まつりみこ
前編
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青葉は、白い着物を着て鏡の前に立った。 祭りの時に着る、巫女装束である。 巫女装束と言っても普通の神社の巫女が着ているのではなく、簡素な細い着物である。 神のための祭りでもあるが、死者のための祭りでもあるため、死人の着物に少し似せているのだという。 「これでええな」 後ろから、カザヒとミナツチが鏡を覗き込む。 『成長期は大変やったもんなあ。何枚着物、作ったことか』 『んだあ』 「しゃあないやろ。ま、今回は去年のでいけそうや」 春に一度確認していたが、万が一ということがあるのでもう一度着ておいたのだ。 「もうすぐ祭りか。早いなあ」 『んだんだ』 しんみり言った青葉に、ミナツチが同意する。 『今回はこまっちゃんもおるけん、楽しみじゃのう』 『んだあ』 二人はきゃっきゃとはしゃいでいる。 そんな時、襖の向こうから小町の声がした。 「呼んだ？」 『あ、こまっちゃんちょっと来てみ！ 青葉が、巫女の着物着とるけん！』 カザヒが来い来い手招きをすると、襖が開いて小町が入って来た。 「本当だ！ 青葉、似合う！」 何故か小町の後ろに穂波とすりーぷも居て、にやにや笑っている。 「ほんまやな。こまっちゃん、惚れてまうんちゃう？」 『だよね〜』 「え？」 幸い聞こえてなかったようで、小町はきょとんとして振り返った。 「穂波、今すぐ出て行き」 静かな声でにっこり笑った青葉の殺気を感じ取ったのか、穂波は少々びくびくしながら青葉に近付いた。 「お前とこまっちゃんのためやんかあ」 「やかましい」 囁きを一蹴して、青葉は穂波を睨んだ。 「今度余計なこと言ってみ。本気で怒るけんな」 「そんな！ くそ、作戦変えなあかんやん」 穂波は、カザヒとミナツチの方を向いた。 「もうちょっとこっそり作戦に変えよか」 『そうじゃな。肝心の青葉が、あんなんじゃのう』 『んだあ』 "こまっちゃんと青葉をくっつけ隊"は、ひそひそ会議を始め出した。 「い、一体みんなどうしたの？」 戸惑うのは、小町ばかり。 「はいはい！ もう着物脱ぐけん、みんな出てってや！」 青葉はいきなり大声を出し、手を叩いた。 『『『「ちぇー」』』』 四人して渋々出て行くと、小町だけが残った。 どうも、青葉に何か話したい様子だった。 「どうかしたん？」 「えっと、お祭りのことなんだけど。楽しみにしてるから、頑張ってね」 「おう、ありがとさん」 青葉は笑顔を浮かべたが、次の瞬間怒り顔に変わった。 襖の隙間から、穂波・カザヒ・ミナツチが覗いていたからだ。 「何しとん」 「あ、見付かった。逃げるで！」 青葉の指摘に答えることなく、三人は瞬速で逃げてしまった。 「神様たちだけでも面白かったけど、穂波さんが加わって益々面白いわね」 何も知らずに笑う小町を見て、青葉もようやく表情を緩めたのだった。 毎年お盆の時期に催される、双神家主催の祭り。 それは、意外に大掛かりなものだった。 「今夜は役員と打ち合わせがあるけん、お客さんいっぱい来るよ」 夕食の席で言われた青葉の言葉に、小町はきょとんとした。 「打ち合わせ？」 「うん。祭りの計画、話し合わな」 「そう。私も見てて良い？」 「もちろんええで！」 と、何故か穂波が答える。 「もちろん、俺も出席するっちゅうことで」 「穂波はいかん」 冷たい青葉の一言に、穂波は驚愕の表情を浮かべる。 「そんな！ そんなん言わんといてや〜」 「ああ、やかまし！」 ぎゃあぎゃあ騒ぐ二人を見て、青葉の父母は顔を見合わせた。 「何でこの頃、青葉は穂波に冷たいんやろな」 「さあねえ」 二人は揃って、首を傾げたのだった。 打ち合わせには、十数人の老若男女が集まった。 彼らが、祭りの進行を手伝ってくれるのだ。 「今回の祭り、何やら巫女舞を見たいって観光客が多く来そうですよ」 男の発言に、青葉は唇を引きつらせた。 「どっからか、噂が広がったんやろねえ。ほら、今オカルトブームやし」 その妻が、言い足す。 「オカルトブーム？ ほんま？」 眉をひそめる青葉の肩を、穂波がぽんぽん叩く。 「ほんまやで。だから、俺みたいなフリーの霊能力者がもうかるわけやん！ な、すりーぷ！」 『ん〜そうかもね〜』 二人で頷く穂波を黙殺し、青葉は皆に向き直った。 「観光客が増えるんやったら、トラブル増えそうやな」 「警備の方はわしらでやりますけん、巫女様は巫女舞に集中して下さい。観光客が増えること自体は、ええことですし」 「わかった。よろしゅうな」 青葉は、少し頭を下げた。 他にも細かい打ち合わせをした後、皆は帰って行った。 出したお茶の後片付けをしながら、小町は尋ねた。 「そういえば、巫女舞なんてあったのね。私、一度もここの祭り出たことないから…」 「一度も？」 聞き返して、そういえばと青葉は思い出す。 小町の両親は守り神信仰に否定的だったため、祭りにも出席したがらなかったのだ。 確か、お盆はいつも小町の母の実家…東京に行ってしまっていた。 初めて巫女として、祭りに出た日。 そこに小町の姿がないことが、いやに哀しかった記憶がある。 「そうか。じゃあ、小町にとって初めての祭りなんや」 「そうなるわね。楽しみ」 小町は微笑んだ。 「巫女舞って、どんな踊りなの？」 「うーん、普通のとはちょっと違ってて…伝統的な形の舞やな」 「へえ。本当、楽しみだわ」 小町は、祭りの夜が待ち切れないようだった。 『あの〜』 和やかな二人の会話を邪魔したのは、すりーぷだった。 「うわ、びっくりした」 『お茶で〜す。お疲れ様で〜す』 何とすりーぷの手にはお盆が載っていて、その上に二つコップが。 「すりーぷ、気が利くなあ」 「ありがとう」 二人は礼を言って、コップを手に取った。 『ぼくって気が利きますでしょ〜』 にこにこ笑って、青葉にぴっとりくっついて来る。 「眠！ 離れて！」 押し遣ると、すりーぷは渋々離れた。 「気が利くのはわかるけど…もしや、何か企んでる？」 青葉の推測は当たりだったらしく、すりーぷはにやっと笑った。 『ふふ〜。カザヒさんとミナツチさんより気が利くから、ぼくを祀ってくれないかな〜と思いまして』 「え？ じゃあ、カザヒさんとミナツチさんはどうなるの？」 小町がきょとんとして尋ねる。 『代わりに、穂波さんがカザヒさんとミナツチさんを祀るんです〜』 すりーぷがそこまで言ったところで、襖がばしんと開いた。 『待たんかい！』 『んだ！』 「ほんまや！」 言うまでもなく、カザヒ・ミナツチ・穂波である。 『やいやいすりーぷ、うちの巫女を誘惑するとは何て奴や！ 穂波で我慢しとき！』 『んだ！ 我慢せえ！』 『え〜』 二人の発言に、すりーぷはもちろん"我慢しとき"と言われた穂波もショックを受けていた。 『だって穂波さん、ぼくの力で催眠術して儲けようとしてるんですよ〜。お二人こそ、穂波さんで我慢して下さいよ〜』 『絶対嫌や！』 『んだ！』 「ちょっと、みんなそれめっちゃ酷いやろ」 穂波は深く傷付いたように、ツッコミを入れた。 「穂波！ お前、すりーぷ使って儲けようとしとるん？ とんでもない奴や！」 「いやいや青葉、あれメキシカンジョークやで？ すりーぷが真に受けるとは思わんかった」 どこがメキシカンなの、と小町が苦笑した。 「ともかくすりーぷ！ 俺を捨てんといて！」 がしっと、穂波はすりーぷに抱きつく。 『ん〜どうしよっかな〜』 「迷わんといて！」 二人を見ていると、青葉は段々呆れて来た。 「アホらし。勝手にやっといて。さあさ、みんな行こか」 青葉の促しで、穂波とすりーぷを残して皆はその部屋からぞろぞろ出て行った。 |