小川和紙の発祥を明確に判断できる資料は存在していない。

　まず、現在の小川町を含む「武蔵国」において紙すきが行われていたという最も古い記述は奈良時代（宝亀5年、774年）の「正倉院文書」の中の『武蔵国紙四百八十張、筆五十管』と いう記述である。

　時代を経て、平安時代の「延喜式」（927年）によると、同様にして「武蔵国」の中男作物として紙があげられている。

　しかし、これら記述からは「武蔵野国」内のどの地域において紙を製造したかははっきりとはしておらず、これを以って小川和紙の起源とすることは出来ないであろうとされている。

　一方では、８４１年の書物「類聚三代格」に、小川町に隣接する男衾郡（現在の寄居町）での製紙が取り上げられることから、同様に小川町周辺での製紙は少なくともこれと同時期（８００年代中期）には定着していたであろうされる。

　周辺での出来事からの推測

　現在の小川町周辺での出来事から小川和紙の起源について推測する試みもある。

　かつて盛んに言われた説として、上記の文書の時代からさかのぼることおよそ１００年（白鳳２年、６７３年）、小川町に隣接する現在の ときがわ町にある慈光寺の創建 に伴い、盛んに写経が行なわれたため、これが小川和紙の発祥と関連があるのではないか、とするものもあった。しかし、現在ではこれを否定する説も出ており小川和紙の起源とすることは一般的ではなくなっている。

　また、正倉院文書の時代から少し時代をさかのぼると、７１６年、武蔵国内に高麗人を集住させて高麗郡を設けたことが分かっており、高麗からの新しい技術として製紙が伝わったのではないかとの見方もある。

　起源に関する一般的な見方

　現在、小川和紙の発祥に関するおおよその目安としては、以下を理由として今から１３００年前程度という説が最も多く見られる。

�@「類聚三代格」に記された男衾郡での製紙実績を理由として、１１５０年前には小川町でも確定的に製紙が行なわれていたであろうこと

�A他地域と比較し地理的に製紙に適し、耕地面積的に農作物以外のものを税として納める必要があったであろうことから、１２００年程度前の正倉院文書にある「武蔵国での製紙実績」に小川町も含まれるであろうと推測されること

�B税として納められるだけの製紙記述、もしくは正倉院文書に記されるだけの生産量ができるまでの成熟期間としての期間を考慮し、小川和紙の発祥は正倉院文書からさかのぼる事１００年程度古く見ても良いのではないか

　これらを理由として小川和紙の歴史は１３００年程度とすることが多いが、そのほかにも、１２００年とする説や、１４００年とする説もあり、その歴史については依然確定的なことは分かっていないのが現状である。