「障がい」者従業員が八人もいると、構成メンバーの作業所経験の長さと年齢と力量とが交錯して時々どう捉えていいのか、どのように働きかけていいのか分からなくなることがあります。

　先日も店長が三人の従業員を乗せて野菜の配達に回っていました。新入りのＫ君と作業所経験一〇年以上のＦ君がペアで配達先に野菜を届けるべく降りて歩き始めました。なんと新米のＫ君が野菜便りを手にして先を歩き、先輩のＦ君が重い野菜の袋を提げて後ろからついて歩きます。次の配達先でも同じ構図で歩き出したのを見た店長、思い余って「先輩に重たいもの持たせてなんじゃ〜」と注意。次の配達先では「お前一人で行って来い」とＫ君を一人で行かせました。しかし・・・「行かんでもええ」と言われて車内に残ったＦ君、野菜を持って一緒に行きたくてうずうずしています。彼にとっては重い野菜を運ぶのが自分のやりがいのある仕事なんですから。

　Ｋ君はまだ成人式前の若さですが、よく気のつく人で、例えば私がほうれん草の量目を計り始めると、黙ってほうれん草を包む新聞紙とセロテープを用意して横で待っています。学校へ野菜の配達をしていても、次の学校が近づくと後ろの荷台から野菜を取り出してひざに置いて待っています。そこまで気が回る人はうちでは少ない。

　そんなＫ君には他のメンバーがどう見えているのか知りませんが、楽な仕事のほうをひょいと先回りして選ぶことなんて当然のことなのです。

　世間では、新入りが先輩の荷物を持って後ろからついて歩くのは当事者にとってもそれを見る周囲の人にとっても常識でしょう。しかし、作業所では先輩の方が荷物を持ちたくてうずうずしてしまうのですな。

　店長は「後輩が手ぶらで歩くなんて、ボクはそういうのどうしても許せんのですわ」と嘆き、私は「先輩でも、後輩の後ろを荷物もって着いて行くのに使命感を持っているのだからいいんとちがうの？」と笑います。二人で嘆き、笑いながらも結構難しい問題であることに気がついてしまいます。

　そういう決して意図的ではないＫ君の「ずるさ」のようなものに一番敏感に気がつくのが、経験年数では古手から二番目のＲ君です。言葉を操れないＲ君は、通りすがりにＫ君の頭を叩いたり髪の毛を引っ張ったりという「通り魔」みたいなことをやって鬱憤を晴らしております。他の人にはやらないのですがねえ。

　たった八名のなかで錯綜して現れる人間模様には、社会的な人間関係の基本が単純に表れているのかも知れません。

今年の桜バザーは・・・

　４月の第２土日である１２日と１３日、大阪水上隣保館の桜バザーが開かれ、いつもどおり作業所としてラーメン屋、「ぴいぷるしまもと」はポン菓子屋をやってまいりました。ラーメンは１日３００食、二日間で６００食販売の予定で、店長が中心になり女性従業員と応援団で取り組みました。男性従業員と私とでポン菓子を担当しました。

　両日とも天候に恵まれ、大勢の人出を期待していたのですが、悲しいかな桜が葉桜になってしまっていたために、人々の意識はとっくに「花見」から遠ざかっていたのかなあ、いつもは土曜日よりも多いはずの日曜日が意外と人出が少なくて肩透かし。ラーメンも完売には至らず、ポン菓子も日曜日のほうが売り上げが少なかった！それに、毎年楽しみにしている遙学園の卒業生との出会いも少なかったのもがっかりでした。世の中の不景気が、彼らの生活を直撃していなければいいのですが。

　ポン菓子機は２０数年前に、高槻の農協から借り出した機械を桜バザーに持ち込みボランティアで作って販売したのが大阪水上隣保館の創設者である中村遙さんの目に留まりまして、「これはおもしろい」と結構茶目っ気のある遙さんが次の年には新しい機械を買い入れてしまいました。それ以来、私以外には操作する人がおらず私にとっては「桜バザー＝ポン菓子」の公式が成立してしまいました。（写真右）

　しかし、私が年を取るのと同じように機械のほうも年を取ったらしく、去年ぐらいから圧力が上がるのに時間がかかるようになり、今年は爆発させるのに１時間かかるようになってしまいました。ひょっとすると、お米を入れて密封して過熱するタンクに微細なひびがはいってしまったのかなと思います。燃料をたくさん使い、長時間炒りますからポン菓子の色は茶色っぽくなり、テンポがのろいからお客様を待たせ・・・困りました。遙学園にお願いしてバザー終了後メーカーに相談してもらうことにしました。

　１日目はキリスト教保育専門学院から女子学生が２日目は男子学生が２名ずつ、例年通り手伝いに来てくれました。Ｋ君は未成年ですから後輩ですが、他の人たちは学生よりもはるかに先輩。今年は学生達よりも従業員達に「先輩としてしっかり指導してくれよ」と言っておきましたが・・・学生達のほうがよく働きました。ま、うちに来るのは女学生のほうがやっぱり良いようで、男性従業員は目に見えて元気になりますから。

　ポン菓子屋は、何分機械の性能が衰えているため、ゆったりとした生産ぶり。一時間かかってやっとひと釜・４０袋ですから、焦ったって仕方ない。のんびりできました。ただし、ふくれたお米に蜜をかけてかき回す工程が「障がい」者従業員には無理です。“力を入れて素早く”というのは難しい。結局助っ人たちのお世話になってしまいました。私も年で腰にきますから、３０秒もかき回すと息が上がってしまいますしね。

　ラーメン屋はもう応援団全員がベテランの域に達しておりまして、何のトラブルもなくスイスイ仕事をこなして、美味しいタケノコ入りラーメンを作っておりました。今年も時間になると「行列の出来るラーメン屋」となりましたが、学園側がうまく行列をコントロールできる柵を作ってくれ、お客様はすなおに矢印通り並んでくれました。お陰で隣のポン菓子の販売の邪魔にもならずにすみました。

　我が作業所応援団が、グループを作って桜バザーで初めて演奏を披露しました。なかなか聴かせる内容で、学芸会の域は越えておりました。それに新駅開業イベントに引き続き、辻元清美代議士もラーメンを食べに駆けつけてくれて、なぜかチャーシュー抜きのラーメンを食べてくれたし、従業員達も楽しいずっこけぶりを披露してくれたしなかなか楽しい桜バザーとなりました。

　二日目は雨が心配されましたが、バザー中はしっかりともってくれて、バザー終了後作業所に戻る頃から降り始めました。現地での後片付けは従業員も残ってみんなでやれましたが、作業所に帰った後の荷物降ろしが人手不足だったようで、この辺りに反省点がありました。

竹の子シーズンとなりました！

　３月末からぼつぼつ掘り始めた竹の子ですが、４月の１０日ぐらいから大きなのが出始め、最近では毎朝掘りに出ておられます。

　作業所では、皮に土がついたままの生の竹の子が入荷するなりそのままざるに盛り、１０００円〜３０００円で販売します。夕方売れ残りそうな分を水洗いして大きな寸胴鍋に皮のままぎっしり詰め込み大量の米ぬかを入れて強火で一気に湯がきます。これを料亭湯がきと称しています。翌朝、それを水洗いして水にさらしながら、皮付きのまま販売します。その前日販売した皮付きボイル竹の子（三日目になるもの）の皮をむいて水にさらして、これは「皮むきボイル竹の子」として販売。

つまり、『生竹の子』・『皮付きボイル竹の子』・『皮むきボイル竹の子』の３種類の竹の子を販売しております。値段は、贈答用のもの以外は季節の進行と共に変動しますからここで報告することが難しいのですが、スーパーなど他の店で販売しているものに比べるとずいぶん安い価格設定となっております。よろしかったらお買い求めください。なお、贈答用に地方発送される送料は作業所で負担させていただくサービスを今年も続けさせていただきます。