朝、福島。
ここから、奥羽線で、米沢を目指すのですが、…
奥羽線の、福島〜山形は、山形新幹線とレールを共用していまして、
（正確には、在来線の奥羽線に新幹線車両が乗り入れてきて「山形新幹線」を名乗っていて）
特に県境の山越えが絡む、福島〜米沢間は、普通電車の本数が極端の少ない区間です。
で、朝の普通電車、米沢行き。
わりと客が多いと思ったら、多くは、１駅か２駅で降りてしまいました。
市内の事業所か学校に通うのでしょう。
身軽になった電車は、だんだん山に迫ってゆきます。
前方の山は、吾妻連峰でしょうか。明るい空に、白い山頂の峰峰が鮮やかです。
山に入ると、いよいよ、板谷峠越えです。電車は朝日の中、軽快に走ってゆきます。
そして、周囲は、いよいよ雪景色へと一気に白く変わって行きます。
赤岩、板谷と停車するごとに、雪の深さは増していきます。
陽光に照らされて、表面はきらきら光り、水滴へと融けていっています。
車内は、昼間よりむしろまぶしい光が満ちています。
峠駅到着。まるで、どこかの倉庫の中に停車しているような感じです。
屋根囲いがついて、簡単なホームがありますが、
無機的な構造物のわりには、どことなく人臭さのする駅です。
でも、さすがに朝、「峠の力餅｣の立ち売りはいませんでした。
観光客らしいオッサンも、扉の外をきょろきょろしていましたが、残念、時間が早すぎました。
峠駅を出て、米沢にだいぶ近づいています。
このあたりの駅は、かつては急勾配のため、スイッチバックが連続していたと聞きますが、
現在は新幹線も通る幹線。スイッチバックは解消されています。
車窓からは、使われていない設備の跡があちこちに見られました。
米沢到着。
てくてくと道を歩き、最上川にかかる相生橋から、新潟県との境を作る白い山々を眺めます。
さすがに、道路に積雪はなく、ただ雨の跡のように濡れている程度でしたが、
歩道には、除けた跡の雪の塊（泥入り）が置いてあり、
道路の南側は、その南に接する家の陰になるので、融けずに残っていました。
歩くと、白く大きな洋館があり、歴史を感じさせます。米沢女子高校だそうです。
さらに進むと、左側に、工事中の広い空き地があります。（米沢工業高校の跡地？）
何やら公園が出来る様子。その突き当りに、堀があり、「毘｣の旗がなびいています。
毘沙門天、とく来れば、上杉氏の居城、米沢城跡です。
今は、松岬公園（まつがみさき）として整備され、神社と上杉記念館が置かれています。
米沢の誇りと来れば、上杉鷹山。Ｊ・Ｆ・ケネディーも尊敬していたという政治家です。
米沢藩の危機的財政を切り抜け、名産品を作って収入を増やし、財政をきっちり再建させたことで、
あまりにも有名な人（だそうです）。
「なせば成る、なさねば成らぬ、何事も、成らぬは人のなさぬなりけり｣
現代にも生きる名言ですな。入り口右側に、像が立っていました。
しかし、雪解けの季節。公園内の遊歩道の両側に、除けた雪の塊があるのは季節の風景ですが、
遊歩道そのものも、水浸しで、先に歩くのは、かなり困難です。
余所者の僕にとって、地元の人の毎日の苦労は想像するしかないのですが、大変だと察します。
と思っていたら、その中を、売店かどこかのワゴンが、泥水を撥ねながら通過していきます。
いくら火曜日で、観光客が少ないといってもねえ。
で、泥の水溜りを避けつつ、やっと上杉博物館までたどり着きました。
と、ところが、上杉博物館は、長期的に休館中。内装を大幅に変更するようなことが書いてあり、
何ヶ月か先にしかみることが出来ないようです。ううむ。
とりあえず、横の上杉神社を眺める。
さて、僕としては、上杉氏もともかく、伊達政宗の生誕の地としても興味があったのですが、
政宗（梵天丸）の匂いは感じられませんでした。もう、上杉氏一色です。
城を出て、横の上杉記念館（二の丸跡、旧上杉伯爵邸）の前を通りましたが、
米沢牛の郷土料理には惹かれるものの、ここは懐と身の程に相談して、我慢して、
またテクテクと駅に戻りました。路上には、特産品のＡＢＣが代わる代わる描かれており、
Ａ＝ａｐｐｌｅりんご、Ｂ＝ｂｅｅｆ牛肉、Ｃ＝ｃａｒｐ鯉 を表しているそうです。
町中をうろついたあと駅に向かいます。再び最上川を渡る住之江橋には、
欄干に、少女などをかたどった像が並んでおり、遠くの山と、なかなかの景色を作っています。
しかし、雪の日には、寒々しく感じるだろうなと思いました。
と、遠くを見ると、最上川の中で遊んでいる子ども。
もちろん、服は着ていますし、川の水には入っていないと思うのですが、元気なものです。
川のほとりの米沢一中の生徒でしょうか。
米沢駅に戻り、駅弁を買い求めて、ホームで食べました。
駅弁屋は、改札を出て両側にスタンドがあり、この両側が「新きねや弁当」と｢松川弁当店」。
どうやら毎日交互に位置を変えているようです。
どちらかというと、階段のある側の、改札出て右側が売れる位置取りのようです。
昨年は、新きねや弁当の「牛肉どまん中｣を食べたので、
今回は、松川弁当店の「牛肉道場｣。
米沢牛を使った牛肉そぼろ弁当です。美味い。
楕円形の容器の７割くらいにそぼろのご飯が入っていて、なかなかの味です。
よく、米沢の駅弁にはハズレが無いといわれますが、
２つの弁当屋がいい意味で競い合っているのかもしれません。あとは、素材の良さでしょうね。
と、僕はグルメではないので、あんまり書くとボロが出るので止めといて、
米沢から普通電車で南陽市の赤湯駅へ。
東口をＪＲ、西口を山形鉄道が担当しています。
まず、東口のＪＲ側に下りてみると、どこにでもあるような駅前でしたが、駅舎はなかなかこっていて、
横長の偏平な形、ハンググライダ−の翼を模して作った駅舎だそうです。
確かに、駅は横長ですから、このデザインは面白いかもしれません。
逆に、狭い改札内通路を、西口に回ってみると、こちらはこじんまりとした山小屋風。
ただ、駅前の整備は、これが完成品なのか、途中で頓挫したのか、えらく中途半端なわりには、
工事をしている風もなく、妙な風景でした。
さて、ここから、山形鉄道のフラワー長井線に乗り換えます。
これが、中古なのか何なのか、車両の外見は、塗装をして小奇麗にしてあるものの、
中身のシートは汚れがひどく、全体に暗いので、ひどく粗末に見えます。
なかなか車両を更新するのは難しく、経費も切り詰めている、第３セクターの苦労があるのでしょう。
観光地も沿線には少ないので、僕みたいな余所者が乗ることは想定していないようです。
でも、せめて、シートの張替えをするか、またはカバーをかけて洗濯できるようにして欲しいものです。
うとうとして、たまに目を覚ますと、ＪＲとのもうひとつの連絡駅、今泉駅を通り、
わりと平坦で広い土地の真ん中を走っていたり、山間に入ったりしていたようです。
最上川を渡って、終点荒砥は、平凡な住宅と畑があるところ。白鷹町（しらたかまち）。
一体、何があるかも調べずに、とりあえず降り立ってみました。
まずは、駅から役場方面に向かって歩きます。
わりと大きな道路に出たところ、コンビニ発見。
個人的な商店からコンビニに改業した感じのコンビニでしたが、その軒先に、
「ミニ観光案内所｣の看板があります。なるほど、町のあちこちの商店が
このような案内所になっているのでしょう。
飲み物などを買うついでに、パンフレットと地図をもらって見ると、色々なものがある町のようです。
白鷹山の麓、朝日連峰を望み、最上川の流れる町は、
「文化の地方山塊｣と言われているそうで、深山地区には貴重な文化財があるとのこと。
伝統工芸の和紙や紬もあり、アウトドアの施設も多く、豊かな町を感じさせます。
しかし、しかし、僕には足が無い。
役場の脇を抜けて、山形交通バスのターミナルに来ますが、どこへ行くのか分からんので、
荒砥の町中を歩き回ることにしました。いやはや、のどかでありますが、雪はなく、春です。
まだ桜の季節ではないので、寺院の名物の桜も見ることはなく、
まあ、いい散歩になりました。今度来るときは、クルマじゃないとね。
山形交通バスで、１時間弱で山形市街地。
これでは、迂回する山形鉄道は、客がつかないでしょうね。
あと、適当にうろついて、奥羽線を戻り、
再び米沢入り。宿泊。
今日一日は、気付いたら、やたら歩いていた。２０ｋｍは軽く越していると思います。
それだけ歩いて何があったかといわれると、結局何も見なかったような…。
