マンドリンを弾く場合、普通はフラットピックと呼ばれる道具を使います。フラットピックは、左の図のような形をしています。これで弦をはじくと、楽器をきれいに鳴らすことができるわけで、要するに、三味線の撥（ばち）みたいなもんですね。ま、三味線の撥よりはずっと小さいですけど。

ピックの厚さ、形状、材質などで、出てくる音はずいぶん変わってきます。したがって、好みのピックを探す作業は重要です。いくつか試してみて、自分にしっくりくるものを探しましょう。ピックの値段は、楽器本体に比べれればずいぶん安いので、気軽に試すことができると思います。

一般的な傾向として、薄くて柔らかいピックは弾きやすいけれど、音量／音質的にはもう１つ。逆に厚くて硬いピックは、音はよいけれど弾きにくい････。う〜む。なかなかうまくいかないもんです。

結局、弾きやすいと思える範囲でなるべく硬めのピックを選ぶのが、無難なようです。ある程度演奏に慣れてきたら、より硬いピックに移行するのもいいでしょう。いずれにしても、「もっといいピックはないか」と常に研究心を失わないようにしたいものであります。

それでは実際に弦をはじいてみましょう。この段階では、まだ左手は意識する必要ありません。使うのはピックを持っている右手だけです。

指だけを動かすのではなくて、手首のスナップを効かせるようにしてください。ひじから先全体を使うように意識すると、さらにいいと思います。

ピックを上から下へ弾き降ろすのがダウンピッキング。逆に下から上へ弾き上げるのがアップピッキング。この２つの動作を交互に繰り返すのが、フラットピッキングの基本です。このダウン、アップ、ダウン、アップ････というピッキングのスタイルをオルタネートピッキングと呼びます。

純正100％、混じりっけなしの初心者だという自信がある方は、まず一定のテンポでこのダウン、アップを繰り返してみてください。オルタネートピッキングでは、どんな譜割り（フレーズ）を弾くときにも、このタイミングをキープして、ダウン／アップの位置がズレないようにします。

とはいえ実際の演奏では、８分音符しか出てこないというわけにはいかず、途中に４分音符が挟まったり、シンコペーションが入ったりと、オルタネートピッキングとは折り合わないケースが出てきます（むしろそのほうが多いかも）。こういう場合には、空ピックといって、弦に当てないようにピックだけ動かすようにします。つまり、弾かない音も弾いちゃうことで、あくまでもオルタネートピッキングは死守するわけです。

最初は難しく感じるかもしれませんが、慣れればなんてこともありません。ちょっと練習すれば、まったく意識せずに空ピックができるようになるはずです。また、ある程度のレベルまでいくと、実際にはピックを動かさないでも、頭の中だけで空ピックを使えるようになるようです。

もちろん基本以外のやり方はすべて間違っているということではないので、場合によってはオルタネートピッキング以外の弾き方が有効なこともあります。とはいえ、それもオルタネートピッキングをきちんとマスターしてからの話ではないでしょうか。なにはともあれ、練習、練習。

ピックの素材として重用される鼈甲（べっこう）は、タイマイというカメの甲羅から作られます。このタイマイは、絶滅の危険がある種とみなされているようで、ワシントン条約によって、現在輸出入できない状況にあります。

輸出入はできないといっても、日本国内での販売は自由なわけで、これが即「鼈甲製のピックは使わないようにしよう」という話には、つながらないはずですが、それでも、いつかタイマイが絶滅して、鼈甲を使えなくなる日がくるかもしれない――という最悪のケースを考えに入れておく必要はあるのではないかと思います。

私個人は、そこまで鼈甲にこだわる必要性を感じなかったのと、いろいろあとさきを考えるのがめんどくさくなったのとで、日本がワシントン条約に批准したのを期に、鼈甲製のピックは使わないことにしてしまいました。だからどうしたと言われると困るのですが････。