ロデオスタイルは横須賀市にある総合格闘技、柔術、グラップリング、キックボクシングのトレーニングジムです。

ロデオスタイルが提案する「楽闘技」とは、スポーツとして楽しむ格闘技のこと。まだ入門して数週間という小学生も、このジムでは笑顔で練習に励んでいます。 「勧めたのは私たち親なんです。もともと争いごとが嫌いで控え目すぎるところがあり、格闘技にも抵抗があったようなんですけど……。ジムに通い始めて3回目くらいから『楽しかった〜』と言って帰るようになりました。新しいことを覚えたり、年上の子に『出来たね！』って声を掛けてもらったり。そうやって汗をかくと、やっぱり爽快感があるんでしょうね。夜はぐっすり眠れているようです。学校でもハッキリ自己主張ができるようになってきたみたい！」

付き添っていたお母さんは本当に嬉しそう。「グローブかっこいいね」と本人に声を掛けると、「買ってもらったの！」とすごくいい笑顔を見せてくれました。

さて少年たちの練習が終わった頃、別フロアのトレーニングジムを覗いてみると、会社帰りのビジネスマンたちが汗を流していました。なかにはベンチプレス100kgを10回挙げる猛者もいます！その方はウエイトトレーニングが主ということですが、「以前は普通のスポーツジムに通っていたのですが、格闘技にも興味があったもので」ということでロデオスタイルに通い始めたのだそうです。また「僕は格闘技がやりたくて通い始めたけど、ブラジリアン柔術だけ。打撃は怖いからやらないんだ」と笑う方も。趣味趣向によって、いろいろな鍛え方ができるのもロデオスタイルの特長です。

夜8時頃になると今度はプロの選手が目立つようになります。マットの上で打撃やタックル、関節技の練習に励む姿は圧巻。仲間同士でパンチやキックを交わす光景を、もしあなたが目撃したなら、プロの厳しさを感じて身をこわばらせるかもしれません。でもその合間に見せる彼らの姿にも注目してください。時に厳しく指摘しあい、時に和やかに冗談を交わしながら、技術を磨き合っているのです。そしてスパーリングの前後に皆が交わす握手を見たとき、他の多くのスポーツが持つ清々しさを格闘技に見出すでしょう。

「よく都内のジムにも出稽古に行きますが、ロデオスタイルには独特の雰囲気がありますね。地元の人が多いせいか、選手同士の会話も多い気がします」

と、2007年4月のUFC（ラスベガス）に出場したエース・小谷直之選手も愛着を持っている様子。地元・横須賀から全国区に、そして世界へ。かつてUFCに魅せられて、逗子海岸で"ビーチファイト"を始めた会長・加藤泰貴の夢が結実しようとしています。

「僕は横浜高校レスリング部の出身なのですが、卒業後は飲食店で働いていまして、格闘技やスポーツから遠ざかっていたんです。でも1990年代半ばですね、UFCが流行ってきたとき『何でもあり』というのにすごく引きつけられてしまった。で、友だちと集まってね、浜辺で闘ったんです」

決して喧嘩ではありません。スポーツとして相手を制する快感。それがいつしか見る者をも魅了してしまい、 "挑戦者"が登場するようになります。やがては横須賀基地のアメリカ兵までも参戦！いつしか「誰にでも気軽に格闘技を楽しんでもらおう」という思いを強くした加藤は、1998年にジムを開いたのです。ちなみにロデオスタイルという名前の由来は、マウントポジション、つまり総合格闘技において必勝の馬乗り体勢です。必死に逃れようとする相手を、暴れ馬を制するように押さえ込み極める――。そこに至る修練や戦術を楽しもうということなのですね。

「誰もがプロを目指す必要はありません。ただ格闘技を楽しむうちに自分の肉体が、そして心が、太く逞しく変わっていくことだけは、誰もが感じられるはず」

そう、はじめにお話しした少年のご家庭ですが……。いまや入門を勧めたお父さんも「一緒に鍛えようかなぁ」と漏らしているようです。

横須賀で生まれ育ち、いま総合格闘技の世界で注目を浴びるロデオスタイル。その強さを支える楽しさを、まずは覗いてみませんか。