闘牛場まで

　沖縄に着くとまだ夏の名残みたいでした。薄手とはいえジャンパーを着ているような人はどこにもおりません。皆さん半そでだしＴシャツの人も多い！あわててジャンパーを脱ぎ荷物にしまいこみ、カッターシャツの袖をめくりました。レンタカーを借りてまず食事。那覇市の大きなジャスコの食堂街で沖縄料理の定食を食べました。ジューシーってジュースかと思ったら沖縄の変わりご飯なんですねえ。それにゴーヤの酢の物も美味しかった。ゴーヤはやはり薄くスライスしたほうが食べやすいようです。一緒に行った女性がきっちりレシピを聞いてくれました。また仕出し弁当のメニューになるでしょう。私は早めに駐車場へ行ってカーナビの操作の勉強。種類ごとに扱いが違うから、どうしても１０分ぐらいは勉強時間が必要です。

　無事カーナビで闘牛場の近所の商業高校を探し出してセット。具志川市の安慶名闘牛場へ向かいました。この日は明日の全国サミット大会の前夜祭が行われます。女性たちも前夜祭は見ておきたいというものですから３人で走りました。去年の那覇市はモノレール（名称は「結レール」）の工事中であちこちに渋滞がありました。しかし、今回は渋滞もなくすいすい走れました。ただし・・・日本の都会の一つと同化し、大通りはヤマトンチューの街並みそっくり！

　闘牛場に着いたらまだ３時前でした。前夜祭は午後６時から・・・三人ですることもなく闘牛場で始まるのを待ちました。ガラーンとした闘牛場のどこに座ればいいのか、初めての私たちにはさっぱり分かりません。だいたい前のほうのこの辺りかなと思う場所を確保しました。あとはネット仲間の護佐丸さんから闘牛が到着したり、闘牛前の様子なども面白いですよと聞いていましたし、退屈すると立ち上がってまだかまだかと見に行きました。

　また今回の沖縄闘牛観戦では、「現場からの画像報告をしてほしい人にはメールを送りますよ」とネットで募ったら、二人の女性が名乗り出てくれましたので、観戦しながら撮影しながら画像をメールで送るというこれまた大変な作業になりました・・・（笑）始まる前からヒマにあかせて状況報告しておりました。でも、お二人とも若い女性だったから・・・楽しかったです！

　前夜祭には去年出あった前横綱『東昇皇龍』が出ますし、護佐丸さんの若牛『尚武護佐丸』もエキジビジョンで出場します。真っ先に着いたのはその「尚武護佐丸」でした。久しぶりにお会いする護佐丸さんがひげをたくわえておられ、精悍な顔つきがますます精悍になっておられました。トラックからひらりと降りて、手際よく牛を下ろしていくその様子は手馴れたもの・・・私に気がついてにっこりと手を挙げられた顔つきは去年と同じでした。下の写真の右端が『尚武護佐丸』です。お見知りおきを！

　エキジビジョンは一番初めに取り組まれますから、忙しそうでした。まず牛に闘牛場の中を見せに連れて入り、それから控えの牛舎に入れ心の準備です。その間に護佐丸さんとおしゃべりし、鹿児島からお越しのtomohさんを紹介していただきました。なんと護佐丸さんのご家族もいらっしゃっていて、私たちとtomohさんと護佐丸さんご一家がほんの数メートル以内に座っていることを発見。あの広い闘牛場で・・・不思議なつながりでした。
闘牛前夜祭開始

　６時になって護佐丸牛のエキジビジョンから始まりました。これは両方とも若い牛ですから本気の勝負ではありません。どちらもが綱を引いての取り組みです。護佐丸さんが勢子をやりました。牛も大変だけど勢子も筋肉労働で大変です。本番でも交代でやっておりましたが、興奮した牛の動きをよく見ておいてパッと逃げないといけないから勢子が疲れてしまってはとても危険なわけです。

　しかしここではたと困ったのが夜の試合であること・・・照明器具は増設され明かりは増しておりますがやはり撮影条件はよくないんです。特に携帯電話のカメラでは手ブレがひどくてピンボケの続出！デジカメでもフラッシュは届きません。夜の撮影は半分あきらめました。

　いよいよ試合が始まりましたが、正直言ってあまりよく分かりませんでした。ただ、研ぎ澄ませた角が頭に当たると皮膚がちぎれるのでしょう。毛が飛び、しばらくすると牛の頭が血だらけになります。毛が黒いし夜ですから定かではありませんが、牛を連れ戻って遅れて駆けつけてきた護佐丸さんが「牛の傷の手当てをしていたら遅くなった」とおっしゃっていたので、やっぱりなあと思いました。エキジビジョンですらそうなのですからね。

　どの取り組みも２０分を越える取り組みです。ホテルのチェックインは済ませてないし、終わった後のオフ会への参加も申し込んでいます。時間は刻々と経っていくのに１時間経ってもまだ１０番の取り組み中４番という有様。長期戦になると牛に変化が現れます。一つの変化は脱糞です。これは場内アナウンサーが「アッ○○に体調の変化が現われました！」と叫びます。もう一つは舌出しです。苦しくなると巻いた舌を出して苦しそうにあえぎます。アナウンサーは「○○が舌出しです」と告げます。それがひどくなると水のようなものを吐きます。このような変化が出ると、ほとんどの場合その牛は逃げ出します。それをアナウンサーは「飛びました！」と言って勝負ありを告げます。もちろん、審判員がいて赤か白かの旗を揚げて判定するのですが・・・

　勢子は双方５人ずつ出て、二人だけが前に出て他の人はリンクの周囲に座ります。勢子は手を振り足踏みをしながら絶叫して牛を励まします。勢子は疲れるとすぐに交替して新たな勢子がさらに元気よく声をかけますが、牛には交代要員がありませんからだんだんと息遣いが激しくなり、腹が苦しげに波打ってきます。その生きている生々しさが見ている私たちにも直接伝わってくるのです。しかし牛は後へは引けません。鋭い角が目の近くに迫っていようと、そぶりにでも避ければそこを攻められるのが分かっているのでしょう。目をショボショボしながらでも耐え続けているのです。

　護佐丸さんが「軽量級では時間がかかってますが、上に行くほど短時間の決戦が増えますよ」と話してくれました。理由は、重量が大きいから一突きに重みがありダメージが大きいのだとのこと。納得です。そして本当にそのとおりでした。上に進むほど大きな牛が出場してきて勝負が早くなりました。リンクに上がるなり遠吠えのように吠える牛がいるのですが、重量級の牛の声は迫力があり、こんなヤツに突っかかられたら怖いなあと真剣におもってしまったほどです。

　最後の横綱戦・・・残念ながら応援していた「東昇皇龍」は「あかりパンダ」と言う牛に負けてしまいました。「東昇皇龍」は赤牛なんですが、この「あかりパンダ」というのは体が黒くて顔が白く、また目の周りだけが黒いという本当にパンダみたいな顔つき。「東昇皇龍」も貫禄で押しておりましたが最後は体力負けじゃなかったでしょうか。飛びました。とても残念でした。右の写真の左側の牛が「あかりパンダ」、右が「東昇皇龍」です。開戦間もないときです。

　終わってみればそんなに遅い時間ではなく、早速オフ会です。会場周辺はものすごい渋滞でしたが時が経つとそれでも流れはじめ、護佐丸さんの車の案内で居酒屋へ。高槻辺りにでもありそうな三階建ての大きな居酒屋でした。

オフ会にて

　こういう場面では特に沖縄の郷土料理を頼んだりしないんですよね。まさに本土と同じ居酒屋でしたから・・・皆さんはオリオンビールだけど私は・・・キリンビールを何気なく頼んでしまうという！習慣ですからね、別にオリオンを敬遠したわけじゃないです。よく冷えていると銘柄なんて分かりませんものねえ！（言い分けの匂い紛々）

　ここでもまだ「角白さんの画像を送ってくれ」と強く依頼されていた私は、雰囲気も忘れてひたすら職務に専念・・・この頃になると私の携帯の電池量はゼロ状態！コードを持ち込んで充電しながらの撮影で・・・その姿は近頃の若いもんそっくりに映ったでしょうね。あれは職務に専念していた姿なんです。同席した皆様、ご了解を。

　オフ会ではとにかく腹が減っていたうえにホテルが気になって・・・気もそぞろでした。徳之島やあちこちの方の自己紹介を受けながらほとんど覚えることができませんでした。ただ明らかだと感じたことは、初対面の方同士でも牛の情報交換をすることによって１０年来の知己に等しくなるということです。「あの牛は徳之島から沖縄に分かったと聞きましたがその後どうなってますか？」「いや、戦績が上がらず引退したんじゃなかったかな」なんて話が延々と続くのです。名刺交換した直後にですよ！

　時刻も１０時を回ったのでお先に失礼してホテルに向かいました。立派なホテルでした。部屋まで案内してくれた若い女性に「遅くおなりですね」と言われたので「闘牛を見ていたんですよ」と言うと、「えー、どこであったんですか？私、見たことない！」沖縄で生まれ育った女性が見たことがないんです。闘牛関係者が振興策を考えておられるのはもっともなことだと思いました。

　とりあえず風呂にだけ入ってベッドにもぐりこんだのは１２時を回ったときでした。