-- 9 September 2007
秩父、長瀞へ向かう国道140号線。
09.02
長瀞へ飛行船を撮りに行く
あいにくの曇り空でも、今日はちょっと特別な日。
NHKBSの『おーい、ニッポン』という番組で、飛行船からの生中継があるのです。
この日、桶川の飛行場を飛びたった飛行船は、→長瀞→大宮→所沢→桶川、と埼玉県を南北に
縦断する予定。ふだんなかなか飛ばないところを飛行船が飛ぶ！
とくに長瀞の山あいを飛行船が飛ぶところは見逃せません。
というわけで運転手は慣れない早起きをしてまで、長瀞へ出かけることにしました。
埼玉の戸田から長瀞まではポンポで約三時間とみた運転手。朝、六時に出るはずでしたが、
30分遅れで国道１７号線を北に向かいました。飛行船が長瀞にやってくる予定時刻は朝９時２０分です。
早朝の国道は気持ちいいくらいに空いていて、ポンポは順調に走ります。先週までの猛暑も
ようやくおさまって、窓からは涼しい風が飛び込んできます。
「涼しいねえ！ では私が歌を歌ってあげましょう」
助手席のミチコさんはご機嫌なのか、頼んでもいないのに歌を歌おうとします。
いや結構、という前に、
「♪わかりはじめたマーイレボリューション、明日を変えるこーとさー……」
と運転手の好きな渡辺美里の曲を歌い始めました。
ミチコさんを黙らせるには口の中に食べ物を入れるしかありません。
鴻巣市まで来たところでマクドナルドに入りました。
ミチコさんが朝メニューのソーセージマフィンをもぐもぐやってようやく静かになったところで、
いよいよ長瀞を目指します。
カバーを開けてエンジン冷やし中。よく分からないけどエンジンを見ているミチコさん。
熊谷市街を抜けて、秩父方面へ向かう国道140号線に入ります。時刻は９時を過ぎました。
早ければそろそろ飛行船が追いかけてくるはずです。
深谷市を過ぎ、寄居町を抜けたところで、ミチコさんが「あっ、いたよ！」と声を上げました。
山が近くなり、片側一車線の細い道。連続カーブが続くところ。運転手はハンドルから手を
離せませんが、予想通り飛行船が上空に来ているらしい。
ようやく長瀞駅前に到着。ここから右にハンドルを切り、宝登山ロープウェイの乗り場を目指して
坂を上ります。空からホバリングする飛行船のプロペラ音が響いてきました。
坂の最後は１速でゆっくり上りきり、駐車場にポンポをお留守番させて、いざロープウェイへ。
幸い9時４０分発の朝一番に間に合いました。
山を上ってゆくに連れて、長瀞の町が眼下に小さくなってゆき、空に飛行船が浮かんでいるのが
見えました。一緒に乗った人たちも、「飛行船が飛んでる！」と口々に言います。
飛行船は中継の間、谷間を行ったり来たりしていました。まるで水槽の中を泳ぐ魚のようです。
ぼんやり山頂の展望台から眺めていると、あっと言う間に時間が過ぎてゆきます。
朝９時３０分、まだがらんとしているロープウェイの駐車場。
ロープウェイから飛行船が見えた！
谷間を飛ぶ飛行船。
NHKの中継が終わり、飛行船が山の向こうに消えると、ポンポは飛行船が帰ってくる桶川に
向かうことにしました。
途中でミチコさんお約束の『道の駅』に寄り（今回は『道の駅かわもと』）、たくさん野菜をゲット。
そしてまた国道１７号線を南下します。
ところでポンポのブレーキを踏み込むと、後ろから「キーッ」と悲鳴のような音が上がります。ブレーキパッドに何かゴミのようなものが入っているのでしょうか。またクルマ屋さんに連れてゆかなくてはいけないようです。
深谷市でヒマワリ畑を見つけた。
ホンダエアポートで待つこと３０分。やがて西の空に飛行船が見えました。
番組の終わりとともに飛行船のフライトも終わりなのです。
一日中、飛行船を追いかけて走ったポンポのお出かけもこれでおしまい。
飛行場から家まではあと３０kmです。日曜日でトラックの少ない国道を走りながら、いつか飛行船を
追いかけて日本中を走りたいと思う運転手なのでした。 ■
コスモスの花が外来種（オレンジ）に変わってしまった。一年前は在来種があったのに。・・・＞一年前の写真
ホンダエアポートに帰ってきた飛行船。ごくろうさま。ポンポもごくろうさま。
