今年の夏は熱かった。
久々のオートバイ耐久レースにスタッフで参加したからだ。

仕事でお付合いのある、レーシングドライバーでパーソナリティの“レーサー鹿島”さんから連絡が。「今年、フォトグラファーの
桐島ローランドさんと丸山さんとで“もて耐”にでるんですよ。良かったらお手伝いしてくれませんか？」。鹿島さんとは良く気が
合い、楽しく仕事をご一緒させてもらっているのでふたつ返事で合流。それに、チームを運営するｗｉｔｈｍｅプロフェッショナル
レーシングを率いる丸山　浩選手とは、お互いがノービスライダーでレースをしていた時からの知り合い。
これは楽しくなりそうだ。そもそも、丸山　浩の「サンデーレースやろうぜ！」と言う走行会に、個人的に参加していた桐島さんと
４輪部門で講師をやっていた鹿島さんが遭遇。鹿島さんが毎週放送中の「ＴＲＤドライバーズミーティング」で桐島さんをゲストに
迎え、トークが盛り上がり「もて耐に出ましょう！」と言うのが事の発端だそうだ。

ここで、今回のメンバーを紹介しよう。
まず、１ｓｔライダーはフォトグラファーの“桐島ローランド”選手。フォトグラファーとしてもモデルとしても超有名な彼。最近は
マツダ・ベリーサのＣＭで１日１回はＴＶ画面で拝見するくらい。２ｎｄライダーにはレーシングドライバーでパーソナリティーの
“レーサー鹿島”選手。ラジオのパーソナリティ、プロデューサーとレーシングドライバーと言うマルチな才能の持ち主。１０月には
ＩＲＬプロシリーズへ出場予定。事前のルーキーテストではコースレコードを破る快走で関係者の度肝を抜いた。３ｒｄライダーは
能楽囃子大倉流大鼓の“大倉正之助”選手。重要無形文化財保持者である大倉氏は、伝統的な舞台を勤めるほか、バイクで
世界を結ぶ為に「飛天双○能（ひてんふたわのう）」を主宰する。そして４ｒｔライダーはプロドライダーの“丸山　浩”選手。彼は
国際Ａ級ライダーとしての活躍はもちろん、４輪レースやエクストリーム、モータージャーナリストとしても活躍しながら、社長業も
多忙にこなす。こんな豪華なメンバーが集まり、真剣に挑戦する。その名も「サムライプロジェクト」。

みんな、本当に多忙なのに良く走る！（笑）　公開合同練習会はもちろん、スポーツ走行や走行会など、走れる時間はとにかく
走る。しかも、かなり真剣。そりゃそうだ。みんな怪我出来ない立場。あくまでも今回は“大人の男たちの真剣な遊び”なのだ。
仕事に支障をきたすようではプロではない。だからこそみんな真剣に、人よりも多く走り込んでレースに挑む。
だから、最初は「お手伝い」などと軽い気持ちだったが、気がついたら僕も真剣。（笑）マシンのカッティング施工やらなにやらで
ガレージ通いが続いた。

そして迎えたレースウィーク。やはり豪華メンバーのチームだけあって取材も多い。そしてたくさんのゲストもピットへ訪れた。
サムライチームの目標は「速い方の３耐狙い」だ。丸山選手を除くと３人はオートバイレースは初参加。無理をせずに自分達の
レベルでコンソレーションレースの「３時間耐久」狙いと言う事。そして、見事に狙い通り。３耐の速い方となった。

遅い方（失礼！）の３耐が終わり、いよいよ我らの“決勝レース”が始まる。スタートは丸山選手が担当。
４５位の後方グリッドから国際Ａ級ライダーの意地を見せ、１周で１５台以上のマシンを抜き、予定周回より３Ｌａｐ引っ張りなんと
１位のポジションでライダーチェンジのためにピットへ丸山選手が戻る。当然ピットは大いに沸きあがる。でも、頭を抱える北澤
監督と僕。燃費計算が狂う。。。（笑）　北澤監督はコンピューターを駆使し、計算をし直す。そんな苦労をよそに、桐島選手、
鹿島選手、大倉選手が想定ラップタイムを上回るペースで安定した周回を重ねる。当初は２回給油で何とかイケるだろう。。。と
予測していたのだから大変。何回計算しても燃料が足りない。監督は３回の給油を考えたが、生意気にも僕は反対した。
もて耐はルールで給油の際は１０分間停止していなければならない。ここで１０分以上のロスは痛いので、無理を承知で２回で
給油は済ませ、ペースコントロールをしてもらう作戦に切り替えた。鹿島選手には相当なペースダウンをしてもらい、最終ライダー
の桐島選手につないだ。桐島選手も大幅なペースダウンを余儀なくされるも、我慢の走りで無事にチェッカーを受けた。しかも
ニクイ事に、一番最後でチェッカーを受けた、。（笑）　クルーはガソリン残量が気になっていたので「もしかしたら？」と言う不安が
過ぎったが、見事なガッツポーズでゴール！！久々に感動モンだ。　結果は３０位。

凄い。スゴイ。すごい。　何が凄いかって？　みんなレースウィークにベストラップを出してレースラップも想定タイムより
速く走った。しかも、安定感はバッチリ。全然不安は無かったから。練習中には出なかったのに本番では上手く纏める。
さすがにみんなその道を極めている“プロ”だ。あの集中力は凄い。

４人の“サムライ”のおかげで今年の夏は熱い、暑い夏を経験した。来年は７時間だ！