発熱は体(からだ)の防御反応 　

　発熱は、ウイルスや細菌の活動性を弱め、体が本来持つている免疫力を高める防御反応と
考えられています。従って熱を下げることは必ずしも体にとっていいこととは考えられていません。
　お母さんたちの中には、熱の高さと病気の重さが比例すると思っていたり、熱が高いと後遺症
を残すとか、熱が続くと肺炎になってしまうなどと思っている人を時に見受けますが、それは誤解
です。
　風邪などで高熱（４１℃以下）が出ても、熱そのものによる後遺症の心配はなく、肺炎で熱が
続くことがあっても、熱によって肺炎になることはないし、脳炎になることもありません。肺炎に
なっているか、脳の病気かどうかは、病院を受診していればわかります。
　お子さんが、初めて熱を出したとき、心配しないお母さんはいないと思いますが、その時は、
自分が熱を出した時のことを思い出してみて下さい。普通は熱が出ると体が暑くなります。
布団をいっぱい掛けて無理やり汗を出させるようなことはしないでください。自分がそうされたら、
きっと苦しいはずです。赤ちゃんも同じです。やはり暑いときには、薄着にし、楽にしてあげて
ください。体温が急に上がるときは、熱が高いのに手足が冷たくなり、ふるえがきます。その
時は、暖めてあげてください。
　熱があっても子どもたちは、おとなと違って意外にに元気がいいものです。熱が高くても、頬に
赤みがあれば、まず心配ありません。食欲は減退しますが、無理せず水分の補給を心がけ
ましょう。
　発熱が体の防御反応とわかっていても、熱で苦しんでいる子どもを前にして、我慢させる
お母さんは、少ないと思います。その時役に立つてくれるのが解熱剤(げねつざい)です。
　まず、お母さんたちに理解してもらいたいことは、解熱剤というのは熱を下げるだけで、病気
を治す薬ではないということです。子どもの場合、歴史的に見ても副作用が問題となり、使える
薬は限られています。
　子どもは、おとなと違い概して熱には強く、３８℃以上（あるいは３９℃以上）でもケロッとして
いることが多いものです。こういう時は別に解熱剤を使う必要はありません。ある程度元気で
あれば、熱の高さ（体温計の数字）のみで、解熱剤を使うということはしないようにしたいもの
です。
　熱が子どもに悪影響を与えていると思われる場合(元気がない、グズッて寝つけないなど）、
発熱による悪影響をとることを目的として解熱剤を使いましょう。それでも熱が心配というお母
さんは、３８.５℃以上を目安として使うとよいでしょう。日中、充分な観察ができ、手をかけること
ができるのであれば、解熱剤の必要性はあまりありません。むしろ夜寝る前に熱が高げれば
使ってあげてもいいです。子どもに十分な睡眠をとらせるため（充分な睡眠は病気の改善に
役立ちます）、また疲れているお母さんが休むために（お母さんが波れて倒れると、子どもに
とってこれ以上大変なことはありません)解熱剤を使うというのも一つの考え方だと思います。
　子どもに使える薬剤の種類はあまり多くありません。乳児の場合、ほとんど坐薬として、
アセトアミノフェン（アンヒバ）を投与します。この薬は歴史が古く、比較的安全な薬です。
乳児に坐薬が中心として用いられる理由は、投与の簡単さ、確実さ及び副作用が少ない
からです。口から飲ませる場合は、吐き出したり、誤飲する心配が出てきます。 解熱剤は
なるべく座薬を使用した方が無難でしょう。