微熱

熱い。熱い……。
容赦のない南国エルニドの太陽。
海面の照り返しが厳しい。
島影はどこにも見えない。
ボートは操縦不能。
暑い。暑い……。

ああ、ひんやりと冷たい。
これは慈雨か。

「……起こしちまったか？」

　開いた目に映ったのは、カーシュの心配そうな顔。熱に浮かされたイシトの額に、その手が置かれている。先ほどの夢の中のひんやりした感触は、その手のためだったのか。

「カー……シュ……」

　イシトのかすれた声に、カーシュの顔が曇る。

「苦しそうだな……まったく風邪だなんて、おまえ、無理し過ぎなんだよ……」

　イシトは弱々しく笑って手を伸ばし、額に置かれたカーシュの手にそっと触れた。

「……ひんやりして、良い気持ちだ……」

　カーシュがちょっと照れくさそうな微笑を浮かべた。イシトが熱に潤んだ眼を上げ、カーシュを見つめる。普段はむしろ冷たい印象さえ与えるその冴え冴えとした蒼い眼が、今は熱に揺らいでカーシュを熱く見つめている。北国パレポリ育ちの白い顔も、熱のせいでうっすらと赤い。カーシュはドギマギした。

「イシト……」

　額に置かれた手を、カーシュは頬に移した。そこも燃えるように熱い。イシトは、カーシュの手が触れたのが心地よいのか、ほぉっと吐息を漏らした。うっとりしたようなイシトの眼差し。カーシュは堪らず唇を寄せた。

「……ダメだ。うつるっ……」

　イシトが逃れようと顔を背ける。だが、カーシュはかまわずその唇を覆った。イシトの熱い唇はわずかに抵抗を示したが、すぐに力を失ってカーシュを受け入れた。いつもは仕方なくキスを受けているかのようなイシトだが、その熱さのせいか、カーシュには、今はキスが次第に熱を帯びていくように思えた。

　イシトは困惑していた。こんな事をしては、カーシュに風邪をうつしてしまう。だが、カーシュのいたわるような優しい口づけは心地よく、ひんやりとイシトを癒した。イシトはいつか抗うのも忘れ、カーシュに身をゆだねていた。

「ん……っん……」

　イシトがわずかに吐息を漏らす。カーシュが口づけを重ねながら、イシトの頬を、髪を、愛撫した。熱で敏感になった肌。その感触は、いつも以上にイシトを刺激した。

「カー……シュ……」

　ようやく解放されたイシトの唇から声が漏れた。カーシュの唇はイシトの汗ばんだ額や髪に口づける。

「汗……臭いだろ……？」

　イシトが喘ぐように訴えるが、カーシュはなおも愛しげに唇を落とし、その手は力強くイシトの肩を抱いた。

「……あ……っ」

　イシトの切なげな熱い吐息に、カーシュが動きを止める。

　抱きしめたい。だが、病身のイシトに負担を強いるわけにはいかない。カーシュはじっと動きを止め、自分の欲望を抑えようとしていた。

　だが、熱で普段より理性の薄れたイシトは、先ほどからの愛撫でたかぶっていた。いっそ、思う様、抱かれてしまいたい。

「カーシュ……」

　抱いて欲しい。だが、そんなことは言えない。それだけの理性が、イシトには残っていた。

「……もし、風邪がうつったら……看病する……」

　イシトは、かすれた声でようやくそれだけを言った。それでも、聞きようによっては誘っているようでもある。うつったら看病するから、だから抱いて欲しい、と。

　だが、カーシュは優しく微笑んで身体を離した。

「ああ、頼むぜ」

　カーシュはもう一度、触れるだけの優しく軽いキスをして、イシトの額に手を置いた。

「気持ち良いか？　こうしてるから、もう一眠りしろよ」

　イシトはじっとカーシュを見上げていたが、やがてため息混じりに小さく笑って静かに目を閉じた。

Ende.