カンムリワシのオス（左）とメス（右）

　2月から3月にかけて、石垣島や西表島では、カンムリワシのカップルがペアリングする時期。晴れた日になると、カンムリワシの独特の鳴き声が、あたりに聞こえてきます。２００５年3月９日、崎枝の森では、カンムリワシの雄が、雌にアプローチをするべく、近づいて甘い声で誘います。　雌も小さく反応します。

　雄、雌が、大空でゆっくり、大きな円を描きながら、いっしょに飛んでいるのが見られます。　このペアリングの時期が終われば、営巣の時期に入って、八重山に夏が本格的に到来します。

2004年石垣島大里で越冬するソリハシセイタカシギ

　バードウオッチャーなら、一度は目にしてみたいソリハシセイタカシギ。なにしろ、きれいな野鳥だ。見事にそったくちばしは、華奢さと技巧性がうかがえ、どこか気高く見える。

アカウミガメの卵が孵化して１００匹が一斉に現れる

　２００２年６月21日午前２時、砂浜の一角から頭を出して、外をうかがう子ガメの姿が見られました。アカウミガメの子ガメです。しばらく、頭を出してじっとしています。やがて、その周辺の砂が盛り上がったかと思うと、子ガメの四肢が砂から現れると、目がさめたかに、元気良く駆け出しました。と、その後、続々と子ガメが頭を出し、砂から這い出すと、先を争って海を目指して、先ゆく子ガメの後を追います。約７センチほどのかわいいコガメらは、元気良く砂の凹凸をものともせず、一心に駆け回ります。穴からは１００匹以上の子ガメが砂からはい上がって、潮騒の音を響かせる海を目指して駆けだしていました。

アカショービン

　２００２年５月２日、宮良の民家で早朝からアカショービンが鳴きだし、石垣島にうるずんの到来を告げます。気持ちのいいキュロロロロロという鳴き声は、この時期の八重山風景には定番。豊かな自然を感じさせます。アカショービンは華麗な色のわりにはなんでも食べる大食漢でも知られます。目をむいてサッと移動するその姿に、その野生を見てしまいます。カメラが安いのが残念です。目が見開かれているのがわかるでしょうか。

アオウミガメ

　２０００年６月18日から19日にかけての夜に、一頭のアオウミガメ、（甲羅の大きさ約１メートル）が、石垣島北部の海岸にあがりました。カメは、何度も上陸して産卵適地を探し続けて、砂浜を移動します。浜には、四輪駆動車の轍（わだち）や、おびただしい数の漂流物、陸から広がるグンバイヒルガオなどの植物で、簡単に砂が掘れません。植物の根が邪魔になったり、大きな石に行き当たるなど、深い穴を掘るには至難の浜です。　またカメは光を嫌います。広い砂浜の産卵適地であっても、人間がキャンプするなどして火を炊いたり、車のヘッドライトが光る場所などでは、カメは産卵を嫌います。岩がゴロゴロしていても、人気（ひとけ）のない海岸にあがることになります。カメの産卵場所は、カメにとっては、過酷な場所にならざるをえないというのが実情のようです。　このカメは、５度穴を掘りながらどれも途中で放棄、６度目に見つけた場所で、ようやく静かに産卵を開始しました。

　午前０時ちょうどから始まった産卵は、10分間で終了。ウミガメの大きな目からは、涙がでています。息を吸い、強い力で砂をかきあげます。卵のカモフラージュのために、砂をかけながら移動し、どこを堀ったかは、わからなくするためです。すっかりわからなくなります。　カメの生態研究・調査をする彼等調査員は、月が照る薄暗がりの中で、卵を掘り返して数を数えます。アオウミガメの卵は大きく、ピンポン玉を少し大きくしたサイズです。卵は、１３２個ありました。また、すぐに土に、戻して調査員は、また海浜を移動。モクモクとウミガメの産卵を調査しています。　調査員の間では、カメに名を付けており、今回はあがったカメは、「ナビィー」だそうです。結構、年がいっているカメのようで、年齢に負けず、元気なところからでしょうか。

　さて、ウミガメが少なくなる原因は、「産卵する浜の減少・4WD車の海岸乗り入れにより卵の破壊、ゴミを食べたための死亡、漁する網にサカナに混じって捕獲される」などが上げられます。　年々少なくなりつつあるウミガメの生態調査をするために、海岸パトロールをしながら、ウミガメの産卵状況を深夜に調査している人が、前記の調査員です。県からの許可を得て研究活動する西海区水産研究所石垣支所と、県の委託で海をパトロールする石垣島海ガメ研究会の人々です。合同で生態調査を実施し、ウミガメの保護・調査活動をおこなっています。９３年から開始してはや９年目。　深夜の海辺をモクモクと海を観察し、ウミガメの産卵を確認すれば、個体のサイズ計測、標識を甲羅に付け、場所と卵の数を記録。その場所は、孵化するまで、管理します。

  
タイマイ

　本土では、生きているタイマイを見ることは、ほとんど水族館でしかできません。これは沖縄・奄美で産卵するウミガメだからです。　大潮の月がきれいな２００１年６月６日の午前２時、熱帯のサンゴ礁域に住むタイマイが、石垣島西部の海岸で産卵しているのが見られました。タイマイは希に本州南部でも見られるが、タイマイの産卵の北限は奄美大島といわれており、日本では主に八重山諸島から沖縄本島で産卵します。タイマイは、背中の甲羅が瓦のように重なり、くちばしが尖っているのが特徴です。主にカイメンを食べます。タイマイは、保護鳥獣に指定され、カメ漁を許された人以外は獲ってはいけない動物。ベッコウ細工などに使われるが、国内のタイマイは色が悪く、ベッコウ細工には不向きだといわれています。この日、タイマイは直径３・７センチの、アカウミガメやアオウミガメ（これらは４・５センチ：卵は約130個）よりひと周り小さい卵を１７０個、タイマイ自身が掘った砂浜に産み落とし、素早く海へ去っていきました。タイマイの産卵は６月から10月ですが、その性質が一度来た場所への産卵頻度は少なく、調査員にとって産卵場所の特定が難しく、なかなか記録される機会が少ないために、生態はアカウミガメやアオウミガメほどよく分かっていません。調査員は産卵が一段落すると、体内標識をつけ、長さを測り、去った後は、調査員は卵の数を数え、丁寧に埋め戻していました。海の生物の個体数や海資源が少なくなりつつある中、調査員もはじめて遭遇したタイマイの産卵に、少し興奮気味でした。　

アカウミガメ

　石垣島の静かな夜、月は半月。海に寄せる波の音ばかりが耳にきこえるだけ。砂浜に上陸したアカウミガメは、４日連続で上陸しながら、穴を掘るのに適している、気に入った砂浜にたどりつかない。５日目のこの日も３度、穴を掘った。海辺に下りてきて、ようやく生み出した場所は、波がかぶりそうな場所だった。９４個の卵が、次々に生み落とされていく。静かな夜の、秘められた時間。ウミガメの調査員は、しずかにフォローして、卵を適正な場所に埋め直した。今や、砂浜は日々狭くなりつづけている。この砂浜が変化することさえ、コントロールできない人間の「自然保全」のかけ声は、まだまだだ。２００２年５月４日午前２時に産み落とされた卵は、砂浜に抱かれ２ヶ月後に孵化する。

ヒメウミガメ

　２００１年のこと。八重山では、珍しいヒメウミガメが、黒島に弱った状態で漂着。左の前足と後ろ足が欠損した状態で、宮里海岸の岸にあがっているのをウミンチュが発見。海中公園センターが保護しました。　12月30日、八重山海中公園研究所の研究員の小寺昌彦さんと、NPO日本ウミガメ協議会の研究員、島達也さんが、記者会見を実施。　ヒメウミガメの欠損した足は、定置網に絡まったまま、永く動けないまま、足が腐ってとれたためのものと、職員は言います。なお、黒島では、アオウミガメが弱った状態で保護されることが11月12月と続いており、これは定置網の影響ではないかと、研究所員はのべていました。この定置網によるウミガメ被害は、わからないまま、網にかかったまま死んで捨てられているものが、かなりの数あるものと思われるとのべ、今後調査をしてゆきたいと発表。見かけた場合には、是非とも通報をしてほしいと述べていました。ヒメウミガメの体長は、タテ58・7センチ、ヨコ52・5センチと、ほぼ丸いのが特徴。大きさは70センチぐらいになると、それ以上大きくはなりません。ヒメウミガメは、国内での産卵はなく、ほとんど外洋を回遊しており、時々、名古屋、神奈川などの沖での定置網にかかるケースはあるものの、沿岸にしか定置網がない八重山では見られることはめったにありません。国内産卵するウミガメは３種。タイマイ・アオウミガメ・アカウミガメです。回遊するウミガメは、オサガメとヒメウミガメを加えた５種。これら２種は外洋をゆくので余り知られていません。八重山での出現は20年ぶり。ここ30年間では３頭目です。目は落ちくぼみ、痛々しい姿で、捕獲され、年を越した後、死にました。研究材料としての価値は高いため、海中公園センターで引取先が見つかるまで保護する予定が、今度は標本となるようです。　写真は生前のヒメウミガメ。特徴の丸い甲羅がよくわかる。

ペルシュロン

　馬は人がいて、種を保存してきた。野生の馬は本来、人が飼ったものが野生化しており、ほとんどの馬が人の手で飼われているという。この巨大な馬を見たとき、本当かと思った。怪物である。のぐらいの馬は八重山には７・８頭いるという。恐竜を思ったぐらいだ。走れば速かろう。暴れたらどうするのか心配になるぐらい大きかった。この馬が登場した時に周囲の馬がおびえだしたかに、いななきだしたのには驚いた。５月５日の馬の祭典に参加。参加した人を驚かせた。

クロハゲワシ

　２０００年３月、クロハゲワシが八重山に飛来。白いエリマキに、鋭いクチバシ。イヌを襲うこともあるといわれるクロい姿の鷲が、保護されました。　中央アジアや中国大陸南部で見られるワシタカ科の猛禽類、クロハゲワシの若鶏が、３月２日の夕方、石垣市新川舟蔵の工事現場で、野犬に追われ、カラスに攻撃を受けているところを、新垣信表さんと、小禄博一さんに保護されました。雌雄は不明。　クロハゲワシの翼は、３メートル近くもあり、最も大型の猛禽類のひとつで、日本野鳥の会八重山支部によると、復帰前の１９６７年に西表島で死体が拾われて以来で、八重山で見られるのは33年ぶりとのこと。　本土では１９９９年１月に静岡県で確認された例があるといいます。　この保護されたハゲクロワシは、　外傷はないが憔悴状態にあり、長雨の影響でエサが取れなかったためと思われます。　３月４日（土）に、大きなゲージのある大本小学校に預けられました。　日本野鳥の会八重山支部では、一週間くらい様子を見て、体力がつき、元気を回復すれば、自然への放鳥を考えている模様です。　今年、１月10日頃からバンナ岳周辺で目撃例があり、市民には注目されていました。　この大本小学校のゲージには、地元新聞記者や、近所の同校生徒、付近の人がが訪れ、滅多に見られないクロハゲワシを、ゲージの外から観察観察していました。　クロハゲワシは、落ち着かない様子で、ゲージの中を、エサバコにけつまずきながら、歩き回り、時折飛び立とうと、金網にぶつかっていました。その後、３月18日（土）、午前11時から石垣市大本小学校グラウンドでクロハゲワシを見送る会がおこなわれ、大本小学校生徒８名がお別れの言葉を贈り、ピープルオーバーザワールドを合唱。生徒達は半月の間、「ビッグバード」と愛称をつけ、可愛がってきたクロハゲワシに別れを告げました。

ヤツガシラ

　毎年３月頃、同じ場所に現れるヤツガシラ。覚えのない建築物が出現して、森や川辺に、建築資材が放置され、ヤツガシラは現れる場所を微妙に変えている。このわずかな変化が、八重山の自然の変化そのものでもある。今年の石垣島に出現したヤツガシラは、すぐいなくなった。来年は来るだろうか。＜写真は２００１年のもの＞

水牛

　八重山には、国内のどこにもない風景がたくさんあります。この水牛がサトウキビを絞る風景は、八重山で昔見られた風景。子ども達に昔の姿を見せようと、今年、宮良小学校でおこなわれたものです。八重山の湿地帯には、まだ何頭かの農耕用の水牛がつながれています。台湾から導入された水牛ですが、機械がなかった時代の貴重な畜力でした。今もトラクターの入れない畑や水田で活躍しています。