正常な肌のしくみ
皮膚の構造
皮膚は表面から表皮、真皮、皮下組織の３層から構成されています。
体の部分によって異なりますが、皮膚の表皮と真皮を合わせた厚さは約1.4ｍｍになります。
皮膚の基本的な生理機能は保護（外からの刺激や異物の侵入を防ぐ役割）と排泄であることを頭に入れておいてください。
表皮の働き
美しく健康な肌づくりに最も大切なのは表皮の働きといわれます。表皮は４つの層（手のひらや足の裏は５層で成り立つ）に分かれ、表面から「角質層」「顆粒層」「有棘層」「基底層」で構成されます。（図2）基底層で新しく作られた細胞は、皮膚表面に向かって徐々に変化しながら押し上げられ、垢となってはがれ落ちます。このように新しい細胞と古くなった細胞がいれかわることを新陳代謝（ターンオーバー）といいます。このターンオーバーの周期は一般に28日間で、私たちの健康状態がよければスムーズに行われ、また、年齢とともにこの周期が遅くなることもわかってきました。さらに、１日24時間のなかのサイクルで考えると、夜の12時から夜明けまでは肌の新陳代謝がピークを迎え、美しい肌を作るには、夜更かしは禁物ということが科学的にも実証されています。夜はしっかり寝て、ターンオーバーをさまたげないようにし、肌に負担のかからないようにしてあげる。これが美しい肌をいつまでも保つための一番の秘訣であることがいえます。
角質層
角質細胞とその間を埋める細胞間脂質からなり、外からの刺激や異物の侵入を防ぐ役割があります。また、角質層には水分保持するためのＮＭＦという天然の保湿因子があり、これによりしっとりしたみずみずしい肌を保つことが可能となります。
ＮＭＦ
天然保湿成分ともいい、各種ｱﾐﾉ酸、尿素など吸湿性をもつ成分から成り立つ。このＮＭＦがあるため、角層は水分を外界から吸収することが出来る。ＮＭＦは角質細胞がﾀｰﾝｵｰﾊﾞーの途中で壊されてできる（角質細胞内に存在）のであるが、何らかの理由でﾀｰﾝｵｰﾊﾞー速度が早くなると、角質細胞が壊される暇がなくなり、角層中のＮＭＦが少なくなる。その結果、皮膚が乾燥してかさかさになる。
顆粒層
紫外線から肌を守る役割があります。角質層と顆粒層の２層を角化層（バリアゾーン）といい、肌の表面を保護しています。
有棘層
栄養を補給する役割があります。
基底層
表皮細胞を生成する役割があります。また、メラニン細胞を持ちメラニン色素も生成されます。 （第２のバリアゾーン）
真皮の働き
皮膚の弾力とハリを保つのが、皮膚の中心ともいえる真皮の働きです。真皮にはコラーゲン、エラスチンという繊維状の物質が網の目状に分布し、その隙間を粘膜状の液体であるムコ多糖類（ヒアルロン酸）が埋めています。これらの物質は全て真皮の水分保持の働きにすぐれ、肌の弾力とハリの保持に大きな役割を果たします。
ムコ多糖類（ヒアルロン酸）
保湿成分であり、１３歳位から減少します。赤ちゃんの肌に多く含まれており、１ｇで５００ｃｃから６００ｃｃの水分を保持できる性質があります。不足すると、老化現象が起こりみずみずしさや若さがなくなります。（例えば、食パンとカステラでは、カステラの方が糖質を多く含むためいつまでもしっとりしているのはこのためです）
コラーゲン
弾力繊維であり、３０歳位から減少します。保湿性や弾力を与える第２の皮膚とも言われ、不足すると弾力やツヤがなくなりしわの原因になります。
エラスチン
弾力繊維であり、２５歳位から減少します。老化しやすく破壊されるとハリとツヤがなくなります。
汗腺、皮脂腺の働き
皮膚の潤いを保つための水分（汗）や皮脂を分泌し、老廃物を取り除くなど、排泄機能を持ち皮膚を正常に保つ大切な働きをします。水分、皮脂、NMFは皮膚の表面で自然に混じり、皮脂膜という天然のクリームになり肌を包みます。皮脂膜は弱酸性（ＰＨ４．５〜ＰＨ６．５）に保たれ、肌を滑らかに整え、大切な水分の蒸発や細菌の繁殖を防ぐ働きがあります。（ＰＨを酸性にすることで細菌が発育しにくくなる）
皮脂の働き
表皮を保護し、潤いを与えるのが皮脂です。実際には角質層の補強（水分の蒸発、異物の侵入を防ぐことにつながる）と、表皮の新陳代謝を促します。皮脂は酸化すると刺激のある毒になります。酸化した皮脂は角質層の内側にある顆粒層を刺激し、顆粒細胞を殺します。顆粒細胞が死ぬと、新しい顆粒細胞が生成され新しい角質層が生成されることになります。つまり、表皮の新陳代謝は皮脂によりスムーズに行われるのです。色々美容化粧品が出ていますが、一番よい化粧品は角質層の補強と皮膚の新陳代謝を促す働きのあるもの（皮脂と同様の働き）になります。（乾燥肌は老化しやすい肌で、脂性肌は老化しにくい肌です。女性は男性より皮脂の分泌が少ないため、同じ年齢であってもシワやたるみが目立ちます。）しかし、過剰な皮脂はニキビや吹き出物の原因になるので、余分な汚れた皮脂を取り除き清潔にすることが大切になります。