筑波鉄道

　筑波鉄道は、JR常磐線の土浦駅からJR水戸線の岩瀬駅までを結ぶ40.1kmの非電化私鉄でした。以前は関東鉄道の路線だったのですが、経営不振のため分離独立されていました。

　関東でも有数の名山である筑波山の麓を走り、実際国鉄からの直通列車も運転されるなど観光鉄道的な側面もあったようです。また国鉄のお古や廃線になった非電化私鉄の車両が集結していたことから、車両面でも個性的且つ魅力的な存在だったように思います。

　私が小学生だった頃、車で筑波山まで行った事があったのですが、道路の横に寄り添う単線の痩せた線路がやけに魅力的で、今度筑波山にいく時は筑波鉄道で行くぞ、なんて密かに心に誓った思い出があります。結局筑波鉄道で筑波山に行く機会はなく、初めて訪問したのは廃線寸前の時になってしまいました。普段はガラガラだったはずなのに、廃線が決まると乗客が急増するという、寂しい繁盛振りに哀愁が漂っていました（斯く言う私もその一人だったわけですが）。やっぱり筑波山をバックに快走する気動車は絵になります。

　結局筑波鉄道は1987年（昭和62年）3月一杯で廃止にしまいました。ここに掲載した写真は全て廃止の年の3月頃に撮影したものです。実際に活躍する車両達の個性的で生き生きした姿を楽しんでもらえれば、と思います。

土浦駅で発車時間を待つキハ503です。　この車両は筑波鉄道がまだ筑波鉄道が関東鉄道の前身、常総筑波鉄道だった頃に新造された当線オリジナル車両です。昭和30年代製造ということで、スマート且つ丸っこい車体が可愛らしい感じがします。　（1987. 3月　土浦駅にて撮影）
	廃線を間近に控えた筑波駅の全貌です。　筑波山の玄関口だと言うのにやけに閑散としたしていて哀愁を誘います。なまじ駅前広場が広々としているのが仇になっているような感じが・・・。この時乗車していたお客さんは一体どこに行ったんだろう？　この駅舎はつい最近まで筑波山の登山道路の途中から残存した姿が見られたのですが、今もまだ残ってるんですかね？。　（1987. 3月　撮影）
筑波駅に掲げられた時刻表です。しかし本数関東近郊且つ筑波山へのアクセス気路線としては随分と本数が少ないですね・・・。　（1987. 3月　撮影）
	筑波駅に停車中のキハ762です。　以前は釧路から内陸の炭坑まで走っていた雄別鉄道の車両でしたが、廃線後に筑波鉄道に移籍してきました。しかし、茨城の私鉄は留萌鉄道や羽幌炭坑鉄道の車両がいた茨城交通線や、夕張鉄道や三井芦別鉄道の車両がいた夕張鉄道のように、北海道の炭坑鉄道の残党が結構幅を利かせていたのが面白いです。といってもこの車両自体はスタイル的にはどうって事ない感じはしますが・・・。　（1987. 3月　筑波駅にて撮影）
筑波山をバックに快走する、キハ503の雄姿です。　筑波山の穏やかで美しい姿をバックに走る気動車はやはり絵になります。そんな光景も遠き思い出となってしまいました・・・。　（1987. 3月　筑波駅付近にて撮影）
	筑波駅と岩瀬駅の中間にあった真壁駅の全景です。　典型的なローカル線の中心駅、といった雰囲気をたたえた懐かしく落ち着いた姿が郷愁を誘います。　（1987. 3月　撮影）
こちらは真壁付近を走るキハ503です。　御影石の産地らしく、所々採掘したと思われる土砂が剥き出しとなった山肌の姿と地味目な車両の塗装が結構似合っているような気がします。　（1987. 3月　真壁駅付近にて撮影）
	岩瀬駅構内（多分）に停泊中のキハ811です。　こちらも前掲のキハ762の同様雄別鉄道からやってきた車両です。ということはキハ762の弟分といったところでしょうか。銀蝿一家でいうなら横浜銀蝿と紅麗威須（杉本哲太のいたバンド、漢字はこれであっているのかなあ）の関係といったら分かり易いかと思います。（却って分かりにくいって！）。　（1987. 3月　岩瀬駅？にて撮影）
岩瀬駅に停車中のキハ301です。　手元の資料にデータが載ってなかったので詳しいことは分かりませんが、恐らく国鉄キハ30系と同形式の車両かと思われます。独特の角張った切妻形の正面、外付けの乗降扉（この写真からは分かり辛いですが）から、恐らく国鉄キハ30系と同形式の車両かと思われます。　以前はこの形式も八高線や相模線など関東近郊の非電化線では結構見ることができたのですが、10年以上経った現在では風前の灯となってしまいました。ＪＲでは殆ど見ることはできないでしょうし、本家関東鉄道でも現役なのかどうか定かではありません。個性的な車両だけに消えつつある現状はちょっと寂しいです。　（1987. 3月　岩瀬駅付近にて撮影）
	土浦駅から1つ目の駅、新土浦駅の駅舎です。　土浦の近郊ということで駅舎もまるで昔の交番のようにボックス形のシンプルな形をしています。しかし廃線寸前とは言え看板が見事なまでにボロボロだ・・・。　なお、この駅には車庫が併設されていました。　（1987. 3月　撮影）
新土浦車庫で眠っていたキハ461です。　この車両は元国鉄キハ04系として誕生した、日本の気動車の黎明期の車両です。なかなか貴重な車両のようなのですが、この頃は余り本線上を走っていなかったようで車体がくたびれていたような感じでした。　現在ではつくば市内の公園で無事保存されているようです。よかったネ。　（1987. 3月　新土浦駅にて撮影）
	元江若鉄道のキハ511です。　江若鉄道は現在のJR湖西線のルート上を琵琶湖に沿って走っていた私鉄で、昭和40年代の湖西線建設に当たって廃止されました。その時他社に譲渡された内の1両でした。この時は車庫の奥の方にいて、こちらも余り活躍してないようでした。　左側にはキハ541が半分顔を見せていますが、この恥ずかしそうに顔を覗かせる姿が往年の広島カープ古葉監督みたいに見えるのは私だけでしょうか？。（そんなこと知ってる人がどんだけいるんだよ！？。）　（1987. 3月　新土浦駅にて撮影）
元北陸鉄道能登線のキハ541です。　この車両も北陸鉄道能登線が廃止された際に筑波鉄道にやってきました。私鉄の古典的気動車のお約束でこの車両にも車体の両端に荷物台が装備されていて、それがまたなんとも言えない味わいを出していました。　この車両が車庫の一番写真のとり辛い位置に留置してあったため、やむを得ず土浦行きの車両の窓越しに強引に撮影する羽目になってしまいました・・・。　（1987. 3月　新土浦駅にて撮影）
	黄昏時の土浦駅の姿です。　このほのかな明るさが良い味出してます。　（1987. 3月　土浦駅にて撮影）