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L'enseignement de Tomiki Shihan - l'Art et l'Esprit
En août 1979, j'ai eu un appel téléphonique de la part de Shihan: "Higashi Sensei et son épouse viennent de New York au Japon, pourriez-vous leur aider, s'il vous plaît? Il est diplômé de l'Université de Kokushikan comme vous, donc ce serait bien si vous faites sa connaissance. A part ça, j'ai invité M. Yanagi de l'Université de Seijo en tant que votre Uke, alors prenez-le."
Pouquoi M. Yanagi était-il mon Uke alors? Je ne pouvais m'imaginer du tout la raison. Je n'étais censé d'être que l'Uke de Shihan, je ne pensais pas d'en avoir besoin d'un moi-même. Hé bien, le jour venu j'ai pris un train tôt le matin pour Tokyo et je me précipitais vers le lieu de rendez-vous qu'était le Dojo dans le bâtiment de Setagaya de l'Université de Kokushikan. Au Dojo, Higashi Sensei et son épouse s'étaient déjà changé pour l'entraînement et Shihan attendait avec les manches retroussés.
Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que j'étais en retard parce que j'étais encore très fatigué et dans un mauvais état de santé après un stage national d'Aikido qui avait eu lieu le mois précédent à Akita. Shihan cependant ne s'accordait jamais de vacances et accueillait toujours des visiteurs venus de loin.
C'était la première fois que je rencontrais Nobuyoshi Hgashi Sensei. Dès 1960, il était membre du personnel de l'Université de Kokushikan et était le responsable du club de Judo, tout en recevant l'enseignement de Tomiki Sensei. Ensuite, il prenait un poste aux États-Unis en tant que professeur en échange. En 1976, il a fondé l'Alliance Tomiki Américaine pour répandre et développer l'Aikido de compétition. A présent, il enseigne l'Aikido à la Faculté d'Education Physique à l'Université d'Etat de New York.
Shihan a souvent parlé du Ma-Ai (la distance correcte) dans le Judo et l'Aikido. Il nous a toujours expliqué l'efficacité du Judo en disant: "Dans le Judo vous pouvez projeter un adversaire dont les jambes sont à votre portée; dans l'Aikido, vous pouver projeter un adversaire dont les jambes sont hors votre portée." et "Si un Aikidoka combat contre un Judoka détenant le 4e ou le 5e Dan, alors l'Aikidoka n'aura pas le temps de se reposer". Il disait en outre qu'une personne qui entraîne suffisamment son jeu de jambes au Judo sera un excellent Aikidoka.
Pour ces raisons, on avait de grandes attentes envers Higashi Sensei et Watanabe Sensei (membre du club de Judo de l'Université Nihon, diplômé en 1960 et parti aux États-Unis en 1961 comme instructeur de Judo et d'Aikido. J'ai entendu Tomiki Shihan et Ohba Shihan évoquant le nom de Higashi Sensei auparavant et je l'avais imaginé comme une personne beaucoup plus imposante et sévère. Pourtant en le rencontrant, j'étais surpris parce qu'en réalité il était à peu près de ma taille et semblait très aimable. Ces temps, je rêvais de pouvoir enseigner à l'étranger et je prenais confiance grâce à lui.
C'était là où j'ai découvert pour la première fois que M. Takashi Yanagi était le neveu de Shihan. Il était content d'être mon Uke et, après son diplôme universitaire, il avait fait de bons résultats dans diverses compétitions. Il est actuellement le chef du club d'Aikido de l'Université de Kokushikan.
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