近代における我国の人口は、2005年に減少に転じるまでは 増加の一途を辿ってきた。（江戸時代には 度重なる飢饉によって減少した時期もあった）
明治時代からの我国人口の推移は、概ね下表の通りである。

1872(明5)	1900(明33)	1920(大9)	1940(昭15)	1950(昭25)	1960(昭35)	1970(昭45)	1980(昭55)	1990(平2)	2000(平12)	2005(平17)
34,806千人	43,843	55,963	71,933	83,200	93,419	103,720	117,060	123,611	126,926
126,101

　明治以降、我国では近代化が進み、経済社会の発展に伴って 人口は急速に増えてきた。
現在、人口は 明治初期に比べると４倍近くになっているし、100年間で約３倍に増加した時期もあった。
人口が100年間で３倍になるとは、恐ろしい程の人口増加である。これでは 人口は 瞬く間に２億〜３億人へと膨れ上がり、この狭い日本の国土に人は溢れ、それこそ深刻な事態になってしまう。
昭和30年頃は、今とは逆に、急激な人口増や過剰人口への対応が政策課題になったこともあった。産児制限という言葉もよく耳にした。

　現在、人口減少が問題になっているが、これ以上人口が増えることの方が、問題は はるかに深刻だと思う。
ここで 人口の増加に歯止めがかかり、減少に転じたことは、長い目で見れば好ましい現象だと考えるべきだ。
　我国の適正人口がどのくらいかという問題は さて置き、少なくとも１億人ぐらいまでは減少しても構わないだろう。
問題は、人口減少のスピードとその過程での年齢別人口構成である。
減少のスピードは できるだけ緩やかが好ましいし、また人口構成は ピラミッド型が望ましい。
しかし、当分は 逆ピラミッド型の人口構成（少子高齢社会）が更に進みながら、人口が減少していくことになる。
これは、日本人の平均寿命の伸びと少子化によるものだ。
人口減少のスピードは、100年間で２分の１になると推定されているが、過去の人口増加のスピードは、100年間で３倍であったことを考えると、この程度のスピードはやむを得ないのかもしれない。（「人口減少のスピード、100年間で２分の１」は、前回〔第120回〕上から７〜８行目参照）
　とは言っても、少子化や人口減少を喰い止めるための努力や政策が 重要な課題であることは勿論だ。

　このまま少子化が進み、人口が減っていけば、将来は 大変な世の中になると心配する向きも多い。
その心配は 必ずしも間違いではない。ただし、それは現状のまま 何もしない場合だ。
少子高齢化と人口減少が同時に進む社会に どう対応し 変革していくかが、最も重要である。
少子高齢社会への対応が適切に実施できれば、我国の将来を悲観する必要はない。むしろ明るい展望が開けてくると思う。
　少子化による人口の自然減は、未来永劫に続くものではない。未来永劫に続けば、動物の絶滅種のように、日本民族は消滅してしまう。
将来、人口減少に歯止めがかかる時期が到来することは間違いない。

　＝＝＝　【余　談】　＝＝＝