【店名】にんにくや
【場所】多摩センター通り沿い　トンネルの西
【感想】

• 会社帰りに同僚の車に5人乗って店に向かった。案内してくれたのは農工大出身の昨年の新卒者で、「マジうまいっすから」と自信満々だ。

「東小金井の店は列が長いし、今は跡継ぎが作っているので、多摩センターに向かいます」
と言われ、スカイラインの後部座席でちぢこまること90分。やっと現着した。

• 店の外には23人の行列ができていた。

「普段は外まで列が出来ることなんてないんですよ。こんなんだったら是政の店に行けばよかったかなぁ」
と言うので、すかさず「味は同じなの？」と辱ねたら、「ココが一番っす」との答えだったので、（きっとどこぞの本にでも載ったにちがいない）とあきらめ、最後尾についた。待つこと60分。やっと店に入ったら、店内には[待ち合い席に5人]と[立っている人が2人]居た。

• 店内はＬ字型のカウンター席が12人分だけである。しかもやせがたのオヤジが一人で切り盛りしてる。

• 食券販売機の選べるボタンは6っだけだった。

[正油ラーメン600円][正油チャーシューメン900円][味噌ラーメン700円][味噌チャーシューメン1000円][大盛り100円][のりトッピング100円]
あらかじめ「どっちもうまいっすよ」と言われていたので悩んだが、私は味噌チャーシューにした。

• やがてカウンター越しに受けとった[270分も待ったラーメン]をしみじみと見ると、具は[チャーシュー]5枚と[もやし]と[ねぎ]少々というシンプルなものだった。我々を案内してくれた同僚の話によれば、昔は[もやし]も[あさつき]もテンコ盛りだったそうだ。また、その同僚は「今日はチャーシューが少ないような気がする」とも言っていた。

• さっそくスープをレンゲですくって飲んでみたら、こくがあるのにしつこくない。味噌の風味が絶妙なアクセントになっている。（このスープはこのまま飲みたいなぁ）と思ったのだが、店の名が『にんにくや』で、目の前に[にんにく]と[つぶし器]が置いてあったので、つい一つ潰して入れてしまった。しかし、それがまたうまかった。にんにくの辛みがアクセントになって、食を進めるのだ。大量の薬味が似合いそうなスープだ。待ったかいがあった。

• カウンター席の私の目の前にチャーシューが７本置いてあった。注文が入ると(と言うよりは席が入れ替わるとと表現した方が正しい)、そのカタマリを包丁でスライスして、たれをからめて麺のゆであがるのを待つ。そののんびりとした姿を見ていると、好きでやっているのだなあと思えた。そして、このチャーシューが、とてもうまかったので一本もらって帰りたくなった。(けど当然そんなことはしなかった)

• 細目のストレート麺は少々やわらか目だったがスープによくなじんていて苦にはならなかった。替え玉したときの麺の堅さは丁度よかったのだが、今度はスープになじんでくれなかった。替え玉はせずに注文時に「片目で」(「硬目で」)と言った方が良いかなと感じた。

• 営業時間は夜七時から翌日の夜中の三時までなので、けっして家族向きとは言えないのに、夜10時ころにパジャマ姿の親娘連れが並んでいたのには驚いた。

　　　ココ
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