＜ヒューイ・ルイス＆ザ・ニュースの新譜「Plan B」発売中＞
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「Plan B」 （2001） 輸入盤 米Silvertone Records (01241417672) 01. We're Not Here For A Long Time (We're Here For A Good Time) 02. My Other Woman 03. I Ain't Perfect 04. When I Write The Book 05. I'm Not In Love Yet (With Wynonna) 06. Thank You #19 07. Plan B 08. The Rhythm Ranch 09. Let Her Go And Start Over 10. I Never Think About You 11. So Little Kindness 国内盤 ゾンバ・レコーズ・ジャパン （ZJCI13007） 上記11曲にボーナストラック１曲追加 12. Plan B (live) |
ヒューイ・ルイス＆ニュース（以下HL&N）の、待望の新譜がついに発売になった。彼らのアルバムとしては94年の「Four Chords & Several Years Ago」があるがこれは彼らのルーツとするロックンロールやＲ＆Ｂのカバー集であった。その前は91年の「Hard At Play」である。実に10年ぶりの新譜と呼んでもよいのではないだろうか。
そしてこのアルバムではバンドの強化を図っている。まずは96年のベスト盤収録の新曲よりマリオ・シポリナからスイッチしたベースのジョン・ピース、そしてその時にホーンセクションとしてクレジットされていた３人が新たに正式メンバーとなった。
曲作りには今まで以上に新旧メンバーが積極的に参加しており、ほぼ全曲にルイスと共に曲の作者に名前を連ねている。
プロデュースはルイスとジョニー・コラ。そのコラはエンジニアも担当しており、サウンドクリエイト面での貢献が大きいようだ。
今回の新譜は新メンバーの活躍が大きく貢献している。シンプルなリズムの中から厚みのあるホーンセクションがブカブカと迫ってくるグルーブ感がロックンロールやＲ＆Ｂを渋く、かっこよく伝えてくれる。つまりサウンドは86年の「Fore!」に見られる強力な売れ線路線を押さえ気味にして、83年の「Sports」を主軸に前出の「Hard At Play」や88年の「Small World」のエッセンスを加えた感じだ。
１曲目「We're Not Here For A Long Time 」は疑似ライブのような作りにし、各パートの見せ場も多い、「ルイスはこれでなくっちゃ！」と思わせる楽しいオープニングだ。歌詞が「さあ、辛い日常から離れて楽しもう！」というこれまた彼ららしいものである。
３曲目「I Ain't Perfect」はホーンセクションがアダルトに迫りつつ、クリス・ヘイズのギターとシーン・ホッパーのさりげないシンセが絶妙に絡む。これにルイスがちょっと緩急つけた歌い方を披露している。
４曲目「When I Write The Book」がおもしろい。なんとニック・ロウとデイブ・エドモンズの作曲である。このアルバムのために用意されたものではなく、カバーであろう。この曲をHL&Nとしか言いようのないポップなロックンロールに仕上げており実に見事だ。80年代のヒット曲を思い起こさせてくれる１曲でもある。
５曲目「I'm Not In Love Yet」はルイスと"Wynonna"なる女性歌手とのデュエット。HL&Nのアルバムでデュエットが収録されるのは初めてである。意表をつくアダルトなラヴァーズソウルである。ルイスにこういう芸当が出来るとはさすが、芸達者な男だ。また"Wynonna"もさらりと、それでいてムーディに歌い上げている。有名なシンガーなのだろうか？（済みません、最近の音楽シーンにとんと疎いもので）
このアルバムにはライブ映えする曲が多いが７曲目であるタイトル曲はまさに真骨頂を見せる。彼らの強み、そして復活を強くアピールする頼もしい１曲。Ｒ＆Ｂをベースにしつつ、曲中に「プランＢ！」と叫ぶ場面を用意してくれており、ホーンセクションも大活躍、ライブへの期待が否応なしに高まる。
８曲目「The Rhythm Ranch」はアメリカンミュージックを敬愛する彼らならではの曲。ルーズなロックンロールに乗せて、先達たちへの賛歌を歌っている。
最後の「So Little Kindness」、これも大好きな１曲になりそうだ。締めくくりにふさわしくルイスのボーカルにも気合いがより一層気合いが入っている。ヘイズのギターも軽快でよい。
このアルバムは80年代の彼らのヒット曲に比べると若干地味に聞こえるかもしれない。しかし今から考えると「Sports」も相当地味な作品だった（笑）。その「Sports」と同様、長く聴くことができるアルバムに違いない。また昨年のドゥービー・ブラザーズの新譜に共通するようなキャリア相応の円熟味も感じさせてくれる。
（2001年8月）
2001年10月5日 追記
国内盤にはボーナストラックとして「Plan
B」のライブバージョンが追加収録されています。
（裏ジャケットより、９人編成となった現在のメンバー）
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