「魔女に会って行こうな、ハッチー？！」と言いながら、草叢に足を踏み入れた時です。
リンデの足に激痛が走りました。

「カプリッ、カプリッ」　　毒蛇です！！

遠のいてゆく意識。　「ナオミ姫〜・・・、レナ〜・・・」　　

この頃、連れのハッチーは大慌て。　毒消しの薬草を探そうと必死だったのです！！
なんとか薬草を探し当て、リンデが居たはずの草叢まで戻ってきたときには、リンデの姿がありません。
バサバサッ・・・その音をたどって見ると、大きな鳥のような魔物が、リンデを鷲掴みにして飛び去っていきました。

「り、り、リンデさ〜〜〜ん」　縋るような叫び声も虚しく、リンデの姿は見えなくなりました。



　　　　　　　　

ガゴーン、ガゴーン・・・大太鼓のような音が身体を揺さぶります。

「リンデよ、目を覚ましたかい？ワタシだよ、久し振りじゃないかい」

この声は、かつてワイン漬けになった魔女でした。

「何をしに来たんだい？ワタシの葡萄畑で収穫の手伝いでもしてくれるのかい？」

リンデは無言で、持ってきたワインを突き出しました。
それは、スペシャルな貴腐ワインです。

「なんだい、貴腐ワインじゃないか。まっ、いいさ。話を聞こうじゃないか」
まんざらでもない様子の魔女です。

「じつは、ナオミ姫から手紙が届いたんだ。魔女も一緒に会いに行かないか？」

「行く気はないね、葡萄の収穫で忙しいからね、留守にはできないさ。ただ、護衛に魔物たちを連れて行くといいよ！ほれ、あの３羽トリオを連れていきなよ。」」

　　　　　　　　　　　　　　


こんな魔女との会話の一部始終を、リンデの腕時計に仕込んだ探知機を通して聞いていたのは、館で待機中のレナでした。




　　2007.225　創作　ぷちろーど・あき