このコラムは、八震会会報（第３号）に寄稿した文章をもとに、ホームページ用に再構成したものです。

情報化はコストがかかるのでわが社には無理と思っている中小企業でも、ほとんどお金をかけずにできる情報化の１つがインターネットの活用です。最近はホームページの開設とその維持にかかわるプロバイダー費用を月に2,000円以内に収めることもできますし、若い世代の社員のなかに見栄えのよいホームページを作成できる人材を探すのはそれほどむずかしいことではありません。

私が今年にはいって、工場見学した京都のＡ社と情報化対応診断を実施した滋賀のＢ社はともに社員が30名に満たない中小企業ですが、両者とも自社のホームページをお持ちでした。特にＢ社の場合は非常に感じのよいホームページを若い社員が作成されていました。日本でも多くの中小企業が（また個人が）ホームページを開く時代になってきているように感じます。

中小企業の情報化への対応のあり方について書いた特集記事『情報革命にどう対応するか』（月刊　中小企業、1996年11月号）の中でも、情報は「収集・整理・保管・加工・分析・活用」に加えて「発信」する時代にはいった、という指摘がありました。情報の「発信」は、情報化を考える上で無視できない一面になってきたわけです。

それでは、中小企業がホームページによる情報発信をどのように活用していくのかということになると、これはなかなかむずかしいものがあります。商業ベースや宣伝として成功した例は良く雑誌などに掲載されていますが、それはあくまでごく少ない例に過ぎないと思っておく方が無難だと私自身は考えています。中小企業がインターネットの活用から簡単に何かメリットを得ようとするなら、情報の収集と活用の方がより実を結びやすいと思います。

しかし、それでもインターネットは大きなマーケティング・チャンスであり、そのチャンスは年々急激な勢いで成長していることに何ら変わりはありません。インターネットでマーケティングに成功しそこからお金を産み出している企業は、実はホームページに多くの人が繰り返し訪れるような魅力的なサイトを提供しています。そこには当然ホームページ作りの努力とノウハウがあり、インターネットでの商売は誰でも真似して簡単に成功できるということではありません。

アメリカでは『Webonomics - Nine essential principles for growing your business on the world wide web』(Evan I. Schwartz著、Broadway books, 1997)というビジネスに成功するためのインターネット・サイト作りの原理を取り上げた本が息の長いベストセラーとなっています。ではその９つの原理とは何なのでしょうか？ここでそれらについて取り上げて１つ１つ説明するつもりはありませんが、魅力ある商店づくりと相通じ合う原理あり、一方で電子の世界にユニークな原理あり、で、大変興味深い内容になっています。