第三話　オイディプス

３．オイディプス

　ジルは腹を抱えて笑った。
「笑い事じゃねえだろ！」
　部屋に帰って来てすぐ報告したら大笑いされ、腹が立った。
「ごめんごめん。あんまりにも、予想通りだったんで」
　目に浮かんだ涙を拭い、ジルは言った。
「何で予想出来てんだよ。…それにしても、これってやばくねえ？　ばれやすくなるんじゃ…」
「うーん。まあ、大丈夫だと思うよ。レイチェルは結構、何かと抜けてるからね」
　かなり失礼なコメントだ。
「で、君。その後どうしたの？」
「ふざけんな！　って言ってやった。めげてなかったけどな、あいつ」
　もうすぐ夕食のために食堂に行かなくてはならないが、正直言って死ぬほど憂鬱だ。
「もしレイチェルと結婚したら、王族になれるよ」
「阿呆か」
　確かにそれだったら大人物になるという目的は達成出来る…が、どう考えても不可能だ。
　大体、おれが本当に男だったとしても、お嬢の夫になるなんて御免だ。
「でもお嬢って、王の姪だろ？　直系じゃないんだったら、跡継ぎじゃないよな」
「現在の王には、子がない。その上、一番血が近い跡継ぎ候補はレイチェルなんだよ」
　つまり、お嬢は時期女王となる確率が高いってことか。
　そんな奴に惚れられるとは、びっくりだ。
「まあその内、熱も冷めるだろ。王族と庶民が結婚出来るわけねえし」
「この国ではね」
　ジルは意味あり気に微笑んでみせた。
「レイチェルの国では、庶民が王族と結婚した前例があるんだよ」
「は！？」
　どういうことだそれ。
「数代前の王は、残虐非道な暴君だった。家臣の言は無視し、掟は平気で破った。その破られた掟の一つが、“王族は平民と婚姻してはならない”というものだったんだ」
「へえ。じゃあお嬢も、暴君になるってことか？」
「そうじゃない。続きがあるんだよ」
　もったいぶらず、早く言えっつの。
「王と結婚させられたその平民の娘は、才知に長けた人だった。結婚してすぐ、王が急死したんだけど…」
　ん、話が読めてきたぞ。
「その奥さんが、女王になったってことか？」
「そう。子供がまだ小さすぎて、そっちはまだ王の代わりを務めることが出来なかったからね。彼女の才は素晴らしいもので、先王によって荒れた国を立派に立て直したらしい。前例の結果がハッピーエンドだから、禁忌ではなくなったんじゃないかな」
「なーるほど」
　結婚する気はさらさらないが（あった方がやばいだろ）、素直に納得してしまった。
「さ、もう夕食の時間だ。行こうか」
「はいよ」
　正直嫌だったが、おれは渋々立ち上がった。
　お嬢に見付かりませんように。

　おれとジルが席に座った瞬間、お嬢の声がした。
「リーヴル様！」
　リーヴル？　誰だそれ。あ、おれの名字か。
　考え込むおれの目の前に、お嬢が座った。
「向かい側、よろしいでしょうか？」
「どうぞ」
　愛想良く、ジルが答えた。勝手に答えてんじゃねえよ！
「おいお嬢。リーヴル様、ってのは止めろ。誰のこと呼んでるのか、わからんくなる」
　“様”付けされたことなんて、生まれてこの方初めてな気もするし。
「じゃあ、ファースト・ネームで呼んでよろしいのですね？」
　妙に嬉しそうなお嬢。勝手に呼んでろ。
「リャンから聞いたよ。リャンに、心を盗まれてしまったんだって？」
　ジルが貴族らしく、うっとうしい言い方をした。ええい、歯が浮く。
「その通りですわ。結婚式はきっと、壮大なセレモニーにしてみせますわ」
　話、進みすぎだろ。
「ふざけんな」
「私、真面目ですわよ」
　食欲、失くして来たぞ…。

　おれは“何とかなった”ということを親に伝えておこうと思い、寝る前に手紙を書くことにした。
　便箋はジルにもらったんだが、何と奴はガルヴァランツの紋章付きのものしか持っていなかった。
　この手紙を受け取る時、親父もお袋もぶっ飛ぶに違いない。
　机に向かい、おれは書き始めた。
「えーっ、拝啓親父・お袋…」
　リャン、と続けそうになっておれは止まる。
　どうやら、完全に弟の死を自覚出来ていないようだ。
　頭を振り、意識を手紙の上に戻す。
「えーっと、元気か…」
　実は、こうやって考えて文字を書かなきゃいけない時、読みながらじゃないと書けないという癖がある。
　カーテン閉めてるとはいえ、確実にジルには聞こえるだろうが…まあいいか。
「あーっと…」
　面倒くせえ。簡潔にまとめてやろう。
「ガルヴァランツ公爵の息子を味方に着けた。隣国の、次期女王かもしれない奴に惚れられた。こんな感じで何とかなりそうだ」
　これじゃ、あんまりか？
　カーテンの向こうで、ジルの笑い声が聞こえた。
　やっぱり、まだ起きていやがったか。
「笑ってんじゃねえよ」
「ごめんごめん。でも、それじゃ短過ぎるんじゃない？」
「うっせえ」
　手紙は苦手だ（そもそも、文字を書くのが好きじゃない）。
「じゃあ、“おれは元気だ”とでも付け加えておくか」
「それだけ！？」
　ジルのツッコミも気にせず、おれはペンを置いた。

　一週間くらい経って…
　おれは何とか学校に慣れて来た。
　授業もジルに教えてもらって何とか…なりそうな気もして来たし、お嬢の猛烈アプローチにも慣れた（しかし、うっとうしいことに変わりはない）。
「リャン様！　お昼休みですわよ！」
　来た。
「わかってるって」
「じゃあ、一緒に行きましょう」
「一人で行く」
　おれが頑として言うと、お嬢は顔を真っ赤にした。
「リャン様！　孤食はいけませんのよ！」
　何の話だ。
「わかったわかった」
　血管切れられても困るので、おれはここら辺で妥協しておいた。

　お嬢と共に(不本意ながら)飯を食っていると、ジルが入って来るところが見えた。
　そういえば、ジルは今も隣に居る、悪人面の奴と大体一緒に歩いている気がする。
　悪人面と称するのは失礼かもしれないが、そう見えるんだから仕方ない。
　彫りの深い顔は、一発で異国の者だとわかる。
　あれ、東方にあるあの国。かつて繁栄を貪り、今では遺跡がごろごろ転がっているだけという、オリーブの木と青い海が有名な国。
　あそこで発掘されたという彫像に、いかにも似た顔だ。（近くの町で遺跡の展示会があったので、家族で行ったことがある）
　ぼんやりそんなことを考えていると、お嬢が囁いて来た。
「ちょっとリャン様！　あんな悪人をじっと見つめていたら、因縁付けられますわよ」
「悪人？　確かに、悪そうに見えるけど…そんなに評判の悪い奴なのか？」
　おれも、一応声をひそめておいた。
「そりゃーもう。あの人の一族は代々続く商人なんですけど、商売のやり方がびっくりするほど汚いんですのよ。泣かされた人が、どれだけいると思います？」
「商人なのに、この学園に通っているのか？」
「最近、フューン伯爵から土地と爵位を買ったらしいですわ」
「へえ…。爵位を買ったってか」
　そいつの親父かお袋（もしくは親戚）がそういうことをしてても、そいつ本人が悪人かどうか判断決められない気もするが、“家＝本人”と見るのは貴族や王族の間では普通らしい。
「東国の人っぽい顔立ちだよな」
「色んな国の血が混じってる、って噂ですわ」
　お嬢は不快そうだ。
　上の奴らは、純血を重んじるとか誰かが言ってたっけ。
「じゃあ、何でそんな奴とジルがつるんでるんだ？」
「ガルヴァランツの若君のことですの？　さあ…馬が合うとか？」
　ってことは、ジルも意外に悪かもしれない。
「あの人、賭け事とか平気でやっているらしいので、そのことを寮長として注意してるのかもしれませんわ」
「賭け、ねえ」
　ちょっとやってみたいかもしれない。
　肩をすくめ、おれは食事を再開した。
　視線を感じ、顔を上げるとジルが手を振っていた。
　しかし、この強烈な視線の主はジルじゃない。その隣だ。
　神秘を感じさせる黒い瞳が、おれをねめつけている。
　思わず、ぞっとした。
　何となく…あいつは、おれが女であることを見抜いているかもしれない、と思ってしまった。

　気に食わねえ。
　おれはぎりり、と歯を食いしばった。
「ちょっと、リャン様！」
　お嬢の悲鳴で我に返ったおれは、自分がお嬢の首を絞めていることに気付いた。
「おっと、悪い悪い」
「もう、何てことなさるのですか！」
　お嬢は大袈裟に息をついてみせたが、ピンピンしていた。（まあ、こいつは殺したって死ぬまい）
　“気に食わない”ことを考えている時に“気に食わない”奴が居たものだから…ついつい。もっとも、今考えていた“気に食わない奴”はお嬢じゃないが。
「ああ、あと一時間で授業も終わってしまいますのね」
「結構なことだろ」
「何を言ってらっしゃるんですか。退屈な授業も、私にとってはあなたと空間を共有出来る貴重な時間なのです」
　……こいつ、危ないぞ。
「何でそんな嫌そうな顔、なさいますの？」
　嫌だからに決まってんだろが！
　怒鳴りたい衝動を抑え、大きくため息をつく。
「まあ、男らしくて凛々しく見えるのでよろしいですけど」
　おちおち、しかめっ面もしてられない。
「男らしい…ねえ？」
「ええ。リャン様ほど男らしい方、私見たことありませんわ」
　男らしい…そう、そう簡単にバレやしないだろう。
　なのに、こんなにも不安なのは何故だ？

　夕食後、おれはジルから暦学を教わっていた。
「で、暦学は天文学と深い関係にあるから…ってリャンヌ、聞いてる？」
「うーん。聞いてるぞ」
「何か考え事？」
　指摘され、おれは素直に頷いた。
「お前さ、悪人面の奴とよく一緒にいるじゃん？」
「…悪人面？」
　ジルは戸惑った後、急に手を打った。
「オイディプスのこと？」
「オイディ…プスか何か知らねえけど」
　おれは一つ、咳払いをした。
「あいつに昼、睨まれたんだけど…まるでおれが女だってこと見抜いているような目だった」
　ジルが肩をすくめる。
「気のせいじゃない？　おいそれと、気付かれるものじゃないよ」
　一瞬で気付いた奴が、よく言うもんだ。
「だってあいつ、噂によれば悪なんだろ？　賭け事もしてるっていうし、勘とか鋭かったり…」
「うーん。確かに、素行は褒められたものじゃないけどね。遠目で、君の正体を見抜いたとは思えない」
「そうかよ」
　おれは一旦引き下がった。もちろん、納得したわけじゃない。
「何でお前、そんな素行の悪い奴と仲良いんだ？」
「え、仲良く見える？」
　違うのかよ。
「まあ、結構話が合うんだけど」
「そういうのを、仲良いって言うんだよ」
　ジルはやっぱり、見かけによらず悪に違いない。
　その時、ドアがノックされた。
「誰？」
「俺だ」
「噂をすれば影、だね」
　ジルがドアを開けると、話題の主・オイディプスが立っていた。
「風呂貸して欲しいんだが」
「風呂？　どうぞ」
　ジルが招き入れたので、オイディプスはずかずか中に入って来た。
　奴は、おれを傲然と見下ろした。
　むか。ちょっとでかいからって、何だその態度。
「何見てんだよ。文句あんのか？」
「元気が良いな」
　黒い瞳が、怪しく光った気がした。
「何なんだよお前！」
「はいはいリャン、どうどう」
　ジルがまるで馬に対するように、おれをなだめた。
「大体てめー、共同風呂に入りゃいいだろ」
　すごむおれを、奴は笑った。
「たまには良いだろう？　広い風呂を、ジルとお前だけに使わせるのは、勿体無い」
「そういう問題？　オイディプスも、親に頼んだら圧力掛けて色々作ってもらえるよ。僕の場合、頼んでないのにしてくれたけどね」
「あいにくと、俺の親はガルヴァランツ公爵のような親馬鹿じゃない」
　冷たい一言に、ジルはケラケラ笑った。
　おいおい。
　おれはオイディプスが、じっとこっちを見ていることに気付いた。
「…いつまで続くんだか」
　油断すれば、聞き取れないほど小さな囁き。
　だが、おれはしっかりと聞き取った。
「今、何て言った？」
「別に」
　オイディプスは風呂に向かうため、おれの視界から消えた。
「リャンヌ？」
「…何でもねえ」
　何故かジルに言う気が起こらず、おれは嘘をついた。

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