| 封 書 |
第３話
| ベルは叫んだ。 |
| ポヨ嬢、君なのか！！ |
| そう！そうよ！ポヨよっ！ |
| ふと足元を見ると、さっきベルの目の前でアッと言う間に貝に飲み込まれていったコーヒーミルのハンドルが転がっていた。 |
| よぉ〜し、このハンドルで思いっきり叩き割ってやる！待ってろ！いま、助けてやる！ポヨ嬢、危ないから壁から離れて、後ろにさがるんだ！ ゴン ガッツン ガキガキ ゴンゴン！ |
| ベルはチカラの限り叩いてみた。けれど、ピンク色の真珠にはヒビすら入らなかった。 |
| どうしたら割れるんだよ〜 ポヨ嬢を助けたいのに〜 |
| ベルは体中のチカラが抜け、ガックリと肩を落とし、両膝を地面にドンと着けた拍子に、バックを落としてしまい、中身がコロコロッと転がり出た。 それは、ネリネの球根だった。ベルはピンと閃いた。 |
| そうだ！球根を植えてみよう。ネーレーイスはひとりで寂しいのかもしれない。ネリネの花が咲いたら、寂しさも癒え、陽気で優しい慈悲深いネーレーイスに戻るかもしれない… |
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ベルはピンク色の真珠を取り囲むように、こんもり溜まった砂を掘ってはネリネの球根を植えた。 持って来た最後のネリネの球根を植え終わった頃である。 疲れ果てたベルの耳に、柔らかな陽光のような歌声が聴こえてきた。 その歌声を聴いている内に、いつしかベルは夢の世界へと誘われていった。 ベルは夢を見た。 ネーレーイスの妖精がネリネの花に囲まれて、楽しそうな笑顔で黄金の椅子に座り、そしてポヨ嬢も笑顔で歌い、踊っていた。   |
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| そんな夢の光景に目を細め、見入っていたベルの頬に、冷たいものが吹き付ける感触があった。 ハッと夢から目覚めたベルは、現実に迫る危険な状況に我が目を疑った。 貝が呼吸したのだろう、海水が流れ込み、ベルの身体がプカプカ浮いていたのである。 このままでは溺れてしまう。 |
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| あぁーポヨ嬢！ ポヨ嬢と脱出しなければ！ |
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そんな合い間にも、ベルの身体は海水にドンドン持ち上げられ、ついに真珠の真上まで達した時のことである。 成す術もないベルは、何を思ったか、咄嗟に真珠に優しくキスをした…というか、実のところはキスと言うより思いっきり吸い付いたのである！海水の浸入を妨げるための苦肉の策だったのだ。 ところが、この吸い付きが意外な効果をもたらしたのである。 どんなに叩いてもヒビさえ入らなかった固い真珠に、ベルが吸い付いた部分から、なんの抵抗もなくスッーと自動ドアのように開いたのである。 ベルは急いで真珠の中に頭から滑り込み、命綱のアイビーを頼りに真珠の下底まで降りて行った。 中は海水など一滴も入らぬ程、静かな時がゆるゆると流れているように感じられた。 目を凝らすと、薄いベールの向こうにベッドが見え、そこに横たわる少女と紛れもなく愛するポヨ嬢の姿があった。 ベルは逸る心を抑え、二人を驚かさぬよう、そっと声を掛けた。 |
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| 愛しのポヨ嬢…ボクだよ、ベルだよ… |
| その声に振り向くポヨ嬢の瞳に、満身創痍のベルの姿が映った。 |