天平年間、聖武天皇の勅願により行基に開いた寺です。
弘法大師が四国霊場を開創にあたって大師の著書「十往心論」に位置づけてある
ように、大日如来の胎臓界四重円壇の曼陀羅道場を求め、発進、修業、菩提、涅
槃と御定めになった。
　四国の東北から右回りに８８使の煩悩の数にちなんで霊場を開こうとして当地
にお出でになった。そ時たくさんの菩薩が座されて、一人の尊い方が立って何か
を説いておられる姿がありました。それは、釈迦如来がインドの鷲峯山での説法
の場にそっくり似ていると感じました。インドの霊山を和国日本に移す意味で竺
和山、霊山寺と名付けました。
　持ち仏の釈迦誕生仏を本尊前に納め、８８霊場の第1番と定め、霊場の成就を祈
願されました。