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Enseñanzas de Kenji Tomiki Shihan - arte y espíritu
En agosto de 1979 recibí una llamada telefónica del Shihan: "Higashi Sensei y su esposa vienen a Japón de Nueva York, ¿podrías ayudarles? Él se graduaó en la Universidad de Kokushikan como tú, por lo que sería bueno que lo conocieses. A propósito, he invitado al Sr. Yanagi de la Universidad de Seijo para que sea tu uke, así que úsalo."
¿Por qué sería aquella vez el Sr. Yanagi mi uke? No tenía ni idea de por qué. Yo solo necesitaba ser el uke del Shihan, no creía necesitar el mío propio. Bien, el día llegó y puntualmente tomé un tren por la mañana temprano con destino Tokio y me fui rápidamente al lugar de encuentro, que era el dojo en el edificio de la facultad de Setagaya de la Universidad de Kokushikan. En el dojo, Higashi Sensei y su esposa estaban ya cambiados para practicar y el Shihan esta esperando con su camisa remangada.
No fue culpa mía el que creyese que había llegado tarde, porque me encontraba aún cansado y en una muy baja forma física desde un curso nacional de aikido que se había celebrado el mes anterior en Akita. Sin embargo, el Shihan nunca se daba vacaciones y siempre acogía bien a los visitantes que venían de lejos.
Esa fue la vez que conocí a Nobuyoshi Higashi Sensei. Desde 1960 pertenecía al personal de la Universidad de Kokushikan y era instructor del club de judo mientras al mismo tiempo recibía clases de Tomiki Sensei. Después de aquello hizo un post en América como profesor de intercambio. En 1976 estableció el Alianza Americana de Aikido Tomiki para la difusión y desarrollo del aikido competitivo. Hoy en día enseña aikido dentro del plan de estudios de educación física de la Universidad del Estado de Nueva York.
El Shihan a menudo hablaba sobre maai (distancia correcta) en judo y aikido. Siempre nos explicaba la efectividad del judo diciendo: "En judo, se puede lanzar al oponente cuyas piernas se encuentran en una zona; en aikido se puede lanzar a un oponente cuyas piernas no están en una zona" y "Si un practicante de aikido se enfrenta a un 4º ó 5º dan de judo, el aikidoka no podrá permanecer quieto ni un instante". El decía que una persona que entrena bastante las piernas en judo será excelente en aikido.
Por este motivo, se esperaba mucho de Higashi Sensei y Watanabe Sensei (miembro del club de judo universitario Nihon, graduado en 1960 y que fue a América en 1961 como instructor de judo y aikido). Había oído mencionar previamente a Tomiki Shihan y a Oba Shihan el nombre de Higashi Sensei y me había imaginado a una persona mucho más corpulenta y más estricta. Sin embargo, cuando le conocí me sorprendí, pues en realidad no era muy diferente a mí en altura y parecía ser muy simpático. En ocasiones había soñado con probar a enseñar en el extranjero y me sentí muy tranquilizado por él.
Esta era la primera vez que me enteraba que el Sr. Takashi Yanagi era el sobrino del Shihan. Él estaba contento de ser mi uke y, tras graduarse en la universidad, había obtenido buenos resultados en varios torneos. Hoy en día es el entrenador del club de aikido de la Universidad de Kokushikan.
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