Together Forever … １週No.1
トゥゲザー・フォーエヴァー
リック･アストリー公式サイト（英語）
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マイク･ストックとマット･エイトケンが初めて会ったのは1978年のことである。当時、ストックはミラージというバンドをもっていた。「僕は飲んだくれのギタリストを辞めさせた。そしてマットのことを知って、連絡を取り合った。ある夜、彼はライブに加わるために現れたんだ」。ストックの家には広い地下室があり、スタジオが作ってあった。２人は一緒に曲を書き始め、プロデュースのやり方を研究した。彼らは売るためのレコードは作らなかったが、BBCラジオのために生演奏をしたりした。

「マットと一緒にやっていくうちに、お互いの考え方が近づいていった。理想のポップミュージック観が同じになっていったんだ」とストックは言う。彼らの最初のヒット曲はヘイゼル･ディーンの「ホワットエヴァー･アイ･ドゥ」で、全英チャート４位となった。「デッド･オア･アライヴ」というバンドがそのレコードを気に入って、僕たちにプロデュースを頼んできた」とストックは語った。これがストックとエイトケンにとって最初の全英No.1ソング「ユー･スピン･ミー･ラウンド」につながった。

1984年、ストックとエイトケンのコンビにピート･ウォーターマンが加わった。ウォーターマンはそれまでピーター･コリンズ（ミュージカル・ユース、ニック・カーショウを手掛けた）と一緒にプロデュースしていた。ストック、エイトケン、ウォーターマンはすぐにヒットメーカーとなった。彼らが手掛けたアーティストにはメル＆キム（「ショウイング・アウト」）、サマンサ･フォックス（「タッチ･ミー」）、バナナラマ（「ヴィーナス」）、怪優ディヴァイン（「ユア・ア・マン」）などがいる。

ウォーターマンがリック･アストリーを初めて見たのは、労働者階級が集まるクラブだった。その後、ストックとエイトケンもその若い歌手に偶然出会った。「スタジオに下りてきた時、リックとわかった。僕は彼がテープオペレーターとしてここで働いていることを思い出した。彼が歌っていることは知っていたけど、ここでお茶を入れるヤツとしか思っていなかったんだ。彼は内気だったから、自分だけの世界から飛び出す必要があった。最後には、僕たちが手掛ける他のポップスターにもお茶を入れるようになったよ。少しは自分の殻を破ることができたのかもね」。

「初めて彼の声を聞いた時は、たいていの人と同じように、僕もマットもビックリした。でも、正直言って彼の声が僕の好きな声なのかどうかさえ、わからなかったよ。リックのデモテープは録音がひどかったんだ。でも、彼が天性の独特の声をもっているのは聞き取れた」。

スタジオ経験のないシンガーとの録音は難しかった、とエイトケンは回想する。「リックはスタジオの経験があまりなかった。ライブは十分に経験していたけどね。バンドとやるのとスタジオでレコーディングするのとは全然別なんだ。リックは自分のすべてを出そうとした。僕たちはこれまでの経験から、歌が良くなるようにと彼の歌い方を直した。彼は初めはそれに慣れるのが大変だったようだ」。

「トゥゲザー･フォーエヴァー」は、明らかに「ギヴ･ユー･アップ」のあとを受ける曲として作られた（イギリスでは、２曲の間に「ホエネヴァー・ユー・ニード・サムバディ」「恋に落ちた時」が出された）。「他の曲を全部仕上げ、聴き返してみて考えた。みんなはもう『ギヴ･ユー･アップ』を買っている、今度のアルバムの中に、あれに匹敵するような曲はあるだろうか？とね。だから、リックの実力をみんなにわかってもらえる曲、『トゥゲザー･フォーエヴァー』が必要だと思ったんだ」。


↑私にとっては、洋楽を聴いていた時期の晩期を象徴する曲。このあたりから段々と洋楽から遠ざかっていきました。それにしても、リック･アストリー、前作に続いてなかなかキャッチーな曲ですね。日本でも話題になっていましたが、当時、彼が出演していた三ツ矢サイダーのCMが懐かしいです。

で、その後のリック･アストリー。1990年代は低迷していたようですが、2005年にリリースした『Portrait』がイギリス国内でヒット。今も自国を中心に活動しているようです。


※長い間、お読みいただき、ありがとうございました。

Rick Astley
リック･アストリー