ＥＲＰというと、通常ＥＲＰパッケージ製品のことを思い浮かべる人が多いが、厳密にいうと、「ＥＲＰ」とは以下に述べるような経営概念のことを言う。そして、ＥＲＰの経営概念を実現するための情報基盤を「ＥＲＰシステム」、ＥＲＰシステムを具現化するパッケージ製品のことを「ＥＲＰパッケージ」と呼ぶ。以下、本稿では、この３つの言葉を区別して記述を進める。
まずは日本における代表的なＥＲＰの研究・推進団体である「ＥＲＰ研究推進フォーラム」に従って、これらの言葉を定義しておこう（[3]）。
ＥＲＰとは、「企業の事業運営における購買、生産、販売、会計、人事など、顧客に価値を提供する価値連鎖を構成するビジネス・プロセスを部門や組織をまたがって横断的に把握して、価値連鎖全体での経営資源の活用を最適化する計画、管理のための経営概念」をいう。
ＥＲＰシステムとは、「ＥＲＰの概念を企業の経営に具現化するための情報基盤である。具体的には企業の事業運営のバックボーンとなる基幹業務のための新しい情報システムである。」
そして、ＥＲＰパッケージとは、「ＥＲＰの概念を具現化する新しい情報システムを迅速に構築することを可能とするツールである」とされている。
なお、ＥＲＰという言葉が登場した背景については、松原がその著書[4]の中で、『ＥＲＰについては、ＳＡＰ社をリーダーとするソフトウェア・プロダクトが先行し、後に1991年ごろからガートナー・グループ（Gartner Group）やＡＭＲ社（Advanced Manufacturing Research, Inc.）といった情報処理関連のリサーチ会社がそれらのカテゴリーを「ＥＲＰパッケージ」と称したことから、パッケージ・ベンダーが、主としてマーケティング上の理由から「ＥＲＰパッケージ」の名称を用いるようになり、それが広まった』という推測を述べている。
ＥＲＰパッケージとは、具体的には国内外のベンダーが開発しているパッケージ製品である。代表的なものには、SAP社（独）のR/3、オラクル社（米）のOracle Applications、バーン社（蘭）のBAAN IVなどがある。現在、既に30製品以上が市場に出まわっているが、その中で知名度の高いものを
第１表に示しておく。ＥＲＰパッケージのイメージは
第１図のように表すことができる。ＥＲＰパッケージは企業の基幹業務を支える多数の機能モジュールから構成され、データベースを介して広範な業務を統合的に取り扱うことができる。この「統合的」にという点が、ＥＲＰやＥＲＰパッケージの重要なねらいの１つであり、ＥＲＰパッケージが「統合業務パッケージ」と呼ばれる所以である。第２表には、現在国内外で流通している多くのＥＲＰパッケージが標準的に備えている一般的な業務機能を示した。特に、入力した業務伝票が直接会計に反映されるなど、「サプライチェーン（supply chain）」と呼ばれる調達・生産・物流・販売という基幹業務の流れと、会計業務との統合がＥＲＰパッケージで特記すべき特徴となっている。
企業は、ＥＲＰパッケージの中で必要とする機能モジュールのみを購入して、導入することができる。導入時には、企業特性を考慮して、パラメータ設定によるカスタマイズや多少の追加開発（アドオン開発）が行なわれる場合が多い。ＥＲＰパッケージには、通常、
第１図に書かれた業務機能モジュールや統合データベースに加えて、開発・カスタマイズ支援機能や運用管理支援機能が用意されている。続いてＥＲＰやＥＲＰパッケージの特徴を議論するが、その前に少しＥＲＰの発展過程を振り返っておくことにしよう。
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