デジタル時代を迎えて、最近の先端家電の進歩の勢いは 凄まじい。
Ｉ Ｃ（Integrated Circuit 集積回路）やＩ Ｔ（Information Technology 情報技術）を駆使した家電の代表格は、テレビとパソコンだろう。

　テレビ受像機は、ここ半世紀の間に、真空管方式から半導体集積回路へ、白黒⇒カラー⇒ハイビジョへと進歩し、今や ブラウン管テレビは 旧式となり、液晶やプラズマ方式の薄型テレビに変わりつつある。（既に ブラウン管の国内生産は 中止されている）
　テレビ放送も従来のアナログ放送から デジタル放送時代へ移行の最中だ。
2011年７月24日以降は、これまでのアナログ放送は 全てデジタル放送に切り替わり、従来のアナログ テレビでは受信できなくなる。
それまでに、デジタルテレビに買い換えるか、デジタルチューナー（又はデジタルチューナー内臓録画機器等）を購入しなければならない。
チューナーだけでも数万円はする。デジタルＴＶ（薄型ハイビジョン）は、機種にもよるが 20万円前後はする。
　ハイビジョン放送は、とてもきれいで 迫力があると言われる。
画面がきれいだと言うのは、走査線が 従来の525本から ハイビジョンでは1,125本になるため、きめ細かな画質になるからだろう。
迫力があるというのは、従来のテレビでは、画面の大きさに限界があったが、ハイビジョンでは 大画面で見ることができるからだと思う。
ハイビジョン放送を、今 一般家庭に普及している25インチ程度の画面で見ても そんなに迫力ある画面にはならない。
折角ハイビジョンの迫力を楽しむなら、せめて37インチぐらいは欲しいということになる。
　地上波デジタル放送への完全移行までは、あと４年半ある。買い換えるテレビは、液晶にするかプラズマにするかも考えねばならない。もっともっと安くなるだろうし、じっくり考えて…と悠長に構えている人も多いだろう。

　テレビ画像等の録画に 長く君臨してきたビデオテープも、過去の遺物になりつつある。従来のビデオテープレコーダー（ＶＴＲ）は、家電販売店では 隅のほうに淋しく置いてあり、店頭から消え去るのも時間の問題だろう。
　今主流になっているのが、ＤＶＤレコーダーだ。ハードディスクを組み込んだＤＶＤレコーダーは、従来のＶＴＲに比べると 確かに使い易く 便利になっている。
保存したい大切なビデオテープは、今の内に ＤＶＤにダビングしておいた方がよい。（テープは劣化が早いし、ビデオテープレコーダーが廃れたら 将来 ビデオテープの再生が できなくなる可能性がある）
従来のアナログ画像用のＤＶＤレコーダーは 数万円で買えるが、ハイビジョンに対応したＤＶＤレコーダーになると 安いものでも10万円前後はする。
　更にまた、今のＤＶＤの容量では、長時間のハイビジョン画像の録画ができないため、次世代ＤＶＤが開発され、既に一部出回っているが、まもなく本格的に販売されるはずだ。
ところが この次世代ＤＶＤについては、ソニー、松下電器等が推進する“ブルーレイ”方式と東芝、ＮＥＣ等が推進する“HD DVD”方式の二つの規格があり、今 お互いに熾烈な主導権争いを行っている。ビデオテープの初期のころ、ＶＨＳ方式とベータ方式が並存したのと同じ状況だ（結局 ＶＨＳ方式に統一されたが）
次世代ＤＶＤも、当分は 二つの規格が並存するだろうが、将来は いづれかに一本化される可能性が強い。
本格的なデジタルハイビジョン時代になれば、次世代ＤＶＤも必需品になるが、どちらが本流になるのかを よく見定めて購入する必要がある。これも消費者の頭を悩ます問題だ。

　パソコンの進歩も著しい。購入時期が１年違うだけで すぐ古い機種になってしまう。
例えば、パソコンのメモリは、初期のパソコンでは４ＭＢ（メガバイト）ぐらいだったが、次第に容量アップし、ついこの間までは256ＭＢが普通だと思っていたのに、今は512ＭＢが主流になっている。更に、メモリが 1024ＭＢのパソコンも出回っている。お陰で以前のようにフリーズすることはなくなった。
ＣＰＵの性能やハードディスクの容量のアップについても同じことが言える。
もうちょっと待てば新製品が出てくるだろうと思うから、購入や買い替えの時期に悩む。
　WindowsのＯＳ（基本ソフト）は 今は ＸＰの時代だが、以前のWindows９８、２０００、ＭＥ等を使っている人も結構いるようだ。
しかし、来年になると更に進化したWindows Vistaが発売される。
パソコンの買い替えを考えている人の中には、Windows Vistaになるまで待とうと思っている人も多いだろう。
私の場合、Windows ９８SEからＸＰに買い換えた時、これまでのプリンターやスキャナー等の周辺機器が 使えなくなり、ＸＰに対応した新たな周辺機器の購入を余儀なくされた。余分な出費だった。
私は、Vistaの時代になっても、安易に買い換えるつもりはない。今のところ ＸＰで何の不都合や不満もないのだから。

　数年前、220万画素のコンパクトデジタルカメラを５万数千円で買った。その後まもなく、値段は大幅に下がり、性能は著しく向上し、今や600〜800万画素が一般的になっている。もうちょっと待てば…と悔しがったものだ。
メーカー側は、画素数の増加で購買意欲を煽っているようだが、Ｂ５版程度までのプリントなら220万画素のデジカメで十分である。パソコンで扱う場合は、大きな画素数のものは、容量が大きいため不便な場合もある。
その後、800万画素の高価な一眼レフを買ったが、もっぱら愛用しているのは、使い易い220万画素のコンパクトカメラの方である。

　パソコンの周辺機器 プリンターもパソコンに劣らずモデルチェンジが早い。メーカー各社、多種多様の機種を売り出している。
いつも不便に思うのが、 補充用のインクカートリッジが、同じメーカーでも機種毎に違うことである。
自分のプリンターに対応したインクカートリッジを探さねばならない。小さな店では、欲しいインクカートリッジが置いてない場合もある。
同一メーカーのプリンターなら、カートリッジの種類を せめて２〜３種類にしてくれたら 随分便利になる。それがユーザーに対する配慮というものだろう。
最近のプリンターでは、各色独立方式が増えてきた。これは 無くなった色のカートリッジのみ交換すればよい。インクのロスをなくす点では、評価できるが、インクの値段は安くない。
メーカーは、プリンターで儲けた上に、補充用インクでも更に儲けようという魂胆のようだ。

　家電メーカーは、次々と新製品を開発し、モデルチェンジを行い、購買意欲を煽っている。
消費者は、あまりにも激しい進歩や変化についていけない思いだ。
電化製品を買うに当たっては、有用性や必要性、先の見通し等も十分考慮する慎重さが必要だと思う。
新製品が出たからといって すぐに衝動買いをするようでは、後で損したということになりかねない。(2006.12.01)