅一点、Ｃ嬢がうずくまっている。どうやら２階から階段を下りてきた際、足を踏み外して転落し、尻もちをついたらしい。そして彼女は痛みをこらえながらも午前６時半に朝食。午前７時ちょっと過ぎにはもう出発である。なぜこんな早いのかというと、そのＣ嬢を実家の群馬（渋川）に送り届けてからつくばに戻るという強行コースを選択したからである。そして、交通費削減のため、なるべく一般道ということで、群馬へは富士五湖、雁坂トンネル、秩父、長瀞経由というコースをたどることにした。
まず、Ｙ先輩の先導で西富士道路を北上。西富士道路の途中から、静岡を離れて埼玉に向かうということで、先導は私の車にチェンジした。一般道に下りてからは富士山の西麓を走る。この道路は途中自動車専用部分があり、富士の大自然の中を快適にドライブ。多少車は出ていたが、渋滞に巻き込まれることはなかった。そして富士五湖地区へ。本栖湖は車からは見えなかったが、精進湖は甲府方面へ向かうために左折してからは車窓からその眺めを見ることができた。峠道はひたすら続いた。そして甲府盆地へ。午前１０時過ぎ、中央道甲府南ＩＣ付近の高架下を通過。ここまで約２時間半。まあまあ順調である。そして国道１４０号へ。途中トイレ休憩をしようとＹ先輩から連絡があったので、最初に見つけたセブンイレブンで休もうと思ったら、そこにはトイレがなかった。仕方ないので、さらにコンビニを探す。７００ｍほど走った所でファミリーマートを発見。今度はちゃんとトイレが設置されていた。さて、ここからはひたすら国道１４０号を北東へ向かう。その途中で我が愛車、スターレットの積算走行距離は４５０００ｋｍを達成した。さて、甲府から１時間ほど走った、山梨・埼玉の県境にある国道１４０号雁坂トンネルは９８年に開通したばかりの、一般国道としては日本で最も長い（約６．７ｋｍ）陸路トンネルである。管轄は山梨県道路公社で、通行料は７１０円（ハイウェイカード不可）。某アクアラインよりも良心的価格であろう。おそらく採算取れそうもないだろうが。トンネル内は４０ｋｍ制限だが、２車線対面通行の高速道路並の設備であり、時速６０ｋｍでも安全に走れそうな設計である。途中３ｋｍほど進んだ所で壁に「←山梨県 埼玉県→」と書いてあるのがわかった。関越自動車道の関越トンネルみたいであった。ちなみに通過には１０分近くを要した。トンネルを越えると、こんどは荒川沿いに下っていく。途中、道の駅大滝温泉で休憩。ここの道の駅も行楽客の車で大混雑であった。結局駐車スペースが全くなかったので、歩道に乗り上げて駐車することにした。ちなみに今朝階段からコケたＣ嬢、まだ「痛い痛い」を連発していた。痛がり方が尋常でない、ので、どうやら尾てい骨でも折れてるのではなかろーか。ここで３０分ほど休憩。道の駅から下りて行かれる荒川の河岸でのんびりとする。午前１１時半頃、道の駅大滝温泉を出発。途中秩父市内でガソリンを入れる。モービルで会員価格は１リットル８０円（税別）。安い！しかもここまでの燃費を計算したら、１リットルあたり１６ｋｍも走れた計算だった。ＡＴ車で走った区間は山道だらけという条件を考えると優秀な成績である。ちなみに秩父に来るのもかなり久々である。前回来たのはおそらく中学卒業間近の頃だったと思う。秩父と言えば、１２月３日に行われる「秩父夜祭り」（日本三大祭の一つらしい）というものを一度見てみたいのだが……。誰か一緒に見に行く人募集（笑）。そして、お土産として地酒を買うために、秩父市内のスーパーに寄り、Ｈ氏と共同出資で秩父の名酒「武甲」を買った。共同出資したはいいが、９日から野外調査、１７日から教育実習のため今月は長期間にわたりつくばにいないため、飲む機会はあるかどうか不安である。せっかく１０００円近く出してるのに……。その後国道１４０号はしばらく離れ、荒川対岸の裏道を行く。裏道の割には交通量が多い。荒川対岸と言っても、ほとんど川を見る機会はなかったが。ちなみに私の実家（所沢）で飲む水はこの川の下流で取水した水である。どうでもいいことだが。午後１時、なぜか花園ＩＣ直前で渋滞。右折レーンの車が捌けないために起こった渋滞だったが、右折した先に何があるのかは全く不明。その交差点を抜ければすぐに関越道花園ＩＣである。高速道路は順調だった。が、３０分後、渋川伊香保ＩＣ出口２ｋｍ手前付近で車がたまっていた。伊香保、草津といった温泉街への拠点となっている場所だけに、混雑も激しい。結局料金所通過まで３０分かかった。この渋滞は伊香保温泉方面までずーっと続いていた。昼食はＣ嬢が実家にいた時のバイト先のとんかつ屋と決まっていたのだが、その店はその伊香保方面への道沿いにあるため、しばらく渋滞にはまり続けることになった。午後２時半、オーダーストップの３０分前にやっとそのとんかつ屋に到着。Ｃ嬢はまだ「痛い」と叫びつつも、店に入るなり食器を片づけはじめるなど店員モードになった。というわけで、午後３時、遅い昼食となったのであった。ちなみに今回はＣ嬢のおごりということで食費はゼロ。そして午後４時、Ｃ嬢の実家へ向かった。そこではプレイステーションで遊んだ。ちなみにやったのは「アルカノイド」と「電車でＧＯ！」だった。ちなみにもう１人のドライバー、Ｙ先輩はあまりの疲れから爆睡していた。そして１時間くらいたっただろうか。まだ今日の旅程は終わったわけではない。これからつくばへと戻ることになった。ちなみにここでしばらく実家に滞在するＣ嬢とはお別れである。
出発しようと思ったら、雨が降り出した。にわか雨らしい。しかも道路は今度は伊香保温泉から帰ってくる車で逆方向が混みだしていた。渋川伊香保ＩＣの高速入口を抜けて少し走るようになったが、それもつかの間、前橋市内に向かうに従い再び渋滞に。先導が私だったので、経由ルートは私に決定権がある。ここは一つ、渋滞回避のために裏道を行くことに決定した。途中で左折し、裏道に入ってバックミラーを見たら、後ろを走っていたＹ先輩の車はそのまま直進するではないか。ここで運命の分かれ道になったらしい。私は赤堀町で国道５０号に入った。しかし５０号は渋滞していた。つくばでは文化系サークル会館に集合ということになっていたが、１０時までに着かなければサークル会館は閉まってしまう。１０時到着は微妙な線となった。が、栃木県内に入ってからは片側２車線化も手伝い、非常に快調なペースで飛ばせた。さて、茨城との県境にある新４号バイパスとの交差点からは片側１車線である。この時点で午後８時半であった。後は眠気との戦いである。すでに１日でほぼ１０時間以上運転したことになり、疲労は限界に達していた。ガムを噛んで眠気をこらえる。あくまでも慎重に。ただそれだけである。途中気分転換に最近暫定開通した国道５０号結城バイパスなんてのも通ってみた。まだ片側１車線ずつの開通だが、なかなか快適な道だった。そして国道２９４号へ。そこでいきなり渋滞にひっかかった。どこまでこの渋滞は続くのか？文化系サークル会館１０時到着に不安の影が。が、バイパスとの分岐点で渋滞は解消。再び快適な道に変わった。そこからはいつもの慣れた道。９時３０分過ぎ、無事に到着した。ちなみに前橋で別れ別れになったＹ先輩の車は遅れること約２０分弱、９時５０分少し前に到着した。とりあえず我々のルート選択のほうが正しかったということになる。その後、腹が減ってきたということで５人で夕食を食べよう、ということになった。そこで決まった場所がラーメン屋「天下一品」。なぜかヘビーにラーメンを食べることになってしまった。そして午後１１時に解散。そして何とか自分の部屋に無事到着した。家に着いたとたん。ものすごい疲労感が……。よく１日、体が持ったものである。こうして、３日間の移動の旅は幕を閉じた。
ちなみに、本日の走行キロ数は４００ｋｍを越えた。しかもそのうち高速区間は５０ｋｍほどしかなかった。こうして、３日間で茨城−千葉−埼玉−東京−神奈川−静岡（東部）−山梨−埼玉−群馬−栃木−茨城と、東京電力管轄の都県は全部回ったことになったのであった。そして、翌日はひどい筋肉痛であったことを付け加えておく。
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＜完＞