-- 9 september 2006
国道２５４号線、北上中。
これがポンポの古いお守り。かなり色あせてます。
09.04
ポンポの神社へ行く
運転手がポンポと出会ったとき、ポンポのライトスイッチに古びたお守りがぶら下がっていまし
た。前の持ち主が残したもので、そこには「一之宮貫前神社御守」とあります。
幸いなことにクルマ屋さんはそのお守りをそのままにしておいてくれ、ポンポが運転手のうちに
来たときもちゃんとそのお守りはぶら下がったままでした。
そのお守りをつけたまま、運転手は九州まで行ったわけですが、その途中でお守りをぶら下げる
ための紐がちぎれてしまいました。いいかげん色あせていたお守りだったので、紐の糸も弱ってい
たのでしょう。
運転手はお守りをおサイフに入れて持ち歩くことにしましたが、いつまでもそのままではいけま
せん。古いお守りを神社に返して、新しいお守りをもらうことにしました。
そこで生じる一つの疑問。
返しに行くのはいいけど、一之宮貫前神社ってどこだ？
そういうとき、インターネットというのはすごいものです。検索するとあっという間に群馬県富
岡市一之宮というところにある貫前（ぬきさき）神社だということがわかりました。それも比較的
大きな由緒ある神社らしい。
富岡ぐらいならいつでも行けるな、と思っていたらなかなか行かないものです。
そんなこんなではや九月。ようやく決心してお出かけすることにしました。
気合いを入れて、朝９時前に出発。
「ポンポ、今日はポンポの神社に行くよ！」
九月に入って晴天続き。ミチコさんも久々の遠出で張り切っています。
埼玉から群馬県富岡市までは、途中、飛行船を見に寄り道しながら、国道２５４号を北上するこ
とにしました。
新大宮バイパスを外れ、県道を乗り継いで緑の中を走ります。飛行船のいるホンダエアポートに
は１０時３０分到着。空気は乾いていますが、やはり陽射しは強烈で暑い。草原の向こうに真っ白
な飛行船が係留されていました。
今日は飛ぶはずだがなあ、と思いながらしばし待てども一向に離陸する気配がありません。通り
がかった飛行船会社の人に聞いてみると、「飛ぶのは２時です」とのこと。しかたがありません。
飛行船が飛び立つところを見るのはまた次回にして先を急ぐことにしました。
関東平野の山際をくねくねと走る２５４号線。クルマは少なめで、適度なアップダウンにカーブ
が続き、走るぶんには楽しい道。何度か休憩を入れながら走り続けます。
約一時間に一回ほど、エンジンを冷やしています。
５０メートルだけ、ミチコさんに運転してもらいました。
田んぼの周りはクルマもなく、ミチコさんの運転でポンポが走ります。
途中、田んぼの真ん中を走る道に寄り道するとクルマがまったく走っていないので、ここぞとば
かりに、ミチコさんもポンポを運転してみることに！
何度かエンストしながらも、田んぼの中をポンポがトコトコ走る姿は、運転手が初めて見る光
景。かわいい！
ポンポが走っているときの写真は、運転していれば絶対撮ることはできませんから、運転手は汗
びっしょりになりながらシャッターを押します。（ミチコさんの運転を見ながらの冷汗も混じって
いますが）
そうして、ようやく午後４時前、無事に貫前神社に到着。
神社は小高い山の中に建っていました。朱塗りの社殿がうっそうとした杉木立に囲まれていま
す。さっそく社務所で古いお守りを返して、新しいお守りを買いました。作務衣を着たおじさんは
古いお守りを見ながら、「こりゃ、ずいぶん年季が入ってるねえ」
そうでしょうとも。少なくとも十年以上は経過したような色のお守りでしたから。
貫前神社も古くからあるらしく、社殿の裏には、平将門の乱のときに植えられたとかいう杉の
大木があったりします。
ミチコさんと並んで交通安全祈願。
貫前神社に着きました。
帰り道、今度は夕日を背にして国道１７号をめざすポンポ。新しいお守りがライトスイッチの
下で揺れています。ポンポが運転手のところへ来てから約一年、７５００キロを走りました。
古いお守りもそれだけ走ってくれたことになります。感謝感謝。
新しいお守りはこれから何千、何万キロをポンポと一緒に過ごすことになるのでしょうか。
まじめにそんなことを考えていた運転手の隣で、ミチコさんはのんきに言いました。
「ねえ、田んぼの『んぼ』ってどういう意味？」
そのとたん運転手は、家まであと四時間はかかることを思い出したのでした。■
国道１７号のバイパスは快適。時速６０キロでどんどん走る。
とある民家の前に一台のスバルが！
