「２００１年９月にＬＡで開かれた大食い大会にたけるくん（小林尊氏）が出て、
その模様がアメリカのFOXテレビで放送されるはず。」

との情報をいただき、「こんなネタ逃せません」とばかり、私もずっと番組予定表をチェックしておりました。そうして見つけたのが２月２１日夜８時から２時間放送された、

Glutton Bowl
- World Greatest Eating Competition -

　しかしこの企画、よく考えたらスゴイです。開催されたのが９月末。２００１年９月と言えば、

９月１１日の米国同時多発テロの日があった月

です。しかも開催地のＬＡはアメリカ文化の象徴として、

次のテロの標的

と噂されていた場所ですよ。まさに、

　さらに放送日の２月２１日はソルトレーク五輪の真っ最中。この日は女子フィギュアのフリー演技でミッシェル・クワンが出てる日ですからねぇ．．．アメリカのオリンピック放送はNBCが独占しているので、FOXも切り札としてこの放送を持ってきたんでしょうね。どこのメディアも「今日の番組」で大々的に取り上げてますし。

マジですごい人気かも知れない．．．！？

　さて、写真２は司会（左）と解説者（右）。この右の解説者、７月４日のＮＹホットドッグ大会の司会者だったＩＦＯＣＥの人だ．．．って、そんなの覚えてる私も

マニアの領域に片足突っ込んでます(-。−;)

　この大会の方式ですが、５人で戦う予選が全部で７つ（何故か一つだけ４人で戦ったので、計３４人の参加選手）あり、予選トップが決勝へ。さらに、予選２位のみで敗者復活戦が行われ、そのトップがワイルドカードで決勝へ進めます。ワイルドカードって辺りがとってもアメリカですね。

　そして、優勝賞金はなんと２５０００ドル（約３００万円）。かなり気合いが入ってます。

　予選は毎回食材が違います。ハンバーガー、ホットドッグ、ゆで卵くらいまではまぁ普通として、すごかったのが

超長い太巻き寿司、途中に１フィート（約３０ｃｍ）のわさびゾーンが２箇所
（それって、罰ゲームじゃないのか？）

牛タン．．．と聞くと普通ですが、形もそのまま牛の舌
（デカイというよりキモイ）

マヨネーズ
（マヨラーなら嬉しいんだろうけど、これって大食いの対象になるの？）

バターをブロックまるごと
（そんなの食べてるやつ、見たことないって）

　最早、大食い選手権というより「ビックリ人間大会」と化してます。

　そして、参加者がまたスゴイ（写真４、５、６、７）。

やっぱり「ビックリ人間大会」と化してます。

　そんな中、小林尊氏は得意（？）のホットドッグで予選登場。ついてるあだ名は日本の「プリンス」でなく、

Takeru "Tsunami" Kobayashi

　そして、予選開始。実況は当然、小林尊氏に注目してますが、他の選手もなかなかスゴイ。

　"Crusher"はその名の通り、３〜４本のホットドッグを思いっきり潰して食べてます（写真１０）。

・・・しかしそれでも、

やっぱりはえっ！

　半端じゃありません。得意の両手で食べる"Solomon method"を駆使し、踊るような腰の動きと共にすごい勢いで食べてます（写真１１）。

　あまりの速さを目の当たりにした"Onion King"は

　途中経過の数字も、何てったって他の４選手の８本、８本、１１本、１２本に対し

２４本

ですからね。

　これには"Onion King"も

　それでも何とか喰らいつこうとする"Crusher"は、

 　はい。当然ですけど、予選通過（写真１５）。２位の"Crusher" Eyre（１５本）のおよそ倍の３１本を食べたんですが、顔は余裕そのもの（写真１６）。

　同日行われる決勝に備えて、それなりに後半は抑えたみたいですけど、

それでも倍。

　退場するときもきれいなお姉ちゃんにエスコートされながら余裕の笑みを浮かべ（写真１７）、あまりのすごさに思わず番組も腹を調べさせてもらってます（写真１８）。

　でもまぁ、実績のあるホットドッグでこの結果は当然でしょう。

　しかしながら、日本で食べなれない食材なんかだとどうなるかは分かりませんし、何と言ってもそこはやはり

"World Greatest Eating Competiton"

です。小林尊氏は予選４回戦に登場したんですが、この後

すごいライバルたち

が登場することになろうとは、このときはまだ分からないわけなのです。