メンボーズはたぶん1990年代半ば頃に活動していた、ほんわかとしたギターの調べと舌ったらずなかわいらしい歌声が魅力の、中村房代と中川真理子によるアコースティック・デュオ。ＣＤはそんなに出してないけど、傑作たくさん。いつまでも浸っていたくなるようなすてきな音楽だ。

メンボーズの音楽はだいたい中村房代がコードギターとボーカル、中川真理子がコーラスとメロディギターを担当するという、いたってシンプルな楽器編成だ。
しかもゴンチチのように高度な技術を駆使するでなく、むしろたどたどしささえ感じさせる演奏で、それがもち味となっている（ライブ中、お客さんにギターのチューニングをやってもらったという伝説あり）。

そして歌っている内容が
「カフェオーレのみたい」だとか
「ともだちがやってきた」だとか
「おばあちゃんが夏を待ってる」だとか
なつかしいようなほのぼのとした事柄で、おーなり由子のまんがみたいにこころが和む。
だが、そんな中にドキリとさせられたる詞があったりして、単なるほのぼのでは終わらない。

メンボーズの詞にむつかしいことばは出てこない。誰にでもわかることばで書かれている。それでいて鮮やかなイメージを浮かび上がらせる。たとえば…

空は青く　カモメは白い
（中略）
つまさき汚れて　ほっぺは赤い
「ハワイの歌」(作詞/作曲：中村房代)より

白いスカートが
空にとび上がる
フラワー　ねえ　フラワー
（中略）
夏のうき袋
波の向こうがわ
フラワー　ねえ　フラワー
「フラワー」(作詞/作曲：中川真理子)より

その感じはふと金子みすゞの童謡を思い出させる。

わたしはメンボーズのことは雑誌の記事で知ってはいたが、曲を聴いたことはなく、何年か経ってＣＤショップで売られているのをたまたまみつけて聴いてみたら、すっかりファンになってしまった。
だが、そのときすでにメンボーズは解散していた。そのことに少なからずショックを受けたが、中村房代が新バンドを組んだという情報を入手し小躍りした。
それが「山葉」。メンバーは「NICE FELLOW」の岡尾カオリだ。

わたしはある日、ＣＤショップでなにかおもしろそうなＣＤはないかな、と陳列棚を眺めていたところ、ふと魅きつけられるＣＤをみつけた。
棚から抜き出し、ジャケットを見ると、
「へんてこりん女の子４人組チルドレンギターＰＯＰ？」
というキャッチコピーと、とぼけた感じのジャケット画が目に飛びこんできた。

早速買って聴いてみたら、これがもう楽しさあふれる音楽だった。
そのバンド、NICE FELLOWのベース担当が岡尾カオリだった。

メンボーズの中村房代とNICE FELLOWの岡尾カオリが結成したバンド、山葉。
サウンドはすっかりバンドらしくなっていた。ボーカルはメンボーズっぽさを残していた。歌詞がちょっと難解になっていた。
きっと次の段階に進んだのだ。そして音楽の気持ちよさはさらに琴線にふれるようになっていた。すごい。

でも現在、山葉は活動休止中みたい。わたしは再開をこころ待ちにしている。

メンボーズ、NICE FELLOWの曲が試聴できるサイトのリンクを集めてみました。興味のある方は聴いてみてください。

・メンボーズ
・THE LITTLE GIRL'S RECIPE / NICE FELLOW
・Twinkle Twinkle Twinkle / NICE FELLOW