勝負（フェブラリーＳ）

高橋から電話があった。
ジャックポットにいるからこいということらしい。
きっとダイヤモンドＳが当たった自慢をしたいんだろう。
呼び出しはシャクだが、暇だし行ってみることにした。
「田島さん〜」
「どうしたの？高橋さん。」
「いやね。競馬記者に知り合いがいるっていっても信じてもらえないんだよ」
高橋はどうやら仲間に自慢したいだけのようだ。
「私は競馬記者じゃなくて・・・スポーツ新聞の・・・」
「いいからいいから・・・。こちら東新スポーツの田島さん」
薄暗い店内でもサングラスをかけた黒ずくめの男は、
「あんたが競馬記者さんか？」
と私に向かって話しかけてきた。
やばそうだ、堅気ではなさそうだ・・・。
「え、ええまあ・・・」

「明日のレースの予想してくれや？」
いきなりそういわれた。
「あんたプロだろう？プロの実力とやらをみたいんだ」
「何レースですか？」
「そりゃフェブラリーＳに決まってんだろう！」
男は不気味に凄んで見せた。
一瞬でして場の空気が張り詰める。

バタバッタン！と扉が開き、
「やったね〜♪やったね〜〜！最終レース取ったぜ〜〜〜！ごっちんさまさま〜」
大はしゃぎで健がやってきた。
張り詰めた空気が一瞬にして和んみ、口がほころぶ。
「馬鹿！健！」
高橋が口をはさむ。
「だってほら、最終レースあったたんだもん」
よほど自慢したい様子だ。
黒ずくめの男は、水を注されしらけ気味だ。
「ようアンちゃん当たった馬券見せてみい！」
そう言われ、おずおずと馬券を差し出す。
そこには東京１２Ｒ馬番連勝１−１１に２０００円。とあった。
「これは高橋さんに教わったんだよ。後藤が調子がいいから狙ってみろよって言われて」
健が答える。
高橋は照れ笑いしている。
「いや〜ダイヤモンドＳは取らしてもらったし。調子に乗るといいからね」
この男も最終とった口だな。
黒ずくめの男は
「記者さんのこのレースの本命はなんだったんだ？」
と聞いてくる。嘘も隠れも出来ない。新聞を見れば判ること。
「私は８番のハレルヤサンデーでした」
「残念ながら少差３着の馬か。あんたは、素人にも負けるのか？
じゃあ明日のメインこの４人で勝負だ。」
勝ってに凄み、勝ってに勝負を決めてしまった男は、
「俺は黒川って言うんだ」
と自己紹介した。あまりのあっけの展開に空いた口が塞がらない・・・・
なんで、勝負しなきゃならんのだ。こっちは看板？があるいじょう、
非常に不利だ。出来れば避けたが、もう高橋と健は乗り気だった。
競馬が取り持つ縁なのか。
「いやね〜、黒川さん。こいつモーニング娘のファンなんですよ。」
と高橋までが気さくに話かけてる。
「で、東京３レースにウォーニングムスメっていう馬が出るから買いなって
教えてやったら、ごっつぁん騎乗で間違いなしって。」
「だから、いいじゃないですかファンでも、後藤はモーニング娘のメンバー
ですからね」
「ってゆうか、お前、後藤真希のファンなんだろう？」
「ああ、馬名で話題になったあの馬か？」
と黒川も口を開いた。
「類似している馬名はだめとかいうやつだな。でもこれはウォーニング産駒ってことで
問題なしとされた馬だ」
「黒川さんも詳しいですね」
と成り行きで私も口をだした。
「田島さんほどではありませんよ」
なぜか、このタイミングで笑いが起きてしまった。

「ルールは簡単。本命馬が１着になったものの勝ちだ。本命が各自重なったときのために
２番手候補、３番手候補を書いてもらう。立会人はマスターだ」
と黒川がいった。続けて、
「掛け金は１万円。勝ったものの総取りだ。」
金まで賭けるのか？
「ちょっとまって下さい。まだ参加するとは言ってないし、金まで賭けるですか？」
「田島さん。怖気づいたか？金を賭けずにこんな勝負できないでしょう？
所詮博打ですよ。ルールもこれなら田島さんのプライドが傷つかないでしょう」
黒川の低い声に押され思わず頷いってしまった。
それそれが、コースターの裏に◎と番号、馬名を書く。そして自分のサインも。
私は◎２番ノボトゥルーと書いた。健は相変わらずの武豊好きで３番トゥザビクトリーってところか？
書き終えて、マスターが回収する。
「えー皆さんの書いていただいた馬が重なっておりますので、
もう１頭お書きください。」
予想はしていただけに、ざわつきも少ない。これが４人ではなく何十人といたら
凄いんだろうな・・・・。
○はトゥザビクトリー

集まったコースターは、健が◎トゥザビクトリー○アグネスデジタル。
黒川が◎アグネスデジタル○トウシンブリザード
高橋が◎ノボトゥルー○ウイングアロー
田島が◎ノボトゥルー○トゥザビクトリー
トゥザ、アグネス、ノボトゥルーのうち先に先着したものの勝ちとなる。
高橋、田島のノボが先着なら、○が先着した方が勝ちとなる。
ルールは至って簡単だ。

集めた４万円とコースターをマスターに預け、明日の夕方またここに集合となった。

さて、私の印だが
◎ノボトゥルー
○トゥザビクトリー
▲アグネスデジタル
△ウイングアロー
△トーシンブリザード
△トーホーエンペラー
△イーグルカフェ
◎流し






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