そばにいて

「……カーシュ……カーシュ！」

　薄暗い室内で、カーシュはガバッとベッドから跳ね起きた。息が荒く、体中じっとりと汗ばんでいる。

「……どうした？　ずいぶん、うなされてたぞ……」

「……イシト……」

　傍らで心配そうに覗き込むイシトに気付き、カーシュは安堵のため息と共に照れくさそうに口の端を上げた。

「いやな夢でも見たのか？」

　イシトが苦笑混じりに見つめる。

「どんな夢だったんだ？」

　カーシュは口をへの字にして黙り、イシトから目を逸らすようにうつむいた。

「……忘れちまった」

「……そうか」

　イシトはそれ以上訊かなかった。たった今見た夢だ。朝になってからならともかく、夢の途中でイシトに揺り起こされたのだ。忘れたはずなど無い。おそらく、自分には話したくない夢なのだろう。イシトはそう察して黙った。

「カーシュ」

　イシトは唐突に、カーシュの頭を自分の胸に抱き寄せた。

「……ん？」

　カーシュが戸惑ったような声を上げる。イシトはかまわず、そっとカーシュの髪を撫で始めた。

「君が、いつも私にしてくれるだろう？　……それで私は……うまく言えないが……ホッとして、泣き出したいような気持ちになる……」

　イシトの指は、カーシュの髪を梳くように優しく撫で続ける。カーシュはイシトの胸に抱かれて、ゆっくりと目を閉じた。

「少しは落ち着くか？」

　イシトはそっと、その髪に口づけた。

「……イシト……」

　囁くように言った後、続けてカーシュの唇が動いた。

『そばにいてくれ。ずっと……』

　それは声にはならなかった。言い掛けたその言葉を、カーシュは飲み込んだ。言えやしない。それは、言ってはいけない言葉だ。それは、彼らの自由になることではなかった。
　だがその時、聞こえないはずの言葉に答えるように、イシトはカーシュを抱きしめる腕に力を込めた。

「……もう少し眠れよ。こうしているから……」

　カーシュの耳元で、イシトが優しく囁いた。

「ああ、そうする……」

そばにいてくれ。

おまえがいるから、俺は強くなれる。
支えられているのは、本当は俺の方。
おまえがいてくれるから、俺は進んでいける。
だから――。

そばにいてくれ。
ずっと、俺のそばに。

Ende.