その後も色々と乗り歩きを進めていき、結局これから５年５ヶ月後に国内の鉄道を完全に乗り終える事にな るのだが、これはまた別の話になるので、ここではさほどは取り上げない。とはいえ、この後は大方の予想 通り(笑)国内の鉄道の乗り歩きに着手してしまい、ほぼ毎年のようにこの時期に乗りに行っていた。
95年こそ私のＪＲ完乗記“鈍行スカタン電車”の総仕上げ時期にかかっていて、月末の従兄弟の結婚式に能 登への往復をこなしたくらいだが、行き際にはちゃっかりデビュー直後の“サンダーバード”を活用したの は我ながらさすがというべきか…。97年には“ＪＲ発足10周年記念フリーきっぷ”を活用して、この年の夏 に敢行した“空手部スカタン電車”の一番ややこしい部分に当たる秋田県の戸沢駅を訪問。この関連で開業 直後の秋田新幹線と秋田内陸縦貫鉄道を乗車。季節は“春”というのにかなり深い雪が残っていたのが極め て印象的な旅だったが、この年の正月に乗って印象的だった南部縦貫鉄道では雪ではなく雨に見まわれ、非 常にうっとうしく感じた。
この年は、直後に“空スカ”のルート単純化を図るため４月から６月にかけて何回かに分けて近畿圏を踏破 し、結果的に７月の本ルート決行時には山陰から姫路、北新地、京橋を経由して大阪へ、そこから北陸へ抜 けるという比較的楽なルートが選定できた。

歳月は流れ、“空スカ”はその年の７月から８月にかけて敢行。その後は一気に加速して国内完乗を目指し たすえ、99年９月に達成した。それ以降に開業した路線は遅かれ早かれ乗車し、完乗タイトルを現在に至る まで防衛中である。自然、私の旅行形態も様変わりし、これまでのようにひたすらに乗りまくるのではなく、 あちこちの駅に降りては周囲を散策するパターンが増えた。一方、完乗を目指す前からの車両ファンだった 関係で珍しい車両が使われる列車があれば乗りに行くケースも出始めた。
私が東京に住んでいる頃、ＪＲ東日本が次世代寝台車の試作車として極め付けに豪華な車両を作り上げた。 “夢空間”と呼ばれるこの車両、内装には在京百貨店が協力し、これまでの(“トワイライト”や“サンラ イズ”をのぞいた)寝台車とは文字通り月とスッポンの雰囲気を持っている。
当然、これまで節約を主とした私には縁のない列車であり、最近になって少しは余裕が出てきたとは言え、 今度は運行経路が東京−北海道をベースにしたため、これまた縁がないとあきらめていた。所が、数年前に 大阪・桜島近郊にハリウッド映画のテーマパーク“ＵＳＪ”が開業。その一方で千葉・浦安にある人気テー マパークとリンクさせた(？)臨時列車が急遽設定。この夢のような列車に件の“夢空間”が充当される事が 発表された。『なかなか洒落た事してくれるやないか』と喜んだのは当然の事。だが、乗れるとはさらさら 思ってはおらず、なんの気なしに寝台券のチェックをすると通常の個室ながら１枚とれたではないか！
『相も変わらず悪運強いわい』と感謝しつつもこの列車に乗車。新幹線ならば行ってトンボ帰りができる時 間帯(夕方５時すぎ)の発車にもかかわらず到着は翌朝の７時すぎと、ちょくちょく乗る機会のある“サンラ イズ”ならば６時間半(かつての“こだま”並やな)、急行“銀河”でも８時間ぐらいしかかからない大阪〜 東京間を半日以上かけてたどるのも結構乙なモノがあると思う。
正味の所、これだけ時間がかかるのは北陸・上越線経由にしたからで、そうでないと途中にＪＲ東海のエリ アを通らざるを得ず、そうなるとこの列車は設定自体されなかったと思われる。ともあれ、しばらくは自分 の部屋でのんびりくつろいでいたが、その内この列車の目玉の一つであるラウンジに行く。
各車両には正式名称になるナンバーが掲げられているが、その様式が西部劇を思わせるようななかなか味わ い深いデザインに感銘し、オート演奏のピアノが奏でる曲を聴きつつもラウンジで本を読んでいると、妙な お誘いが掛かってきた。
『お酒、飲めますか？』
この手の旅では当然ビールを飲むのを旨としている私は頷くと、
『ルームサービスでワインが来たのですが、量が多くて…』と言う。
よもやと思われたこの列車の華と言うべき特Ａ寝台個室“スーベリアツイン”利用者からのお誘いである。
ここから先は書くのは野暮というもので、加えてやっかみ半分にクレームがつきかねないので敢えて省略す るが、武生・鯖江あたりから加賀温泉にかけて存分に楽しませてもらった。その後、金沢から倶利伽羅越え の辺りまでは最後部の食堂車で夜食を堪能。運転停車の津幡で後続の“サンダーバード”に煽られつつも追 い越されたが、気分はエクゼクティブだった(苦笑)。
富山を出るか否かの頃には既に眠っていて、親不知子不知は無論、長岡での進行方向転換も気付かなかった が、目覚めると既に進行方向は変わっており、しばらくして通過した駅を見ると浦佐とあった。そのまま清 水トンネル＋ダブルループ越えを堪能してもよかったが再度寝入ってしまった。
再度目覚めると既に水上を過ぎた辺りで、早々に着替えてラウンジに向かう。朝の光の中で見るラウンジも なかなかの一興。加えて新前橋や高崎で見る車輌群もＪＲ東日本のそれになっており、モーニングコーヒー を積み込んだ高崎では高崎線電車が大量にホームにいたが、そのほとんどがＪＲ東日本オリジナルの通称 “走るンデス”と皮肉られるグループだった。見てくれ自体は普段乗っている学研都市線やＪＲ東西線で走っ ている車両とドッコイドッコイなのだが…。
レストランカーから朝の営業が始まったとの放送が入り、そそくさと入る。今度は先頭なのだが、残念な事 に前方はＥＦ81の無骨な面が塞いでいた。それでも僅かな隙間から見える高崎線の風景が何となく華やかな 感じがするのはやはり食堂車だからだろうか？この区間の食堂車は新幹線開業前にはかなり頻繁に走ってい たが、新幹線開業(82年11月)後はさすがに青森直通特急“鳥海”１本と金沢行特急“白山”３本のみとなり、 これも上野まで伸びた85年春以降は完全に消滅した。無論この当時を写真などでしか知らない私には夢のよ うな話ではあったが…。
大宮で宇都宮線と合流し、すれ違う電車もほとんど一般用のタイプで面白みに欠けてきた。それでも埼京線 に再度連絡する赤羽からは毎度おなじみの線路状況が訳わからん状態になり、そのまま上野へ到着。この後 は打って変わって京都行きの高速バス“中央道昼特急京都号”に乗るのに新宿まで行くのだが、いったん赤 羽まで戻り、湘南新宿ラインの電車で新宿に向かう。結局ころあいよく新宿に到着し、ごちゃごちゃした裏 道からバスターミナルへ行き、本来高速夜行バス“ドリーム号”に使われている二階建てバスで京都に戻る。